Страница 91 из 139
Глава 70.
* Кайрен *
Когда я вошел в зал советов, все уже были в сборе и ждали лишь моего появления.
За длинным столом расположились те немногие, кому я доверял в данный момент. И было их гораздо меньше, чем мне бы того хотелось.
Но в данных обстоятельствах следовало соблюсти должную осмотрительность и осторожность. Потому что в том, что в замке завелся шпион, я был уверен почти наверняка.
Пока я шел к своему месту во главе круглого стола, мой взгляд скользил по присутствующим.
Место справа от меня занимал лорд Эйрик, мой новый советник. Назначать его на эту должность пришлось спешно. Я не ожидал предательства Торвальда, после которого пост советника сохранить он однозначно не мог. И не планировал своего скоропостижного отъезда из столицы.
Поэтому мне вдвойне важно было назначить на этот пост кого-то, кому я могу полностью доверять и кому могу спокойно передать север на время моего отсутствия.
И более подходящей кандидатуры, чем Эйрик, мне было не найти.
Во время войны с княжеством он командовал северными войсками. Был одним из моих лучших генералов и человеком, которому я не раз доверял свою жизнь на поле боя.
И когда потребовалось найти замену предателю, именно его кандидатура пришла на ум первой.
Эйрик был старше меня лет на десять. Опытный воин и стратег. Не самый искушенный в политических интригах, зато честный. А честность сейчас ценилась мной куда больше, чем любые другие качества.
Рядом с Эйриком расположилась моя мать. Леди Хельга сидела с невозмутимым выражением лица, и понять, о чем она в данный момент думает и какие эмоции на самом деле испытывает, было решительно невозможно.
Дальше кругу сидели командующий гарнизоном замка, казначей, управляющий землями, еще несколько человек, отвечающих за различные аспекты жизни Севера.
Я занял свое место во главе стола и окинул всех присутствующих тяжелым взглядом.
История с Торвальдом все еще оставляла неприятный осадок. Мы были знакомы долгие годы. Он служил еще моему отцу. И я никогда не ожидал от него предательства.
Дело было даже не в Руане. И не в том, что он спал с моей невестой. Если бы он пришел ко мне и честно признался, что у него чувства к ней, я бы не стал препятствовать.
Более того, скорее всего, даже одобрил бы их брак. Руана была мне не настолько нужна, чтобы ради этого портить отношения с советником и рушить чужие жизни. А Торвальд имел право на личное счастье.
Но он предпочел действовать за моей спиной. Лгать. Скрывать. И это уже было непростительно.
Доверие – довольно хрупкая вещь. И если он предал меня в этом вопросе, то доверять ему так, как прежде, я уже не мог. Никто не дал бы мне гарантии, что Торвальд не предал бы меня после этого в чем-то другом.
— Начнем, — произнес я, прерывая затянувшуюся тишину.
Эйрик кивнул и первым заговорил, кратко доложив о делах в замке и столице за время моего отсутствия. Ничего критичного за это время не случилось, и это несказанно радовало. Хоть где-то все под контролем.
Когда он и остальные присутствующие закончили с отчетами, я перешел к главному.
— На подъезде к провинции на нас напали, — начал я без обиняков, — Это была засада. Причем тщательно спланированная.
По залу прошел едва слышный шорох. Кто-то напрягся. Кто-то нахмурился.
— Нападавшие знали не только о том, куда я направляюсь, — продолжил я, — Но и мой маршрут. Они выбрали самый опасный участок дороги. Узкое ущелье, где у нас не было путей к отступлению и должного обзора. Профессиональная работа.
— Наемники? — уточнил Эйрик, подобравшись.
— Вероятно, что так, — кивнул я, — И по характеру нападение очень похоже на то, что было совершено на мою жену ранее.
Я сделал паузу, давая присутствующим переварить информацию. А после продолжил:
— Мне надоело, что кто-то свободно передвигается по моим землям и покушается на меня и на мою супругу, — жестко произнес я, — Этот кто-то явно имеет доступ к информации о наших передвижениях. Значит, шпион находится в замке.
Я обвел взглядом присутствующих и вынес вердикт:
— В данный момент я подозреваю каждого, кто сейчас не находится в этой комнате. За исключением моей жены.
— Кайрен, — вмешалась мать, и в ее голосе прозвучала нотка, которая мне совершенно не понравилась, — Но она же дочь Родрика. Разве не логично предположить, что именно она могла сообщить, где и когда вы будете? Помочь князю от тебя избавиться. А прошлое нападение тоже могло быть спланировано и подстроено для того, чтобы отвести от нее подозрения.
В зале после слов, произнесенных матерью, воцарилась тишина. Настолько плотная, что, казалось, ее можно было резать ножом.
Я медленно повернул голову к матери. И посмотрел на нее так, что она невольно отпрянула.
— Нет, — произнес я ледяным тоном, от которого температура в зале, кажется, упала на несколько градусов, — Я абсолютно уверен в том, что моя жена здесь совершенно ни при чем.
Я выдержал паузу, давая словам повиснуть в воздухе.
— Во-первых, люди Родрика так не действуют. И я почти уверен, что наемники не из княжества. Во-вторых, даже если в этом замешан Родрик, это совершенно не значит, что замешана и Аэлин. Она с поступками своего отца никак не связана и отвечать за них не должна только лишь потому, что в ней течет его кровь.
Я обвел мрачным взглядом всех присутствующих. И каждый, на кого падал мой взгляд, инстинктивно напрягался.
— Я даже слышать не желаю подобные намеки о моей жене, — продолжил я жестко, — Ни от кого. Если кто-то начнет разносить подобные сплетни или шептаться об этом, я разберусь с каждым лично. Надеюсь, я ясно выразился?
По залу прошел согласный гул. Все поспешили кивнуть.
Мать поджала губы, но промолчала.
— Вот и славно, — кивнул я, — Тогда продолжим. Эйрик, ты возглавишь расследование.
Остаток совета прошел в рабочем режиме. Обсуждали нападение, возможные источники утечки информации, меры безопасности.
Потом перешли к другим делам Севера. Великая Стужа продолжала свирепствовать. Холода в этом году были особенно суровыми. Требовалось увеличить добычу кристаллов, чтобы обеспечить теплом не только замок и столицу, но и другие крупные поселения и провинции.
Я распорядился выделить дополнительные отряды на сопровождение караванов, которые будут доставлять кристаллы. После последнего нападения рисковать не хотелось.
Обсудили еще несколько текущих вопросов. Налоги, торговые пути, подготовку к зиме.