Страница 88 из 139
Глава 68.
Похоже, о возвращении владыки в замке уже стало известно. Потому что как только он опустил меня на землю, и я повернулась к парадной лестнице, то увидела, как наружу высыпали люди. И возглавляла процессию встречающих, конечно, леди Хельга.
Лица местных придворных уже успели несколько примелькаться. И многих я узнавала. Но странно было наблюдать отсутствие Руаны и советника Торвальда. Хотя о том, что их здесь не будет, я, разумеется, знала заранее.
На лицах встречающих было отражено легкое беспокойство. Оно и понятно, ведь вернулись мы наверняка позже запланированного срока, потому что обратная дорога заняла в два раза больше времени.
Но даже здесь мать владыки выделялась среди остальных. И на первый взгляд даже казалось, что она абсолютно собрана и безмятежна. Вот только ее эмоции выдавала складка между бровей, которая почти сразу исчезла, как только она нашла взглядом сына и сосредоточила свое внимание на нем.
И именно в этот момент я почувствовала, как мою ладонь обхватывают мужские пальцы. А следом владыка под всеми взглядами, скрестившимися на нас, спокойно и невозмутимо двинулся к входу в замок, ведя меня за собой.
И лишь в этот момент я, пожалуй, осознала, к чему был его вопрос. Поняла, о чем конкретно он спрашивал.
А заметив, как леди Хельга, посмотрев на наши переплетенные пальцы, на мгновение утратила свою обычную невозмутимость и всерьез нахмурилась, малодушно пожалела о том, что так слепо на все согласилась.
Ведь изменения в наших с владыкой отношениях – это одно дело. Но когда об этих изменениях знает весь замок – совершенно другое.
И я не уверена, что действительно готова к такому стремительному развороту событий.
Поддавшись порыву, повернула голову и посмотрела на мужчину, идущего рядом со мной. А он, словно почувствовав мои сомнения, сжал мою ладонь лишь сильнее и на мой взгляд ответил прямым, уверенным и даже немного упрямым взором. Словно без слов отвечая мне на все мои невысказанные вопросы.
Похоже, в отличие от меня, владыка в своем решении не сомневается. И мне остается лишь перебороть свои страхи, стеснительность и смириться с положением дел.
Когда мы, наконец, достигли вершины лестницы, вперед выступил один из мужчин, стоявший в общем ряду встречающих нас. На вид он был старше владыки, даже виски были уже тронуты сединой.
А когда он обратился к владыке, кратко докладывая обо всем, происходящем в замке и столице за время нашего отсутствия, и интересуясь, как прошла поездка, я поняла, что он заменяет лорда Торвальда.
И я определенно могла сказать, что этот мужчина нравится мне куда больше старого советника. Уж не знаю, насколько он компетентен. Но спокойное и собранное выражение его лица, как и короткие, четкие фразы, мне определенно импонировали.
Владыка успел лишь приказать ему срочно собрать какой-то особый совет, когда вперед, не выдержав, выступила леди Хельга.
— Кайрен, почему вы вернулись так поздно? — прямо спросила она. И, опустив взгляд на наши все еще переплетенные руки, добавила, — Что-то пошло не по плану, как я понимаю?
— Поговорим позже, мама, — повернувшись к ней, спокойно ответил владыка. А после небольшой паузы добавил, — На совете. Явиться на него я тебе разрешаю. Считай это послаблением прежних ограничений.
И я, услышав это, вдруг вспомнила тот самый разговор Руаны и советника, случайным свидетелем которого я стала. Кажется, тогда бывшая невеста владыки жаловалась на то, что ее, как и леди Хельгу, отстранили от многих дел замка.
Что ж, похоже, теперь владыка начал оттаивать по отношению к матери.
А сам он тем временем уже двинулся вглубь замка, утягивая меня за собой. На ходу владыка отдал еще несколько распоряжений. А вскоре, когда мы успели пройти лишь через пару залов и коридор, избавился от свиты, приказав напоследок подготовить все к сбору совета.
Моя пушистая компаньонка все это время тенью следовала за нами. И когда посторонние разошлись, она заметно осмелела, вырвалась вперед и сейчас шла впереди, лишь изредка оборачиваясь и бросая на нас внимательные взгляды.
Похоже, коридоры замка кое-кто уже успел неплохо выучить.
Когда мы добрались до личного крыла владыки и остановились напротив двух дверей, ведущих в наши покои, мужчина развернул меня лицом к себе и, положив свои ладони мне на плечи, произнес:
— Вынужден на время тебя оставить. За время нашего отсутствия накопились дела. И нужно разобраться с тем нападением.
И не успела я даже ничего произнести в ответ, как он, резко наклонившись, меня поцеловал.
А когда владыка оторвался от моих губ, то сил на какой-то осмысленный ответ и вовсе не осталось.
Поэтому я лишь кивнула, неожиданно для самой себя улыбнувшись какой-то несколько смущенной улыбкой, а потом поспешила скрыться за дверью своих покоев, боясь, что еще чуть-чуть и владыка точно услышит, как громко стучит мое сердце.
А едва я переступила порог гостиной, как тут же попала в руки служанок, которые, как оказалось, только и ждали моего появления.
Что ж, похоже, мне тоже есть чем заняться на ближайшие пару часов. Потому что Аника и Ульра, судя по их виду, настроены были весьма решительно привести меня в порядок после долгой дороги.