Страница 72 из 139
Глава 55.
Дорога до провинции, в которую мы направлялись, как оказалось, должна была занять целых два дня.
В этот раз наш путь снова лежал через горную местность. И ассоциации это наводило не самые приятные, откровенно говоря.
Но первый день в дороге прошел спокойно. Мы делали лишь несколько коротких привалов, во время которых я выбиралась из повозки, чтобы размять ноги, а потом снова отправлялись в путь.
Василиск, как и прежде, старался держаться рядом с повозкой. Далеко не отбегал и темп лошадей, похоже, с легкостью выдерживал.
Вообще, со стороны казалось, что зверь уже полностью восстановился после ранения. И мне лишь оставалось надеяться на то, что владыка забудет про свой первоначальный план и не станет пользоваться подвернувшейся возможностью, чтобы от ледяного василиска избавиться и отправить того на вольные хлеба.
Ну какая ему жизнь в лесу или заснеженных горах? Он у камина лежать привык и спать вместе со мной на кровати.
Ближе к вечеру, когда солнце начало клониться к горизонту, вдали показался какой-то город. И мы двинулись в его направлении.
Похоже, как и в прошлый раз, владыка решил в ночи по заснеженным горным склонам не передвигаться. И не могу сказать, что я такому решению не рада. Тут и днем может быть весьма опасно.
Городок оказался даже меньше того, в котором мы были в прошлый раз.
Располагался он в небольшой долине, окруженной с трех сторон горными склонами. С одной стороны возвышалась особенно высокая гора, склон которой нависал над городом, словно каменный страж.
Когда наша процессия въехала в город, на улицы тут же высыпали люди. Они приветствовали владыку радостными возгласами и поклонами. И я не заметила на их лицах ни страха, ни напряжения, а только лишь искреннюю радость.
Глава города, пожилой мужчина с седой бородой и добрыми глазами, лично вышел встречать владыку. Они обменялись приветствиями, и я видела, как Кайрен передавал ему несколько небольших ящиков.
Похоже, это были те самые артефакты с кристаллами, о которых он упоминал.
— Милорд, — глава города низко поклонился, — Позвольте поселить вас в моем доме. Для ваших людей мы тоже найдем достойный ночлег.
Владыка кивнул, принимая предложение.
— А еще, — продолжил старик, и глаза его заблестели, — Позвольте нам устроить небольшое празднество в честь вашего визита. Не каждый день нас посещает сам владыка!
— В этом нет необходимости, — начал было Кайрен, но глава города уже махнул рукой кому-то из толпы.
— Ерунда! Мы уже столько лет не видели вас в наших краях. Позвольте людям выразить свою радость.
Владыка посмотрел на собравшихся горожан, на их светящиеся лица, и я увидела, как что-то дрогнуло в его взгляде.
— Хорошо, — наконец, сдался он, — Но ничего масштабного.
Старик расплылся в улыбке и тут же принялся отдавать распоряжения.
Затем нас проводили в дом главы города. И на этот раз жилище сильно отличалось от того, в котором мы останавливались в прошлый раз.
Когда мы вошли в добротное двухэтажное строение, расположенное в самом сердце небольшого городка, меня проводили в комнату на втором этаже, которая переходила в мое полное распоряжение на ближайший вечер и ночь.
Зверь под настороженными взглядами хозяев дома прошел вслед за мной.
Владыке выделили соседнюю комнату, что, конечно, заставило меня вздохнуть с облегчением. А вот его воинов расселили по домам местных жителей, которые с радостью согласились приютить гостей.
Едва я успела освежиться после дороги и переодеться в более подходящее для прогулки платье, как за мной уже пришли, сообщив, что на главной площади собрался народ и ждет владыку с супругой.
Когда мы со зверем спустились, владыка уже ждал внизу. Выйдя на улицу, я шла следом за мужчиной, с любопытством оглядываясь вокруг.
До площади оказалось рукой подать. И едва мы вышли на нее, как я невольно залюбовалась открывшимся мне видом.
Горожане развесили повсюду фонари, которые отбрасывали теплый, мягкий свет на заснеженные улицы. В центре площади уже горел большой костер, вокруг которого собрались люди.
Нас встретили радостными возгласами и аплодисментами. И я почувствовала, как щеки начинают гореть от смущения, когда несколько женщин подошли ко мне, чтобы наградить комплиментами.
— Какая вы красавица, миледи!
— Владыке повезло с такой женой!
— Вы просто прелесть!
Я благодарила их, постаравшись улыбнуться, но внутри вся сжалась. Знали бы они, что меньше, чем через год я уже не буду женой владыки, тогда бы не тратили на меня сейчас весь свой энтузиазм, а приберегли его для настоящей жены владыки.
Василиск держался рядом со мной, и я заметила, как на него поначалу косились с опаской. Но зверь вел себя на удивление спокойно и даже позволил нескольким смельчакам погладить себя по чешуйчатой спине.
Праздник был в самом разгаре. Люди смеялись, пели песни, дети носились по площади, играя в снежки.
И вот как раз в тот момент, когда владыка о чем-то беседовал с главой города, одна из снежных баталий развернулась совсем рядом.
Я видела, как несколько детей лет пяти-семи азартно лепили снежки и швыряли их друг в друга. А потом один из мальчишек, целясь в своего противника, промахнулся.
Снежок полетел совсем не в ту сторону. И угодил прямо владыке в плечо.
Кайрен замер на полуслове. Повернул голову в сторону детей.
А те, не заметив промаха, продолжали швырять снежки. И следующий угодил владыке прямо в лицо. В нос, если быть точнее.
Владыка застыл. Совершенно неподвижно. Со снегом, медленно стекающим по переносице.
Дети тоже замерли, только сейчас осознав, в кого попали. Их лица побелели от ужаса.
А я не сдержалась.
Смех вырвался из меня прежде, чем я успела его остановить. Я попыталась прикрыть рот рукой, стараясь успокоиться, но не могла. Владыка с его обычно непроницаемым выражением лица и снегом на носу выглядел слишком забавно.
Мужчина медленно вытер снег с лица. Повернулся к застывшим в испуге детям. И я увидела, как уголки его губ дрогнули.
— Неплохой бросок, — произнес он, и в его голосе прозвучали неожиданно теплые нотки, — Но над прицелом еще поработать стоит.
Дети выдохнули с облегчением. А один из мальчишек даже осмелел настолько, что спросил:
— А вы... вы не сердитесь, милорд?
— С чего бы? — владыка пожал плечами, — Снежки – дело серьезное. Промахи случаются.