Страница 54 из 139
Глава 40.
— Признаться? — с явным скепсисом в голосе уточнил владыка.
Наверное, по его мнению, я и скрывать ничего серьезного не могла. Какие уж у меня могут быть секреты?
Но, тем не менее, эти секреты у меня имелись. И сейчас я планировала раскрыть один из них.
— Да, признаться, — кивнула я.
И пока мужчина не успел вновь усомниться в серьезности моих намерений, произнесла:
— Князь намеревается возобновить войну и напасть на север.
Вот только владыка, услышав это, кажется, ничуть даже не удивился. Лишь хмыкнул неоднозначно.
И, покосившись через плечо, я увидела, что да. Удивленным он не выглядел.
— Чего-то такого я от Родерика и ожидал, — признался он, поймав мой взгляд, — Глупо было бы надеяться, что этот старый лис смирится с заключенным миром и своим фактическим проигрышем в войне. И ничего потом не попытается предпринять.
— Вообще-то, он уже попытался, — со вздохом призналась я.
— М-да? — уточнил мужчина, выгнув темную бровь, — И что же?
Тут-то я ему и выложила все про артефакт. И про настойчивые требования отца передавать информацию почаще. И про угрозы подослать в замок владыки шпиона, если не буду слушаться.
Когда я закончила, то ощутила, будто гора сваливается с плеч. Мне как будто бы даже дышать чуточку легче стало.
Все же, похоже, совесть меня грызла и неслабо.
Владыка слушал меня внимательно, сохраняя молчание. А стоило мне закончить, как он задумался на несколько мгновений, а после решительно произнес:
— Когда вернемся в замок, покажешь мне этот артефакт. И если еще будет с тобой связываться, говори мне. Я найду, что ему ответить и какую информацию скормить.
Я поспешно кивнула, со всем соглашаясь.
Если все будет так, то это просто замечательно. И мне больше никак изворачиваться не придется и передавать что-то князю за спиной владыки, и отец своего шпиона тогда точно не подошлет, получая исправно информацию.
— Ты ему что-нибудь рассказывала? — уточнил у меня владыка.
— Только то, что вы уехали и вас долго нет, — пристыженно призналась я.
— Не страшно, — утешил меня мужчина, — Думаю, Родерик и сам прекрасно знал, что я отправлюсь в спорные земли.
Мы с владыкой обсудили, кажется, все важные темы. И дальше разговор откровенно не клеился.
Поэтому оставшееся время до самого города мы провели в полном молчании. И лишь когда мы уже подъехали, владыка произнес:
— Здесь задержимся ненадолго. Передадим горожанам припасы, которые у нас остались, убедимся, что все в порядке и помощь им не требуется, а потом отправимся обратно.
Вот только все пошло совершенно не по плану.
Когда мы прибыли в город, окруженный горами, оказалось, что сошедшие накануне лавины обрушили не только перевалы, но еще и часть городской стены и несколько домов.
Местные занимались расчисткой, но без магов, которых здесь не было, им было не справиться. Пришлось владыке и его людям заниматься этим лично.
И пока все были заняты делом, я неспешно прогуливалась по улице в нескольких десятках метров от них. Мешаться под ногами и отвлекать никого не хотелось.
Зверь, правда, в этот раз компанию мне не составил. Видимо, не захотел пугать местных жителей. И остался рядом с лошадями. Там улегся позади них и почти слился со снегом. Так, что издалека его даже разглядеть с трудом было можно.
Я же, прогуливаясь по небольшому клочку довольно оживленной улицы, с интересом рассматривала все вокруг. По сути, ведь это первый город севера, который я посетила.
Столицу можно в счет не брать. Я ведь и за пределы замка ни разу не выходила.
Засмотревшись вверх, на заснеженные пики гор, нависшие над городом, я едва не врезалась на полном ходу в кого-то, успев затормозить лишь в последний момент.
Но старик, оказавшийся на моем пути, все равно отшатнулся и от неожиданности выронил из рук плетеную корзину.
Извинившись, я быстро наклонилась, поднимая ее.
Я даже не заметила, что кулон в этот момент выскочил из-за ворота платья, падая мне на грудь поверх плаща. И вздрогнула, когда попыталась выпрямиться, сжимая в руках корзинку, но так и не смогла этого сделать. Потому что старик внезапно ухватился за кулон, натягивая цепочку на моей шее.
Я в этот момент перепугалась не на шутку. Мне казалось, что еще чуть-чуть, и он точно сорвет с меня кулон.
Сглотнув вязкую слюну, осторожно подняла взгляд на старика, который на первый взгляд показался мне совершенно безобидным.
Он же не сводил глаз с кулона. И смотрел на него со смесью шока и какого-то странного трепета.
Наконец, он разжал пальцы, отпуская кулон и одновременно с этим поднимая на меня взгляд. Теперь, когда он смотрел мне в глаза, в его взгляде плескались все те же странные эмоции.
— Я думал, что мы все обречены и спасения уже нет, — пробормотал он себе под нос так тихо, что я его едва расслышала, — Но, если одна из них жива, значит, еще не все потеряно.
— Что? — переспросила я, чувствуя, как мороз пробегает по коже, — Что вы сказали?
Мне как-то было совсем не по себе.
Но когда вдруг старик посмотрел на меня совершенно ясным взглядом, мне стало уже откровенно жутко.
— Прячь его, дитя, — четко произнес он, указав кивком на кулон, — И никогда никому не показывай. Если узнают, то убьют. Всех убили, и тебя убьют. И тогда нас уже точно ничего не спасет…
Убили? Из-за кулона?
Вот теперь меня еще и затрясло уже от какого-то совершенно первобытного страха.
— Прячь, дитя, надежно прячь. И не доверяй никому, — продолжая сверлить меня серьезным взглядом, твердо произнес старик.
— Вы что-то знаете об этом кулоне, ведь так? — подавив на мгновение страх, поинтересовалась я.
Я уже поняла, что это не просто кулон. Он подавлял мою магию, надежно скрывая ее. Владыка узнал этот символ. И теперь вот этот старик…
Но получить ответ на свой вопрос я не успела.
— Аэлин, — услышала я грозный окрик владыки, который стоял на другой стороне улицы и смотрел прямо на меня.
Я повернула голову в его сторону лишь на мгновение. А когда вновь перевела взгляд на старика, то передо мной уже никого не было.
И лишь плетеная корзинка так и осталась в моих руках…