Страница 53 из 139
Глава 39.
Из ущелья мы выезжали одними из первых. Сидеть на коне было непривычно, страшно и немного нервно из-за того, что владыка одной рукой крепко держал меня, прижимая к своей груди.
Я попыталась немного отодвинуться вперед. Но все закончилось тем, что я едва не свалилась. И после этого мне пришлось оставить все свои попытки и смириться с происходящим, просто надеясь, что доедем мы как можно скорее.
Чтобы хоть немного отвлечься, я попыталась осмотреться и понять, где мы вообще оказались. Но везде был только белоснежный снег и ничего больше.
Он искрился под солнечными лучами, отражавшимися в нем, и слепил так сильно, что на глазах даже выступали слезы.
— На севере всегда так холодно? — вырвалось у меня непроизвольно, когда мощный порыв ледяного ветра ударил прямо в лицо, еще и щедро осыпав снегом.
В княжестве значительно теплее. И до первых холодов еще довольно далеко. А ведь север не так уж и далеко находится от моих родных земель. Но климат здесь почему-то разительно отличается.
— Так было не всегда, — внезапно вздохнул владыка за моей спиной, — Раньше летом снег лежал только лишь в горах и предгорьях. А остальной север был покрыт зеленью. Земли были плодовитыми и урожайными.
— Правда? — я оказалась настолько удивлена, что даже покосилась на мужчину через плечо, — И давно это было?
— Все изменилось, когда пришла великая стужа. Почти двадцать лет назад, — произнес он в ответ, — Я только ребенком успел застать былой север. С тех пор зимы с каждым годом становились все суровее, снег лежал дольше. Теперь же, в последние годы, реки скованы льдом даже летом. Снег лежит круглый год. Урожая практически нет, скот погибает, а народ спасает от голода только охота.
Услышав это, я почувствовала, как по телу пробегает озноб. Но вовсе не от порывов ветра.
Стоило лишь представить, как здесь живется народу, который буквально вынужден выживать на землях, скованных льдом и щедро посыпанным снегом, как мне стало жутко.
А ведь я пробыла здесь уже больше двух недель. И пока не выбралась из-за стен замка, даже не сталкивалась с реальным севером.
— А почему это произошло? — осторожно поинтересовалась я, уже жалея, что вообще затронула эту тему.
— Никто не знает, — мрачно обронил владыка, — Но если в ближайшие пару лет ничего не исправить, то север вымрет вместе с его народом. А стужа пойдет дальше. Она уже затронула и те земли, что лежат южнее, у самой границы с княжеством.
Значит, холод может прийти и туда?
Покосившись на зверя, трусящего рядом, я вдруг вспомнила тот день, когда впервые встретила ледяного василиска.
А ведь это было почти у самой границы с княжеством. И там действительно лежал снег, которого в это время года быть еще не должно.
Помню, как я тогда этому удивилась. Но после встречи со зверем это напрочь вылетело у меня из головы.
Если весь север сковало льдом за двадцать лет, то сколько лет понадобится, чтобы эта стужа добралась и до сердца юга?
— Но вы ведь знаете, как это исправить? — вновь обернувшись к владыке и бросив на него панический взгляд, уточнила я.
Я ведь планирую остаться здесь. И не хочу умирать от холода и голода в ближайшие годы.
— Как остановить стужу, я не знаю, — честно признался он, — Но я нашел временное решение. Мои люди уже принялись добывать на спорных землях, которые отдал мне твой отец, особые кристаллы. Как только мы вернемся в столицу, мои мастера приступят к изготовлению артефактов с этими кристаллами. Они смогут на время остановить стужу, должны будут растопить земли и позволить людям получить хоть какой-то урожай.
— Значит, это была причина, по которой вы начали войну с княжеством? — удивленно спросила я у владыки, — Вам нужны были эти кристаллы, чтобы помочь своему народу?
Мужчина, скосив на меня взгляд, лишь хмуро кивнул.
А я ведь столько месяцев, пока длилась эта война, считала владыку Кайрена жестоким завоевателем, который напал на наше княжество ради собственной прихоти.
И потом, после заключения мира, когда он получил спорные земли, думала, что все затевалось исключительно из-за клочка земли, который захотел себе вернуть владыка севера.
И даже узнав его немного получше, почему-то не задумывалась о том, что у начала той войны могли быть и какие-то другие причины, помимо личной прихоти правителя.
Но если он делал это ради того, чтобы спасти свой народ, то это многое меняет.
— Знаете, мне нужно вам кое в чем признаться, — выпалила я прежде, чем успела бы передумать.