Страница 25 из 73
— Она не играет в игры, Кирилл, — голос Алисы стал серьезным. — По крайней мере, не в те, о которых думает твоя жена. Дед послал ее сюда с одной-единственной целью — украсть знания. Идеальный промышленный шпион, который при удачном стечении обстоятельств сможет привязать к себе еще и браком. Но сейчас Натали не будет пытаться тебя соблазнить, просто скачает твой мозг, одну лекцию за другой. А потом семья использует это, чтобы создать технологии, не уступающие твоим. Попытка будет хреновенькой, конечно, но упорству Ростовым не занимать. А когда научники поймут, что все твои лекции, это база и не больше, вот тогда за тебя возьмутся всерьез.
Я откинулся в кресле, картина прояснилась. Я имел дело с равным по интеллекту, опасным и целеустремленным противником. И этот противник сидел в моей аудитории, впитывая каждое мое слово. Новое знание не принесло облегчения. Наоборот, ситуация стала еще более запутанной и опасной. Одно дело отбиваться от назойливых аристократок, и совсем другое вести подковерную интеллектуальную дуэль с гением-шпионом, который к тому же является внучкой твоего ключевого делового партнера.
Дома обстановка накалялась с каждым днем. Елена, не зная всех этих тонкостей, видела лишь то, что лежало на поверхности: рыжая соперница не только не исчезла, но и стала лучшей ученицей ее мужа. Слухи об этом, разумеется, тут же разнеслись по всему Петербургу. Подруги сочувственно вздыхали, враги злорадствовали. Для Елены, выросшей в мире, где репутация и общественное мнение значат все, это было пыткой.
— Все только и говорят о ней! — в очередной раз взорвалась она за ужином, бросив вилку на стол. — «Гениальная княжна Ростова!», «Звезда нового факультета!», «Самая завидная пара в Академии — блестящий преподаватель и его гениальная ученица!». Ты хоть понимаешь, как я себя чувствую⁈
— Лен, это просто учеба, — я попытался снова применить логику, но заранее знал, что это бесполезно. — Она просто хорошо учится и точка. Я не могу за это отчислить!
— А мне плевать! — ее голос сорвался на крик. — Ты мой муж! Ты должен меня защищать! От нее, от этих сплетен! А ты вместо этого чуть ли не восхищаешься ей! Мне вчера Анна Петровна, фрейлина императрицы, сказала, что на последнем балу все только и обсуждали, когда ты сделаешь Наталью своей второй женой! Может, тебе и правда нравится, что она смотрит на тебя своими зелеными глазищами⁈
Последняя фраза прозвучала как пощечина. Обвинение, несправедливое и злое, ударило по самому больному. Я вскочил из-за стола, опрокинув стул.
— Хватит! — рявкнул, и сам не узнал свой голос. Он был холодным и злым. А еще на мгновение потух свет на этаже — Я устал от твоих истерик. Если ты мне не доверяешь, то это твои проблемы. Но не смей меня оскорблять.
Я вышел из столовой, хлопнув дверью так, что зазвенела посуда в шкафу. Поднялся в свой кабинет и заперся. Внутри все кипело от гнева и обиды. Я ходил из угла в угол, как зверь в клетке. Это был первый по-настоящему серьезный скандал.
—
Кирилл, расслабься,
— материализовалась рядом Алиса. Ее аватарка была в виде психотерапевта со строгим лицом и блокнотом. —
Хочешь, вколю успокоительное?
— К черту успокоительное! — я ударил кулаком по столу. — Я должен что-то сделать! Я не могу так больше!
Я остановился посреди кабинета. Гнев отступал, уступая место холодной, ясной мысли. Решение, которое до этого казалось мне слишком радикальным, теперь выглядело единственно возможным. Если я не могу ее убрать, я должен ее сломать. Или, по крайней мере, создать такие условия, в которых не останется ни времени, ни сил на что-либо, кроме учебы.
— Алиса, — мой голос снова стал спокойным и деловым. — Мне нужен отдельный учебный план для факультета Связи, экстремальный.
—
Насколько экстремальный?
— в глазах Алисы-психотерапевта промелькнул профессиональный интерес.
— Такой, чтобы курсанты спали по четыре часа в сутки и забыли, как выглядит солнце. Такой, чтобы после него выпускники могли на коленке собрать систему РЭБ для целого фронта. Увеличь количество практических занятий втрое. Введи ежедневные тесты. И разработай серию индивидуальных проектов на грани возможностей курсантов.
—
Я поняла,
— кивнула Алиса. —
Учебный план будет готов к утру. Но, Кирилл, это может привести к массовым отчислениям. Они просто не выдержат такой нагрузки.
— Те, кто не выдержит, нам и не нужны, — отрезал я. — Мне нужны не дилетанты с дипломами, а штучные специалисты. Акулы. А выживут только сильнейшие.
На следующее утро я пришел в Академию с новым расписанием и списком заданий. Когда я озвучил его на общем собрании факультета, в аудитории повисла гробовая тишина. Курсанты смотрели на меня с ужасом. Их жизнь, которая и так не была сахаром, превращалась в концлагерь. Несколько аристократов, поступивших на факультет «по престижу», тут же начали возмущаться.
— Это невозможно! Это нарушение всех норм! Мы будем жаловаться ректору!
— Жалуйтесь, — спокойно ответил. — Дверь вон там. Кто не согласен с новыми правилами, может прямо сейчас писать рапорт об отчислении. Я никого не держу. Но те, кто останется, через год станут лучшими специалистами по связи во всей Империи. Выбор за вами.
Я ожидал реакции от Ростовой, но девушка молчала. Она сидела на своем обычном месте в первом ряду и просто смотрела на меня, в глазах не было ни страха, ни возмущения. Княжна молча приняла вызов.
И началось… Я превратил жизнь курсантов в ад. Лекции сменялись практическими занятиями в лабораториях, а те ночными дежурствами у симуляторов. Я заваливал их задачами, которые, казалось, не имели решения. «Расшифровать перехваченное сообщение, используя только статистический анализ частоты символов и предположив, что язык шифрования, это мертвый диалект шумерского». «Разработать протокол связи, устойчивый к направленному электромагнитному импульсу, используя только аналоговые компоненты».
Курсанты выли, не спали ночами, пили литрами крепкий кофе, их лица стали серыми от усталости. Половина отчислилась в первую же неделю. Остальные терпели и грызли мой гранит. На связистов сочувственно смотрели даже те, кто знал, как было хреново на моих боевых выходах.
А Наталья была лучшей. Она не просто справлялась, казалось, наслаждалась этим интеллектуальным марафоном. Княжна создала вокруг себя небольшую группу из самых толковых курсантов, и они решали мои задачи вместе, устраивая мозговые штурмы до глубокой ночи.