Страница 27 из 73
Наш штаб располагался в небольшой, звуконепроницаемой комнате в «Бастионе». Стены были увешаны голографическими экранами, на которых постоянно менялись схемы, таблицы, личные дела. Я ставил задачу, Алиса находила цели, а Иван прокладывал к ним путь. Отдать все на откуп хвостатой я, конечно, мог, но тогда возникнет много вопросов к моим возможностям, а ведь этих самых невысказанных вопросов и так уже висел целый ворох.
— Так, хозяин, цель номер один, — докладывала Алиса, выводя на главный экран фотографию пожилого, уставшего человека в очках. — Профессор Аркадий Борисович Замятин. Ведущий специалист Империи по физике пылевых полей. Автор трех монографий, двадцати патентов. Разработчик теории резонансных частот, которая легла в основу всех современных систем РЭБ и многих других, которые так и остались на бумаге.
— Где он сейчас? — спросил я.
— В том-то и проблема, — вздохнула Алиса. — Три года назад его обвинили в «нецелевом расходовании государственных средств», проще говоря, он пытался построить на казенные деньги новый тип сканера, а его конкуренты написали на него донос. В итоге разжалован, лишен всех званий и отправлен руководить лабораторией на каком-то богом забытом заводе в Перми. Производят пылевые фильтры для машин. Хорошо хоть не для самоваров, а то старик точно бы застрелился.
Я посмотрел на фотографию. В глазах этого человека была такая вселенская тоска и разочарование, что у меня сжалось сердце. Гений, вынужденный заниматься ерундой.
— Иван, сможешь найти на него выход? — повернулся я к своему юному хакеру.
— Уже, — ответил тот, не отрываясь от своего экрана. — У него есть дочь, живет здесь, в Петербурге. Работает в библиотеке Академии Наук. Замужем за мелким чиновником из министерства торговли. У них проблемы с жильем, ютятся в съемной комнате.
— Отлично, — кивнул ему. — Грушин! — крикнул в коммуникатор. — Мне нужна хорошая трехкомнатная квартира в спальном районе. Купить сегодня же и оформить на дочь профессора Замятина. Анонимно, как выигрыш в лотерею. А самому профессору отправить предложение о работе. Начальник новой физической лаборатории на моей верфи. Оклад в десять раз больше, чем он получает сейчас. Полная свобода исследований и неограниченный бюджет.
— Но, командир, где я тебе хату найду за пару часов! — запротестовал Грушин на том конце провода.
— Найди, — отрезал в ответ. — Но, чтобы сегодня все было сделано.
Я знал, что это рискованно, я тратил деньги, которых у меня еще не было. Но я также знал, что такие люди, как Замятин, стоят любых денег.
Наша охота продолжалась. Мы находили гениев в самых неожиданных местах. Молодого программиста, который от скуки взломал сеть императорских лотерей и чуть не загремел на каторгу, я предложил ему должность главы отдела кибербезопасности. Старого металлурга-Кинетика, одного из немногих в Империи, кто умел работать с осмием, и при этом не работал на какого-то князя. Мужик спивался в какой-то грязной таверне на окраине, я нашел его, вылечил, и пообещал ему хорошую работу. Каждого из них я не просто покупал за деньги. Я давал им то, чего они были лишены: уважение и возможность творить.
Но самая интересная находка ждала меня в стенах самой Академии. Алиса засекла странный энергетический всплеск в одной из заброшенных лабораторий на цокольном этаже. Ночью я отправился туда один.
Комната была завалена хламом, старым оборудованием, списанным еще при царе Горохе. И посреди всего этого, сгорбившись над верстаком, сидел худенький, лохматый паренек в очках с толстыми линзами. Он был так увлечен своей работой, что даже не заметил, как я вошел. Перед ним, на столе, левитировал в воздухе маленький, размером с кулак, дрон. Он был собран из всякого мусора: деталей от старых часов, кусков жести, проводов. Но он летал! Неуклюже, дергаясь, но летал, удерживаемый в воздухе крошечным, самодельным пылевым аккумулятором.
Я молча подошел и встал за его спиной. Парень, почувствовав мое присутствие, вздрогнул и медленно обернулся. Его лицо исказилось от ужаса. Он, очевидно, принял меня за патрульного офицера.
— Это… это не то, что вы думаете! — залепетал курсант, пытаясь закрыть своего дрона телом. — Я просто… я просто экспериментирую!
Я не стал ему ничего говорить, просто посмотрел на творение.
— Двигатели разбалансированы, — сказал ему спокойно. — Слишком большой разброс мощности. И аккумулятор… ты используешь нестабильную составляющую, может рвануть через пару минут. Тебе нужно добавить в электролит три процента коллоидного серебра, это стабилизирует процесс. Хотя, ты мне лучше вот, что скажи. Как тебя вообще взяли в академию⁈
Парень смотрел на меня с открытым ртом. Он не мог понять, откуда я, капитан Особого Корпуса, которого все знали как специалиста по тактике и превращению дворян в пепел, знаю такие тонкости. Я протянул ему руку.
— Кирилл Строганов. А тебя как звать, изобретатель?
— Костя, — прошептал он, все еще не веря своим глазам.
— Так вот, Костя. У меня к тебе предложение. Хочешь свою собственную мастерскую? С нормальным оборудованием, а не этим хламом?
Он молча кивнул, не в силах вымолвить ни слова.
— Тогда собирай своего жужика в коробку, и пошли со мной. У меня для тебя есть работа. Будешь возглавлять отдел по разработке миниатюрных беспилотных систем…
В тот вечер я ушел из Академии с еще одним гением в своей команде.
* * *
Через неделю после начала «охоты» я впервые собрал всех на территории Ореховской верфи. Картина была впечатляющей и немного сюрреалистичной. Под серым питерским небом, на фоне ржавых, поросших мхом стапелей, стояли две совершенно разные группы людей, которые с нескрываемым подозрением разглядывали друг друга.
С одной стороны, мои «академики». Десяток молодых, подтянутых парней в новенькой полевой форме. Крепкие, уверенные в себе, привыкшие к дисциплине и иерархии. Они стояли ровным строем, ив их взглядах читалось легкое превосходство. Они были будущими офицерами, костяком, будущей элитой этого предприятия.