Верификация Том 6

Силовой снова пошел в атаку, обрушив на меня диагональный рубящий удар с оттяжкой. Я парировал мечом и едва устоял на ногах. Сразу стало ясно, что лобовое столкновение с этим танком — изначально проигрышная стратегия. В прямом контакте он тупо сильнее.

Ладно. Значит, будем действовать тоньше.

Разорвав дистанцию резким отскоком, я активировал мутаген Хамуса и растворился в воздухе.

Здоровяк замер и покрутил головой из стороны в сторону. Похоже, он, хотя бы на время, потерял меня из виду. Однако при этом он даже не подумал паниковать. Он тут же принял защитную стойку, широко расставив ноги и выставив меч перед собой, а затем начал медленно пятиться спиной к стене арены. Грамотно, ничего не скажешь. Башня подкинула нам на редкость толковых противников. А значит надо действовать быстро.

Я быстро обошел его со спины, стараясь двигаться как можно тише: мутаген Кошачьей поступи отлично работал в связке с невидимостью и Скоростью тигра. Когда до цели оставалось метра полтора, я ударил Сумрачным Гостем.

Лезвие из фиолетовой энергостали мягко, словно нож сквозь масло, прошло через энергощит и вошло в сочленение пластин доспеха между шеей и плечом аватара. Энергосталь не просто так считалась легендарным материалом: барьер, без труда отражавший обычное оружие и плазму Жала, оказался для нее не прочнее бумаги.

Силовой судорожно дернулся. Из глубокой раны на мгновение вырвался сноп ослепительно-белого света. Но не прошло и пары секунд, как мой противник пришел в себя, резко развернулся и обрушил двуручник мне на голову. Я чудом успел уйти с линии атаки. Смертоносная сталь просвистела в считанных миллиметрах от виска.

Каким-то непостижимым образом оппонент научился определять мое местоположение даже под маскировкой Хамуса. Я тут же отключил невидимость, решив не тратить понапрасну ценные запасы зэн.

Сделав кувырок назад, я пружинисто вскочил на ноги. Силовой бросился ко мне. Его левая рука висела плетью, из раны всё еще исходило слабое белое сияние, однако правая по-прежнему крепко сжимала рукоять двуручника. В движениях моего противника не было ни малейшего намека на слабость или боль.

Адаптивный, зараза. Молот ведь предупреждал, что Башня постоянно учится. Аватар получил серьезный урон, лишился руки и тут же перестроил тактику боя. Перехватил клинок в уцелевшую руку, сменил стойку и стал на порядок опаснее, потому что двигался совершенно непредсказуемо.

Я скосил глаза на системные часы. Прошло около двух минут с начала схватки. Как там Маша?

Я бросил быстрый взгляд через плечо. Она находилась метрах в десяти от скоростного, успешно удерживая его на дистанции чередованием воздушных ударов и щита. Противник злобно кружил вокруг нее: стремительный, агрессивный, постоянно выискивающий брешь в обороне. Маша тяжело дышала, но щит еще держался. Отлично. Осталось еще немного.

Я вновь сосредоточился на силовом. Тот как раз ринулся в очередную в атаку и обрушил на меня каскад рубящих ударов. В одной руке тяжеленный меч двигался даже быстрее, чем в двух. Контроль и четкость атак снизились, зато скорость возросла. Мне оставалось лишь уклоняться, парировать и уходить в глухую оборону, выжидая подходящий момент.

Шанс представился где-то на исходе следующей минуты. Здоровяк вложил весь вес и инерцию вращения в широчайший горизонтальный замах. Красиво, сокрушительно, смертоносно.

И на какие-то полсекунды он полностью открыл правый бок.

Я поднырнул под летящее лезвие, одновременно выбрасывая вперед руку с Сумрачным Гостем. В этот выпад я вложил всё без остатка: массу, скорость, инерцию. Клинок вошел в грудь аватара, пробив ее насквозь.

Ослепительно-белый свет хлынул из раны. Силовой замер, словно наткнувшись на невидимую стену. Двуручник выскользнул из ослабевших пальцев и с глухим стуком упал на песок. Аватар уставился на меня пустым, неживым взглядом, а затем медленно растворился в воздухе.

Еще секунда, и на его месте осталось лишь призрачное облачко света, которое тут же развеялось налетевшим сквозняком.

— Маша! — крикнул я, резко разворачиваясь.

Она держалась из последних сил. Энергощит потрескивал, заряд зэн быстро падал, но она держалась. Скоростной аватар поливал ее градом ударов: слева, справа, сверху, парные клинки мелькали молниями, и каждое попадание отнимало кусок прочности у силового барьера.

Врубив ускорение на полную, я рванул на помощь.

Скоростной мгновенно почувствовал угрозу. Он обернулся, заметил, как я мчусь на него через всю арену, и в его идеальных движениях впервые проскользнуло нечто, напоминающее замешательство. Внимание аватара начало предательски распылаться между двумя противниками.

Окончательное решение он принял буквально за доли секунды. Крутанувшись волчком, метнул в меня один из клинков. Я едва успел отбить его мечом. А аватар тем временем бросился на Машу, намереваясь проломить щит одной бешенной атакой, прежде чем я успею вмешаться.

Но, как выяснилось, Маша была готова к этому.

В самый последний момент она просто отключила защиту. Скоростной, вложивший всю мощь и инерцию тела в удар по силовому барьеру, провалился вперед, а его клинок со свистом рассек пустоту. Маша тем временем стремительно откатилась в сторону и практически в упор всадила в противника боевой воздушный импульс.

Концентрированный энергетический таран буквально впечатал аватара в стену арены. Он мешком сполз по камню, рухнул на колени, и на какую-то долю секунды его сверхскоростные движения застопорились.

В этот самый момент я подлетел к нему с фланга. Клинок из фиолетовой энергостали прошёл сквозь шею противника почти без сопротивления. Голова отделилась от туловища и рассыпалась белыми искрами еще в полете. Мгновение спустя тело постигла та же участь.

На миг все вокруг погрузилось в тишину, а потом над ареной раздался равнодушный металлический голос Башни:

ШЕСТОЙ ЭТАЖ. ПРОЙДЕН.

ПОПЫТКА: 1 ИЗ 10.

ПОТЕРИ: 0.

РЕЗУЛЬТАТ: ОТЛИЧНО.

Маша сидела на песке, жадно глотая воздух. По раскрасневшемуся лицу катился пот, руки заметно потрясывало. Похоже, щит и тот финальный импульс выжали ее досуха.

Я опустился рядом с ней.

— Классно сработала, Маш. Ты просто умничка.

Она подняла на меня измотанный, но при этом сияющий от гордости взгляд.

— Видел, да? Я ведь специально щит скинула. Прохор орал, чтоб я держала его до последнего, а тут я вдруг вспомнила…

— Что?