Страница 3 из 55
Вот это уже было странно.
Я перевела глаза с грифона на мужчину.
Кайрел шел ко мне.
Грифон отступал от него, хотя расстояние между ними почти не менялось из-за направления движения.
— Стойте.
Герцог остановился.
— Еще одно распоряжение?
— Да.
— Вы сегодня удивительно щедры.
Насмешка получилась холодной, но хотя бы живой.
Я указала на место, где он стоял прежде.
— Вернитесь туда.
Он не двинулся.
— Зачем?
— Я хочу проверить одну вещь.
— Вы?
— У вас есть предложение лучше?
— Есть. Вы отдаете мне Раука и объясняете, каким образом он оказался здесь.
— Если бы я знала, каким образом он оказался здесь, я бы начала именно с объяснения.
Кайрел смотрел на меня несколько секунд.
Позади него Тарен вмешался:
— Ваша светлость, не стоит участвовать в ее игре.
Вот теперь кое-что стало яснее.
Не просто недоверие.
Они считали, что происходящее устроила я.
Или женщина, чье лицо я увидела в зеркале.
— Я не знаю, в какую игру, по вашему мнению, играю, — сказала я, не отрывая внимания от Кайрела. — Но ваш грифон сейчас не пытается напасть. Он увеличивает расстояние. Это разные вещи.
Тарен усмехнулся.
— Вы теперь специалист по грифонам?
— Нет.
— Тогда...
— Поэтому я и смотрю на то, что он делает, вместо того чтобы объяснять ему, что он обязан делать.
Тарен шагнул вперед.
Раук не отреагировал.
Я запомнила это.
— Еще раз, — сказала я Кайрелу. — Вернитесь туда, где стояли.
— Почему я должен вам доверять?
— Не должны. Просто отойдите на пять шагов.
Он помолчал.
Потом неожиданно выполнил просьбу.
Один шаг.
Раук остался на месте.
Второй.
Без изменений.
Третий.
Грифон немного выпрямился.
Четвертый.
Крылья легли плотнее.
Пятый.
Раук перестал пятиться.
Я посмотрела на расстояние между ними.
Потом на двор.
На ворота.
На двух офицеров.
Тарен стоял почти там же, где несколько минут назад проходил Кайрел. Грифон на него не реагировал.
— Теперь идите ко мне, — сказала я.
Брови герцога слегка сдвинулись.
— Вы испытываете мое терпение.
— А я пытаюсь не испытывать терпение существа, которое способно снести половину этой крыши одним прыжком.
Кто-то из слуг за спиной кашлянул.
Кайрел пошел.
Первый шаг Раук проигнорировал.
Второй тоже.
На третьем грифон напрягся.
На четвертом отступил.
Я подняла ладонь.
— Хватит.
Кайрел остановился.
Я посмотрела на него внимательнее.
Черный плащ. Высокие сапоги. Перчатки. Металлическая застежка у горла. Серебристый знак на груди.
Ничего необычного.
Во всяком случае, для человека, который меньше часа назад узнал о существовании герцогов с боевыми грифонами.
— Снимите плащ.
Тарен уставился на меня.
— Леди Весс!
Я повернулась к нему.
— Вы можете сделать это вместо него, если хотите понять, почему ваш грифон не идет к хозяину.
— Его грифон?
Он словно собирался сказать еще что-то, но Кайрел уже расстегнул плащ.
Снял.
Передал ближайшему стражнику.
Раук остался напряжен.
— Еще раз, — сказала я.
Кайрел сделал шаг.
Грифон отступил.
Не плащ.
— Перчатки.
— Может быть, мне сразу раздеться посреди вашего двора?
Я посмотрела на него.
— Если понадобится, обсудим.
Тарен закашлялся.
На этот раз я почти наверняка услышала сдержанный смешок со стороны крыльца.
Лицо Кайрела не изменилось, но он снял перчатки.
Снова шагнул вперед.
Раук отступил.
Я начала перебирать детали.
Не голос. Раук реагировал до команды.
Не сам факт появления людей Небесной стражи: Тарен и второй офицер ему не мешали.
Не плащ.
Не перчатки.
Оставалось слишком много вариантов, но один выделялся.
— Что это у вас на груди?
Вопрос прозвучал глупо.
Тарен ответил раньше герцога:
— Командирский знак Небесной стражи.
Я посмотрела на его форму.
— У вас такого нет.
— Я не командующий.
— Другие командиры носят такие же?
— Похожие. Знак показывает ранг и подразделение.
Я снова перевела внимание на Раука.
Тот продолжал стоять на крыше.
— Снимите его.
Теперь Кайрел не ответил сразу.
— Знак?
— Да.
— Это не украшение, леди Весс.
— Тем лучше.
— Я не снимаю командирский знак при подчиненных.
— Значит, сегодня появится исключение.
Тарен сделал шаг к нам.
— Довольно.
Кайрел остановил его коротким движением руки.
Я прекрасно понимала, как выгляжу со стороны.
Женщина с ужасной, судя по всему, репутацией внезапно командует герцогом в собственном дворе и требует, чтобы тот снимал одежду по частям.
Если прежняя Лиарена действительно была способна на что-то подобное ради развлечения, недоверие окружающих становилось понятнее.
Только на крыше сидел грифон, который все еще не хотел приближаться к человеку, с которым, по словам Эмрисы, должен был летать.
Мне было важнее это.
— Почему именно знак? — спросил Кайрел.
Наконец нормальный вопрос.
— Потому что ваш грифон начал отходить еще до того, как вы заговорили. Тарена он пропустил ближе и почти не заметил. На плащ не отреагировал. На перчатки тоже. Я могу ошибаться, но осталось проверить вещь, которой нет на остальных.
— И если вы ошибаетесь?
— Вы потратите полминуты.
— А если нет?
Я посмотрела на Раука.
— Тогда у вас проблема гораздо интереснее, чем женщина, якобы укравшая грифона.
Кайрел больше не спорил.
Он поднял руки к серебристому знаку.
Только теперь я заметила, что крепился тот не булавкой. Две тонкие цепочки уходили под ворот мундира. Герцог расстегнул небольшой замок сбоку, снял знак и передал Тарену.
Раук отреагировал мгновенно.
Не приблизился.
Не расслабился полностью.
Но его положение изменилось.
Крылья опустились.
Шея больше не была вытянута вперед.
Грифон перестал готовиться к отступлению.
Я несколько секунд смотрела на него, затем на Кайрела.
— Теперь шагните вперед.
Герцог сделал шаг.
Раук остался на месте.
Второй.
Ничего.
Третий.