Страница 32 из 86
Молодой помощник выдёргивает из корзины тряпичный ком, бросает на пол и едва не поджигает себе сапог. Я накрываю тряпку краем одеяла. Пока мы топчем её, у караульной звякает упавшее ведро. Один из мужчин медленно съезжает по стене, второй садится на ступеньку и никак не может попасть рукой в пряжку ворота.
Служанка подносит первому чашку. Я выбиваю воду раньше, чем он захлёбывается, и вместе с помощником тащу стражника к наружной двери. На свежем воздухе он не начинает кашлять, только обмякает тяжелее. Кожа у него липкая, пульс медленный. Значит, слабость появилась до пожара.
— Их тоже надышало? — спрашивает помощница.
Я подбегаю к ближайшему. На его одежде почти нет дыма, зато зрачки сужены, речь вязкая. Другой стражник из той же комнаты уже лежит у стены.
Из караульной тянет сладковатым запахом. В каждой жаровне тлеют сухие листья сонной травы. Их бросили туда заранее, смешав с обычным углём. Пока двери были закрыты, люди вдыхали дым и слабели, не замечая причины.
Я оборачиваю руку мокрой тканью и вытаскиваю одну жаровню в коридор. Под верхним слоем угля лежат одинаковые мешочки, прошитые серой нитью. Кто-то разложил их во все три жаровни до смены караула. Трава начала тлеть постепенно, поэтому стражники успели списать сонливость на ночное дежурство.
— Кто растапливал? — спрашиваю у ещё стоящего на ногах караульного.
Он пытается вспомнить. Уголь принесли вместе с обычной утренней поставкой, мешки стояли во дворе без охраны, пока всех отвлекли на разгрузку лекарств. Подготовка началась задолго до первого огня.
Арден появляется из бокового коридора, прижимая к лицу мокрую ткань. Я хватаю его за рукав.
— Мариса потеряла ребёнка пять недель назад. Лекарства у меня в кладовой. Она скрывает потерю.
Он успевает только посмотреть в сторону её комнат. Там уже кричат, что госпоже стало плохо. С другой стороны огонь перекидывается на деревянную перегородку, отрезая короткий путь к палате Лео.
— Орен! — Арден перекрывает шум. — К ребёнку через двор. Двоих со мной, остальных к огню.
Командир бежит к наружной двери. Я бросаю мокрую ткань, но Арден удерживает меня за плечо: коридор впереди уже заполнен чёрным дымом. До Лео десять шагов по прямой и целое крыло в обход.
Из комнат Марисы выносят медицинский сундук. Самой Марисы в коридоре не видно. Феликс кричит, что она задыхается, и требует карету у бокового выхода.
Пожар и сонная трава в караульной начались одновременно.
Это готовили заранее.