Страница 24 из 86
— Ваша. Семейная.
Арден спрашивает, кто привёз ребёнка в первый день. Она описывает дорогую закрытую карету, двух слуг и мужчину лет пятидесяти, который назвался управляющим леди Эстель. Тесса запомнила имя хозяйки, потому что управляющий несколько раз повторил: решение принято ради будущего рода.
Он потребовал не выходить с младенцем во двор и закрывать занавески. На вопрос о матери сказал, что госпожа слишком слаба и не должна знать, где ребёнок, пока старшие не решат семейный спор. Тесса тогда решила, что речь о временной разлуке. Лишь после приказа сжечь вещи поняла: мальчика не собираются возвращать прежней жизни.
— Моя мать знала, — произносит Арден.
Тесса пугается его лица и начинает оправдываться. Она не видела родов, не уносила младенца из палаты, не знала, что родителям сообщили о смерти. Ей дали живого ребёнка и приказали кормить. Когда люди Вальта забрали его, она спросила, куда. Управляющий ответил: в место, выбранное госпожой Эстель.
Я не позволяю Ардену закончить разговор на этом. Прошу Тессу вспомнить одежду ребёнка, медальон, одеяло. Одеяло было простое, без родового шитья. Медальона не было. Все вещи, по которым отец мог узнать сына, оставили на теле другого младенца.
— А документ? — спрашиваю я. — Вы читали подпись?
— Подпись управляющего. Но сверху было написано, что он действует по личному распоряжению леди Эстель. Печать я знаю: в молодости служила в одном из её домов. Такая же стояла на расчётных листах.
Арден просит повторить дословно. Тесса вспоминает не всё, зато уверена в двух фразах: «вывести младенца из столичного дома» и «до решения госпожи Эстель». Ни Вальт, ни Веймар в первом распоряжении не упоминались.
Тесса приносит маленький мешочек. Внутри лежит деревянная пуговица от первой рубашки и свёрнутый платок с вышитой датой. Она сохранила их, потому что ребёнка увезли внезапно, а потом никто не вернулся.
Я узнаю вышивку родильного дома.
Арден берёт платок, но пальцы не удерживают край. Ткань падает ему на колени. Теперь перед ним не предположение о подкупленном лекаре и не имя Вальта в книге.
Первый приказ увезти Лео пришёл из дома его бабушки — от матери Ардена.