Страница 44 из 107
— Потому что он считает, что ты вообще не опасна.
— А ты считаешь иначе.
— Разумеется, — говорит он, хмуря брови, хотя в его голосе уже нет прежней непоколебимой уверенности. — Тебя саму разве не возмущает, что кто-то пытался накачать тебя наркотиками? — спрашивает он, переводя тему.
— Ну, судя по всему, они не просто пытались. — Я киваю на флакон с кровью, думая о том, что не помню ни черта из вчерашней ночи. — И с чего мне возмущаться? Ты ведь меня защитил.
Он наклоняет голову, изучая меня так, словно я — деталь пазла, которую он никак не может пристроить к общей картине.
— Зачем ты это сделал, кстати?
— Сделал что?
— Защитил меня. — Я отправляю в рот еще один кусочек еды и слизываю языком упавшую на губу крошку.
— Не люблю, когда пользуются беспомощностью женщин.
— Даже таких женщин, как я?
— Таких, как ты? — повторяет он, не улавливая мысли.
— Ну, знаешь, — я кручу пальцами в воздухе, заговорщически шепча с сарказмом, —
опасных преступниц
.
Это вызывает у него ухмылку.
— Даже таких, как ты.
— Любопытно, — напеваю я, постукивая пальцем по столешнице. Я в таком восторге, что в груди все трепещет. Мне приходится заставлять себя сохранять спокойствие и сидеть смирно, потому что от всего, что я узнала этим утром, руки и ноги так и чешутся прийти в движение.
Отодвинув остатки завтрака, я собираюсь с духом и запрыгиваю прямо на кухонную стойку.
— Итак, чем мы займемся сегодня?
— Ты о чем вообще?
— Похоже, все это между нами становится довольно серьезным. Может, нам сходить на настоящее свидание? На пикник, например?
Он фыркает, едва сдерживая улыбку, готовую сорваться с его губ.
— Все не настолько серьезно, Старк.
Я скептически кривлю лицо.
— Ты выследил меня на вечеринке, спас от изнасилования на свидании,
взял мою кровь,
— я снова указываю на флакон, — и приготовил мне завтрак. — Я машу рукой в сторону крошек на тарелке рядом со мной. — Как по мне, звучит очень даже серьезно.
Колин хмыкает, поднимается со стула и отходит от стойки. Направляясь в прихожую, он бросает через плечо:
— Мне пора на работу.
— Подожди! — Я соскакиваю со стойки и бегу за ним, хватая его за предплечье и заставляя повернуться ко мне. В месте, где наша кожа соприкасается, мгновенно вспыхивает электрический разряд, прошивающий меня насквозь. Мне требуется немало усилий, чтобы оторвать взгляд от черных татуировок под моими пальцами и поднять глаза к его лицу. Он смотрит на меня с немым вопросом. — У меня сегодня есть одно дело, и ты наверняка сможешь убедить своего босса, что оно относится к твоим рабочим обязанностям.
Поиск того, кто меня опоил, тоже входит в мой список дел, но я подожду, пока Колин уйдет.
В его глазах читается сомнение, но я знаю, что он мне не откажет. Ему слишком любопытно, чем я занимаюсь в свободное время, а для меня это чистая победа, ведь так он сможет узнать меня получше.
— Поедем на твоей машине, — щебечу я, когда вопрос в его взгляде сменяется покорностью. — Мне нужно только собраться.
Я снова взлетаю по лестнице, проигнорировав донесшийся вдогонку крик Колина:
— Быстрее!
Я сдавливаю переносицу, и резкая боль, которая все утро пульсировала у меня в голове, медленно отступает.
Я не говорю Колину, куда именно мы едем, лишь подсказываю, где притормозить, а где повернуть. Это его явно раздражает: я знаю, что он любит все контролировать.
Когда мы подъезжаем к «Дому Надежды», на его лице отражается удивление. Он переводит рычаг пикапа в режим парковки и смотрит на меня с водительского сиденья.
— Это шутка?
Его резкие слова застают меня врасплох, и я впервые ловлю себя на том, что колеблюсь с ответом.
— С чего бы это было шуткой?
Он всматривается в мои черты, пытаясь что-то отыскать — что именно, я не знаю.
Я отстегиваю ремень безопасности и выбираюсь из пикапа, глядя на него, пока он продолжает сидеть на месте.
— Давай же, — поторапливаю я. — Мы не кусаемся. — Я мягко улыбаюсь и закрываю дверцу, дожидаясь его перед машиной. Наконец он выходит и поспевает за мной, когда мы направляемся к охраняемому входу.
«Дом Надежды» на совсем короткий период времени стал моим временным пристанищем. Двухэтажное П-образное здание уютно расположилось на поляне среди высоких сосен, так идеально вписываясь в пейзаж, словно ему изначально суждено было здесь стоять. На заднем плане высится гора Фор-Пикс, которая кажется нарисованной на фоне синего неба. Эта величавая вершина будто гарантирует безопасность от любых чужаков, пытающихся проникнуть в теплый кокон, коим является эта территория.
Сегодня здесь тихо, как и обычно. Хотя временами тишину нарушает топот детских ножек по всему дому или приглушенные разговоры постоялиц, между которыми завязываются ценные узы, персонал очень серьезно относится к своей задаче — создавать спокойную обстановку без хаоса, способствующую внутреннему росту и исцелению.
Я прижимаю палец к кнопке звонка и жду, когда из динамика раздастся голос Ванды.
— Это Хло, — говорю я ей. — И со мной сегодня детектив Колин Миллс.
— Прекрасно, — отвечает она. Калитка щелкает и отпирается. Я открываю перед ним дверь, пропуская его вперед, и слежу, чтобы она плотно захлопнулась за мной.
Я заранее позвонила Ванде из своей спальни и спросила, можно ли Колину побыть сегодня со мной в качестве волонтера. Она ответила, что никогда не откажется от лишних рук — по крайней мере, от человека, чью честность легко проверить, как в случае с Колином.
Ванда преподает естественные науки в старшей школе и координирует работу волонтеров в «Доме Надежды». Она не раз говорила, что найти людей, которым можно доверить волонтерство в приюте для жертв домашнего насилия, очень непросто, и я знаю это не понаслышке, ведь занимаюсь этим уже много лет.
Я веду Колина через внутренний дворик к главному офису, мимо затихшего фонтана, из центра которого растет цветущий японский клен.
Комнаты, выходящие во дворик, — это в основном офисы, а сами жилые помещения расположены в глубине территории, подальше от повседневной суеты. Сейчас я нечасто там бываю, но подростком приезжала сюда с матерью, и мы жили в одной из квартир.