Страница 52 из 70
Из её алых глаз просочилась одинокая слеза. Первая настоящая человеческая слеза за пятнадцать лет заточения в теле биоассасина.
— Нира, Крак, оставьте нас, — сказал Макс.
Медик кивнула, забрала инъектор и вместе с хитинкой вышла из модуля. Ева отключила проектор, оставив их наедине.
Макс выдвинул стул и сел напротив Лилит. Оружия между ними не было — только сухой воздух медотсека и тишина.
— Как ты себя чувствуешь, Лира? — спросил он.
Девушка подняла взгляд. Алые зрительные фильтры, вживлённые в её глазницы лабораториями чистопородных, остались прежними. Но выражение этих глаз изменилось кардинально. В них больше не было покорности.
— Имя… Лира Вейн, — произнесла она. — Я помню отца. Он был старшим механиком на гидростанции в Четырнадцатом секторе. Помню, как пахло застоявшимся машинным маслом и сырым озоном в каморке. Помню день, когда штурмовики кланов выбили дверь.
Она сделала паузу, сжав пальцы в кулаки. Углеродные сухожилия под её кожей натянулись, но движения оставались под контролем разума.
— Пятнадцать лет, Макс. Пятнадцать лет заперта внутри собственного тела. Я видела всё, что делали моими руками. Видела, как ублюдки из чистопородных отдавали приказы резать политических соперников, выжигать кварталы беженцев, ликвидировать свидетелей. Я была просто мясным инструментом с мономолекулярным лезвием. Мозг слышал приказ, а биоблок заставлял ноги идти и убивать.
— Теперь блока нет, — спокойно ответил Макс. — Твоя матрица чиста.
Лира поднялась с кушетки. Смертоносная грация обученного убийцы мешалась в её походке с живой человеческой пластикой. Она подошла к Максу и опустилась на колено, положив руки ему на колени.
— Я помню каждый день, проведённый с тобой, — произнесла она. — С той самой минуты, когда ты вытащил меня. На «Жемчужном Атолле», во время зачистки Ноды Роя, в боях на станциях… Мой биокод заставлял подчиняться тебе как хозяину. Но настоящий разум видел другое.
Она наклонила голову, смоляные волосы соскользнули с плеча.
— Чистопородные использовали нас как вещи. Если «Тень» ломалась — её выкидывали. Была нужна для утехи или мясного штурма — пускали в расход. Ты мог сделать со мной то же самое, Макс. Я была запрограммированной куклой. Ты мог отдать меня работорговцам или пустить на мины. Но ты давал мне оружие, делил со мной паёк и прикрывал спину в бою.
— Стерилизаторы не воюют с собственным оружием, — суховато заметил Макс. — И не оскверняют тех, кто стоит в одном строю.
— Именно, — Лира улыбнулась. Это была первая настоящая, чуть печальная, но тёплая улыбка на её фарфоровом лице за годы. — Ты относился к биокукле как к человеку. И теперь, когда я снова стала человеком… мой выбор сделан.
Она поднялась и протянула ему руку.
— Программа «Тень-09» мертва. Девочка Лира Вейн умерла пятнадцать лет назад в лабораториях Гефсимании. Оставь мне имя Лилит. Оно написано кровью врагов. Но отныне я служу тебе не потому, что так замкнуты нейроны в моей голове.
Её алые глаза засияли глубоким огнём.
— Я служу тебе, потому что это мой сознательный выбор. Мои ножи, мой разум и моя жизнь принадлежат капитану «Старого Грешника II». И никакой клан, никакая инквизиция не смогут изменить этого приказа.
Макс поднялся со стула, перехватив её ладонь мозолистым рукопожатием.
— Договорились, Лилит. Добро пожаловать в экипаж. Настоящий экипаж.
Она не выпустила его руки. Шагнула вперёд, сокращая дистанцию, и уткнулась лбом в его плечо, ощущая плотную сталь бронежилета, запах пороха и табака. Не рефлекс биоимпринтинга. Чистое человеческое доверие женщины к мужчине, который вытащил её из личной преисподней.
Макс обнял её за плечи, чувствуя, как расслабляется гибкое тело, из которого навсегда ушёл биомеханический зажим.
— Иди к себе, переоденься, — тихо проговорил Макс. — Вера готовит ужин на первой палубе. Райна и Варра тоже там. Пора показать команде, что Тень теперь умеет говорить.
Над титановым столом горел жёлтый свет утреннего спектра. Воздух пах озоном, выпеченным из синтетической муки хлебом и свежей зеленью — Эля принесла из агроблока первые побеги кресс-салата. В центре стола стояла кастрюля с тушёным белком, приготовленным Верой, и чайник с отваром из сушёных трав вейлорнов.
Экипаж сидел по обе стороны стола.
Тим о чём-то спорил с Элей, показывая на планшете схемы автоматического полива. Денис и Аня уплетали сухари, запивая их концентратом. Крак сидела на табурете, зажимая кружку с пятьюдесятью граммами спирта, и довольным треском жвал комментировала работу реактора.
У противоположного края стола расположились Райна и Варра. Обе химеры были в чистых комбезах, их уши чутко реагировали на каждый звук, а золотистые глаза отслеживали движения присутствующих.
Дверь кают-компании ушла в стену.
Вошла Лилит. Она сменила чешуйчатый бронекомбез биоассасина на тёмно-серую флотскую тунику и прямые штаны. Смоляные волосы убраны в простой хвост. Но главным изменением стали её осанка и шаг: она больше не передвигалась как немая тень. Её движения обрели гибкую человеческую плавность.
В кают-компании на мгновение установилась тишина. Тим замер с занесённой ложкой, Крак прекратила трещать жвалами.
Лилит прошла к столу, остановилась напротив Веры и коротко склонила голову:
— Добрый вечер, Вера. Пахнет отлично. Можно мне чашку отвара?
Голос прозвучал спокойно — без малейшего намёка на прошлую синтетическую сухость.
Тим едва не выронил планшет в кастрюлю.
— Т-мать… — выдохнул связист. — Она… разговаривает?! Полными предложениями?!
— Тим, не паясничай, — строго проговорила Эля, хотя сама смотрела на Лилит с затаённым изумлением и тёплой улыбкой. — Садись на свободное место.
— Спасибо, Элен, — ответила Лилит, опустившись на скамью рядом с Райной.
Химера повернула к ней голову. Её уши прижались, а зрачки расширились, улавливая запахи. Райна сразу заметила: от Лилит больше не веяло мёртвым запахом биоблока и химических гормонов. Перед ней сидела сильная, живая женщина, осознающая каждую секунду своего бытия.
Райна подтолкнула к Лилит миску с тушёным белком:
— Ты изменилась, Тень. Твой запах стал другим. В нём больше нет трупного холода.
— Моё имя Лилит, Райна, — спокойно отозвалась бывший биоассасин, приняв миску. — И химический блок в моей голове больше не существует.