Страница 20 из 70
Внизу, на круглом подиуме, под свет ослепительных прожекторов поднялась первая платформа.
Аукционист — смуглый нирианец в пурпурном манто — воздел руки к хрустальному потолку:
— Лот номер тридцать семь! Редчайшая находка из заброшенных секторов Внешнего Рубежа! Полный титановый узел глубокой водоочистки и медицинский автомодуль вейлорнов! Сохранность — идеальная!
Зал загудел. Титановые фильтры вейлорнов на плавучем Атолле ценились дороже золота: они позволяли автономно очищать любую океанскую воду до состояния питьевой слезы.
— Стартовая цена — триста тысяч кредитов!
— Четыреста! — выкрикнули из ложи корпоратов.
— Шестьсот! — басом перебил чиновник из верхнего сектора.
Макс молча наблюдал за торгами. Цена взлетала каждые десять секунд. Лорд Ваэл, сидевший в ложе напротив, нервно попивал вино из хрустального кубка, поглядывая на лот.
— Миллион двести тысяч! — раздался финальный удар молотка аукциониста. — Продано господину из Синдиката Водных Рудников!
Настольный терминал в ложе Макса тихо пискнул.
Зашифрованный чип-накопитель зафиксировал перевод. Миллион двести тысяч имперских кредитов легли на счёт.
— Хороший куш, капитан, — тихо протрещала Ева через микродинамик в ухе Макса. — Теперь мы можем купить не просто титановые плиты, а новый реакторный блок.
Зал погрузился в полумрак.
Прожекторы погасли, оставив лишь тусклый синий луч, направленный в центр подиума.
Из подземного хранилища с тяжёлым, вибрирующим гулом поднялся колоссальный куб из свинца и метрового бронестекла.
— А теперь… главный лот нашей сегодняшней встречи! — голосу аукциониста вторил благоговейный шёпот элиты. — Извлечено из аномальной «Зоны молчания»! Объект класса «Штучный»! Золотая Сирена!
Внутри застеклённого куба, в густой прозрачной жидкости, плавала тварь.
Снаружи она выглядела невероятно красивой, роковой гуманоидной женщиной с ослепительно белой кожей, идеальными изгибами и гибким хвостовым плавником. Но её тело было сплошь покрыто драгоценной золотой чешуёй, вросшими в плоть рубинами и золотыми нитями.
Она открыла глаза — золотые, без зрачков.
И в тот же миг через бронестекло пробился звук.
Это не был крик. Это был низкочастотный, вибрирующий миметический гул — аномалия, выжигающая нейроны.
Зал мгновенно накрыло. В ложах аристократы замерли, их глаза остекленели, у многих из носа и ушей потекли тонкие струйки алой крови. Людей накрыла волна гипнотического, безумного восторга.
Нира судорожно схватилась за руку Макса, её зубы выбили дробь:
— Макс… Это не просто ксенос. Это миметический излучатель… Он сжигает мозг изнутри!
Лилит моментально шагнула перед Максом, заслонив его собой, и активировала защитный акустический фильтр в комбинезоне:
— Мой слуховой модуль компенсирует частоту, Хозяин. Вам ничего не грозит.
Нира присмотрелась к кубу через нейросканер и шепнула на ухо Максу:
— Смотри на правый угол стекла… Из-за резонанса звука на бронестекле пошла микротрещина. Если акустический контур усилится — куб разлетится.
Внизу аукционист объявлял стартовую цену Сирены — пять миллионов кредитов.
Но Макс уже не слушал.
Лилит слегка наклонила голову, её алые глаза блеснули в темноте ложи.
— В коридоре движение, Макс, — тихо, ровно проговорила Лилит. — Двенадцать наёмников в кожаных комбинезонах и четверо таможенных гвардейцев Гегемонии. Они заблокировали герметичный затвор нашей галереи.
Макс бросил взгляд на ложу напротив.
Лорд Ваэл и таможенник Крен стояли у парапета. Ваэл с ухмылкой поглаживал шёлковые рукава, а Крен держал в руках пульт от блокировки внешних дверей шпиля. Они ждали окончания торгов, чтобы тихо зачистить ложу номер четыре, забрать миллион двести тысяч кредитов, вернуть сбежавшую Ниру, заграбастать Лилит и отжать «Старый Грешник».
— Считают, что зажали старого дальнобойщика в угол, — проворчал Макс.
Он расстёгнул верхнюю пуговицу плаща и медленно переложил пальцы на шершавую рукоять «Вепря».
— Крак, — тихо проговорил Макс в гарнитуру. — Как дела на верфи?
— Корпус обшит на восемьдесят процентов, капитан! — ответила инженер. — Реактор прогрет. Зажимы на старте.
— Готовься к экстренной отстыковке, Крак. Скоро у нас будет очень жарко.
Лилит бесшумно вытащила из набедренных ножен два мономолекулярных стилета. Хромированная сталь клинков сверкнула в синем свете аукциона.
— Я перережу им глотки за три секунды, Хозяин, — прошептала Лилит, замерев рядом с ним в позе сжатой пружины.
— Не суетись, Лилит, — спокойно ответил Макс, досылая патрон в патронник «Вепря» с сухим металлическим щелчком. — Работаем жёстко. И без лишних разговоров.