Страница 78 из 79
Распорядитель прижал кулак к груди и почти бегом направился к портальному залу. Оттуда вскоре долетели первые команды, и смену кодов начали, не дожидаясь письменного приказа. Работа с порталами всегда считалась самой муторной на базе, но сегодня возле пульта не прозвучало ни одной жалобы.
Номер Два повернулся к Номеру Семь.
— Куда делся вторженец? В донесении написано, что погоня упустила его у арки.
— На этот вопрос лучше ответит агент, дежуривший у пульта в момент прорыва. Он ждёт распоряжений. Позвать?
— Зови.
Александра привели через минуту. Номер Два всмотрелся в лицо агента, и в памяти нехотя всплыло старое досье Безликого. Мастер чужих личин проработал в Домене дольше, чем иные советники состоят в Лиге. Следом подтянулась деталь поважнее: именно через него удалось выйти на связь с Королевой Боли и заключить договор.
— Докладывай, Безликий.
— Ваше теннейшество, вторженец прорывался к арке, намереваясь улизнуть. Времени менять коды доступа не было, поэтому я настроил на аварийную частоту. Вместо заданного им адреса портал выбросил его на координаты, по которым к нам приходила Королева Боли.
Номер Два удивлённо вскинул брови, ещё раз оглядел агента. Он обдумал услышанное и медленно наклонил голову.
— Молодец. Здорово придумал. Демонесса разберётся с ним лучше любого из нас.
Александр выслушал похвалу молча и отступил на шаг. Номер Два обвёл глазами двор с рядами тел и заговорил громче:
— Собирайте советников, что на местах, и магистров. Безликий, вновь настрой портальную арку на переход в земли Королевы Боли.
— Но мана… — с сомнением напомнил Александр, как дорог такой переход.
— Я использую свои накопители. Настраивай, — отдал он приказ. — Совет должен убедиться в смерти беглеца, Первый нам на слово не поверит. А если демонесса до сих пор с ним возится, поможем ей покончить с виновником этого переполоха.
Высшие члены лиги собрались у арки в течение часа.
— Лисоглядову лучше бы быть мёртвым. Иначе для него настанут крайне тёмные времена, что намного хуже смерти, — объявил Второй и вошёл в налитый силой пространственной магии портал.
* * *
Портал выплюнул делегацию на растрескавшуюся площадь городской окраины. Переход занял один удар сердца, и по ту сторону в лица сразу дохнуло сухим жаром.
Пять номерных Лордов в тёмных мантиях, за ними десяток бойцов сопровождения из числа магистров. Александр шёл замыкающим и держался чуть в стороне, как портальный работник, на случай, если понадобится настраивать портал обратно. Прибытие рассчитали с запасом.
Улицы встретили гостей пустотой. Ставни захлопывались за квартал до их приближения, в проулках стихал торопливый топот, и ни один местный житель не высунулся навстречу.
Небо над крышами наливалось багрянцем и неторопливо вращалось вокруг тусклого пятна небесного светила. Один из бойцов задрал голову, засмотрелся и получил от старшего тычок в спину, мол, нечего глазеть по сторонам в чужих владениях.
Сам городок носил следы двух разных бедствий. Старые проломы в стенах заросли чёрной травой, а свежие руины ещё осыпались, и пыль от них стояла в переулках. Кое-где над дверными проёмами болтались обрывки цепей, а самих дверей не нашлось бы и во всём квартале.
До замка делегацию никто не встречал и не сопровождал, что говорило либо об отсутствии слуг у Королевы Боли, либо о том, что ей на них плевать. Но и звуков борьбы слышно не было.
«Не мог же он всех здесь положить?» — невольно задался вопросом Второй.
Чем ближе они приближались к холму, тем чаще вдоль дороги стали попадаться рослые демоны в тёмной броне. Эти не прятались и не разбегались. Они стояли неподвижно, пропускали процессию мимо себя и смыкались за её спиной, отрезая дорогу назад. Номер Семь на ходу пытался сосчитать их и сбился на четвёртом десятке. Все как один сильные, на уровне самых могущественных из их магистров.
У ворот процессию встретили те, кто уже мог бы потягаться с самими членами совета. Не аватарами, а с их собственной силой, и это внушало уважение. А ещё давало понять: беглец не сумел бы прорваться через таких гвардейцев.
Старший из них повёл рогатой головой, обнюхал делегацию и кивнул в сторону двора, отступая и освобождая проход шириной в одного человека. Внутрь двора гвардия не пошла. У здешней прислуги, судя по всему, имелись причины не попадаться госпоже на глаза просто так.
Во дворе замка следы недавнего разгрома бросались в глаза издалека. Длинный стол лежал на боку, обугленная скатерть свисала с него лохмотьями, среди осколков посуды темнели пятна засохшей крови. Дальше, у обломков колонн, на плитах растеклись кровавые ошмётки. Один из Лордов двинулся было в их сторону, собираясь проверить останки магией, но Номер Семь придержал его за рукав: хозяйка позволения осматривать двор не давала.
У алтаря, в каменной купели лежала владычица здешних руин. Красная жижа укрывала её по плечи и была почти неподвижна. Над двором висела такая тишина, что плеск жижи разносился до самых ворот. Слуг хозяйка то ли распустила, то ли спрятала. Королева Боли даже головы не повернула на звук шагов.
— Чего припёрлись? — донеслось из купели.
Номер Два остановился в десятке шагов и поклонился первым. Делегация повторила поклон с редкой слаженностью. После первого визита демонессы в зал совета никто из лиговцев в её присутствии не тянулся к оружию и не повышал голоса.
— Прошу простить за вторжение, госпожа. Мы по поводу человека, которого наш агент направил к вам.
— А, подарочек… — Королева припомнила и поморщилась: — Груб, вонюч и невоспитан. Пришлось раскрыть в нём лучшее. Выпотрошить то есть.
По делегации прокатился общий сдержанный выдох. Кто-то в задних рядах начал склоняться в благодарственном поклоне и замер на середине движения, не понимая, уместно ли благодарить за подобное.
Номер Два выждал приличную паузу и уточнил:
— Значит, вы действительно убили его?
Поверхность купели вздрогнула. Десятки тонких струй взмыли вверх, вытянулись и застыли заострёнными копьями вокруг головы Номера Два. Ближайшее остриё замерло в пальце от его глаза.