Страница 43 из 79
— Люди сильны. Сильнее, чем мы думали. Их бойцы достойны уважения, их командиры достойны похвалы. Мои воины проиграли, и я не стану искать оправданий. Победа за людьми.
Дир выдержал паузу и продолжил:
— Но турнир не закончен. Остался один бой. Я, Дир Завоеватель, бросаю вызов Клинку Системы. Один на один. Завтра. А до тех пор — пусть будет пир!
Он хлопнул в ладони, и праздник вновь хлынул на улицы города, а из орочьего лагеря за стенами из повозок и пространственных артефактов выкатили тысячи бочек с алкоголем. После небольшой проверки бочки и прикативший их отряд пропустили, орки начали разливать напиток по кружкам и протягивать людям. Я сильно удивлюсь и очень расстроюсь, если вдруг это окажется демонстрацией и хитрым планом ради захвата Ратибора. Так сильно расстроюсь, что ну вот не пожалею времени и сделаю всё от меня зависящее, чтобы северными соседями людей был кто угодно, но только не орки.
Впрочем, защитный купол над Ратибором привычно мерцал, а к магической башне, что управляет им, орков не подпускают. Они даже в квартал, где сосредоточены маготехнические антиосадные устройства, войти не могут. Праздник праздником, а астральное ядро кельдаров продолжало питать барьер, и ни один орк не мог войти в город или покинуть его без разрешения Архонта.
Пир набирал обороты. Орки оказались шумными, но, что удивительно, неагрессивными гостями. Бочки пустели с пугающей скоростью, жареное мясо появлялось из пространственных артефактов орочьих интендантов, и к исходу первого часа бывшие противники уже сидели вперемешку, обмениваясь жестами и кривыми фразами на ломаном общем языке. Граф где-то раздобыл особую подгорную настойку Бряча и угощал орочьего шамана, разговаривая о природе магии.
Дир нашёл меня сам посреди ночи. Я стоял на улице, наблюдая за праздником и прикидывая, сколько моих ребят завтра смогут нормально встать на ноги.
Царь орков подошёл в сопровождении единственного телохранителя и по совместительству переводчика.
— Ковалёв, чего не со всеми? — Дир остановился в двух шагах от меня.
— Я как раз там, где нужно, — я слегка наклонил голову, выказывая уважение соседнему правителю, — чтобы видеть и слышать всё и гарантировать спокойное завершение праздника.
— Я смотрел, как ты воевал, и ты, кажется, стал сильнее с нашей последней встречи, — произнёс он, поднося к губам рог с вином.
— Ты тоже не показал всё, — ответил я.
Дир усмехнулся, и нижние клыки блеснули в свете магических уличных фонарей.
— У меня есть сюрприз для тебя, Клинок. Если ты думаешь, что завтра победишь так же, как сегодня на поле, тебя ждёт разочарование. Жду не дождусь нашей встречи.
Он развернулся и пошёл обратно к своим, оставляя меня гадать, какой такой козырь он припас специально для нашей дуэли.
Посмотрим… Надеюсь, это будет интересная битва.