Страница 15 из 66
Глава 7 Бюрократические войны
Глава 7 Бюрократические войны
Утро следующего дня началось для Рейз с традиционного мерзкого кофе и вызова на ковёр.
Начальник департамента магического отлова, Арнольд Крокс, сидел за своим огромным столом, обхватив лысеющую голову руками, и раскачивался из стороны в сторону, словно маятник. На его столе лежала пухлая стопка пергаментов, украшенных вензелями, сургучными печатями и подписями самых влиятельных аристократов столицы.
— Ты хоть понимаешь, что ты наделала, Рейз? — простонал Крокс, не поднимая головы. — Ты понимаешь, на кого ты надела пластиковый конус⁈
— На крупную теневую особь, нарушавшую общественный порядок, — невозмутимо ответила Рейз, закидывая ногу на ногу и доставая из кармана мятный леденец (вишнёвые закончились). — Особь была без ошейника, без намордника и гадила на королевский рододендрон. Согласно параграфу двенадцать…
— К чёрту твои параграфы! — взвизгнул начальник, швыряя в неё первый попавшийся пергамент. Бумага спланировала на пол. — Это лорд-командующий! Любимец короля! Вдова герцога фон Трента прислала жалобу на то, что ты унизила самого завидного холостяка империи! Министр магии требует твоего увольнения! А сегодня утром… о боги… сегодня утром мне принесли анонимный пасквиль, где сказано, что ты заставила лорда Дариана де Морта мыть полы в клетке с мантикорой!
— Он сам вызвался. У нас была официальная инспекция. Я просто предоставила ему инвентарь, — пожала плечами Рейз, разворачивая леденец.
— Инвентарь! — Крокс схватился за сердце. — Рейз, ты лучший ловец в департаменте. Но ты сумасшедшая. Я не могу больше тебя прикрывать. Аристократы сожрут нас с потрохами. Ещё один подобный инцидент и мне придётся тебя уволить, без выходного пособия.
Рейз замерла. Она любила свою работу. Она терпеть не могла бюрократов, но отлов был её жизнью. Здесь всё было просто и понятно: есть нечисть, есть транквилизатор, есть вольер…
Она открыла рот, чтобы высказать Кроксу всё, что она думает о его трусости и аристократах в целом, но не успела.
Дверь кабинета вздрогнула, а затем с оглушительным треском вылетела из петель, вместе с куском дверной коробки, и рухнула прямо на ковёр.
В проёме, окутанный облаком строительной пыли и первобытной ярости, стоял лорд-командующий Дариан де Морт.
Сегодня он выглядел ещё более пугающе, чем вчера. На нём был парадный плащ королевской стражи, застёгнутый на золотую фибулу с гербом короны. Его глаза горели уже знакомым Рейз золотым огнём, а аура была такой плотной, что пергаменты на столе Крокса начали самопроизвольно скручиваться в трубочки.
Крокс издал звук, похожий на сдавленный писк резиновой утки, и сполз под стол.
Дариан перешагнул через выбитую дверь, чеканя шаг, подошёл к столу начальника отлова и с размаху вонзил в столешницу охотничий кинжал. Кинжал пробил дерево насквозь, пригвоздив к нему толстый свиток пергамента с королевской печатью.
— Что здесь происходит? — прорычал лорд-командующий. Его взгляд метнулся к Рейз, сканируя её на предмет повреждений, и только потом опустился к дрожащему Кроксу, чья макушка едва виднелась из-под стола.
— М-м-милорд! — заикаясь, проблеял Крокс. — Мы как раз… мы обсуждали наказание для инспектора Рейз! За её вопиющее, непростительное поведение по отношению к вашей светлости! Я уже подготовил приказ об её увольнении и…
— Заткнись, — не повышая голоса, но с такой угрозой произнёс Дариан, что начальник отлова поперхнулся собственным языком.
Лорд-командующий выпрямился. Его грудь тяжело вздымалась. Он смотрел на Рейз, и в его золотых глазах читалась сложная смесь гнева и восхищения. Внутренний волк Дариана, услышав об увольнении своей альфы, был готов порвать лысого начальника на куски. Сам Дариан был с ним абсолютно согласен.
— Никто. Не уволит. Моего. Консультанта, — раздельно, чеканя каждое слово, произнёс Дариан.
Рейз, которая до этого момента сохраняла олимпийское спокойствие, подавилась мятным леденцом.
— Кого⁈ — хором переспросили она и вылезший из-под стола Крокс.
Дариан указал на пергамент, пригвождённый кинжалом к столу.
— Это королевский указ, подписанный сегодня утром, — ледяным тоном возвестил лорд. — В связи с участившимися случаями применения отравляющих зелий, служба магического отлова с сегодняшнего дня переходит под личный патронаж и юрисдикцию королевской стражи. А старший инспектор Рейз назначается моим личным консультантом по неклассифицированным магическим угрозам. С тройным окладом и неприкосновенностью.
В кабинете повисла мёртвая тишина.
Крокс переводил безумный взгляд с указа на Рейз, затем на лорда-командующего, и его мозг явно отказывался обрабатывать эту информацию. Самый влиятельный аристократ империи, которого на днях упаковали в ветеринарный пластик, только что взял под своё крыло женщину, которая это сделала?
Рейз медленно встала с кресла. Её серые глаза потемнели от гнева. Она ненавидела две вещи в этой жизни: когда ей мешали работать и гиперопеку.
— Вы с ума сошли, милорд? — ледяным тоном спросила она, подходя к Дариану вплотную. Ей приходилось задирать голову, чтобы смотреть ему в глаза, но она не отступила ни на шаг. — Какой ещё личный консультант? Вы решили поиграть в благородного спасителя?
Дариан усмехнулся. Его ноздри раздулись, втягивая её запах.
— Я решил взять ситуацию под контроль, инспектор. Теперь официально, вы — моя подчинённая и будете делать то, что я прикажу, и тогда, когда я прикажу. И никто в этом проклятом городе больше не посмеет угрожать вам увольнением.
— Мне не нужна ваша защита! — процедила Рейз, её пальцы инстинктивно легли на рукоять дубинки на поясе.
— А я не спрашиваю вашего разрешения! — рыкнул Дариан, подаваясь вперёд. Его аура вспыхнула, заполняя комнату. — Вы лезете на рожон. Вчера в борделе вы могли погибнуть! Вы не понимаете, с чем мы столкнулись. Кто-то целенаправленно устраивает диверсии в столице. Сначала я, потом эта ваша гарпия. Это заговор, инспектор. И вы влезли в него по самые уши. Я не позволю вам геройствовать в одиночку.
Они стояли посреди кабинета, сверля друг друга взглядами. Это была битва двух стихий. Абсолютный, непреклонный контроль Рейз против подавляющей, первобытной силы Дариана. Искры от их столкновения, казалось, можно было потрогать руками.
Крокс, чувствуя, что воздух в кабинете стал слишком плотным, тихо пополз к выходу.