Читающая в душах

— Прямых — нет, — нехотя признал Ильд. — Но я делился с генералом Фалманом своими подозрениями…

— Подозрениями? — передразнил его Вил, скорчив гримасу. — Я не потерплю, чтобы нашего союзника и будущего родича обвиняли беспочвенно. Принц Дхор предложил нам неоценимую помощь в этой кампании. И доказал свои намерения, попросив руки принцессы Яллы.

Под скульптурной скулой Ильда дернулся желвак.

— Вы могли бы подыскать принцессе более достойного жениха.

Ялла закрыла глаза и мысленно застонала.

— Ну, хватит! — рявкнул потерявший терпение Вилиан. — Я не намерен это выслушивать! Ты или с нами, даргедиец, или проваливай обратно в горы патрулировать границы, разберемся без тебя. Фалман, прорабатывай утвержденный план и завтра тактику мне на стол.

Арен Ильд никуда не ушел. Но и в споры с королем, хвала всем богам, больше не вступал.

За ужином, проведенным в обеденном зале в том же узком кругу, Ялла старалась на него не смотреть, но явственно улавливала все возраставший интерес к своей персоне со стороны даргедийца. И по завершении трапезы, уходя подышать на верхнюю террасу, не удержалась от соблазна и подарила ему насмешливый, но до неприличия долгий взгляд.

Какое-то время она стояла на балконе в одиночестве, скрывшись от всех за роскошной плетью хелиолы, смотрела на вечерний сад и пыталась унять неведомый ей доселе жар, медленно сжигавший ее изнутри. Что это с ней такое происходит, хотелось бы знать?

Арен Ильд не заставил себя ждать. Заслышав за спиной неспешные, но уверенные шаги, Ялла постаралась успокоить заколотившееся сердце и закрыться от пугающей бури мужских эмоций.

— Чудесный вечер, не правда ли?

И неплохое начало. «Дикарь» умеет заводить беседы ни о чем, а значит, не такой уж он и дикий.

Она медленно повернулась и оценивающе смерила его с головы до ног. Просто в отместку за то, как он вел себя на совете и за ужином.

Чтобы не думал, будто лишь ему одному подвластны раздевающие взгляды.

— Мог быть еще чудеснее, если бы кое-кто не стремился раздраконить короля.

Арен Ильд вскинул выразительную бровь.

— А вы не слишком-то похожи на брата.

Он явно не внешность имел в виду, но Ялла притворилась, будто не поняла намека.

— Мать Вилиана была вальханкой и родила его на корабле во время путешествия к берегам Даргедии. Увы, столь длительный путь по морю подорвал ее здоровье, и после рождения сына она недолго прожила. Второй раз отец женился уже здесь, в Гессардии, и моя мать…

— Была даргедийкой, я помню. Но я не об этом. Вы хорошо владеете собой, в отличие от брата.

Ялла не сумела сдержать улыбки.

— А вы в самом деле считали себя вправе вот так просто говорить королю, что взбредет в голову?

Он пожал плечами, и Ялла невольно задержала на них взгляд. Боги, спасите ее грешную душу! Невыносимо зачесались ладони — прикоснуться к этим широким плечам.

Она и не подозревала, сколь непристойными могут быть ее желания. Откуда это у нее?

Ах, ну известно откуда. Он умудрился каким-то образом ослабить ее защиту и буквально купал Яллу в сладких волнах нескрываемого вожделения.

Да еще и придвинулся ближе, опершись локтем на балюстраду.

— Я не шутил, принцесса. План короля сам по себе неплох, но Рахан Кабир — уже не тот самонадеянный юнец, который три года назад совершил необдуманное нападение. Что, если он решил не полагаться на собственные силы и вознамерился переманить на свою сторону принца Дхора?

— Не вижу причин, по которым Талардаг может стать более выгодным союзником для Сигадора, чем Гессардия.

Арен Ильд пристально смотрел на нее и ухмылялся. Да так нагло, что у Яллы кровь прилила к щекам.

— Как давно вы знакомы со своим женихом, принцесса? Вы когда-нибудь виделись? Разговаривали лично?

Она нахмурилась.

— К чему вы клоните?

— Почему и король, и вы так безоглядно ему доверяете?

— На протяжении последних двадцати шести лет у Гессардии не было оснований не доверять Дхорам. Но я готова выслушать ваши подозрения, с которыми не захотел ознакомиться мой брат. Прошу вас, дейр Ильд, поделитесь ими.

Арен Ильд долго медлил с ответом, блуждая взглядом где-то в области ее губ. А когда наконец заговорил, то начал издалека.

— Я родился и вырос в горах на границе между Гессардией и Талардагом. Принцесса, увлекающаяся военной стратегией, наверняка могла слышать о том, что таларды десятилетиями терроризировали приграничье внезапными набегами. Разоряли деревни, угоняли в неволю гессардийцев, убивали безоружных… — Он на мгновение запнулся, и Яллу пронзило острой вспышкой сердечной боли. — …людей. Грабили, увозили собранный с полей урожай. Как жителю северных земель, мне доводилось участвовать в отражении этих атак.

— Гессардия высоко ценит ваш вклад в безопасность королевства, дейр Ильд, — тихо и без всякой издевки произнесла она.

Он почтительно склонил голову, и до Яллы донесся легкий, едва уловимый запах его волос — с древесно-травяными нотками.

— Польщен. Но я вел к другому. Обыскивая погибших во время последних стычек талардов, мы обнаружили кое-что необычное в их поясных кошелях.

Она заинтересованно вскинула бровь и чуть подалась вперед, пытаясь незаметно вдохнуть этот запах. Приятный.

— Что именно?

— Сигадорские монеты. Чеканки последних лет, на которых изображен профиль принца Дхора.

— И что? Они могли ограбить кого-то из сигадорцев. Караванщиков, например.

От внимательного взора Яллы не ускользнуло то, как Дейр Ильд дернул углом рта. Ему явно уже приводили эти аргументы, и они его раздражали.

— В горах Талардага? В сотне лиг от границы с Сигадором? Это были разные отряды, принцесса. Они не грабили караваны, они получали плату. Сигадорскими монетами свежей чеканки.

— Вы намекаете на то, что Сигадор платит за что-то Талардагу?

— Возможно. Увы, доказать не могу, но пытаюсь собрать воедино факты. Мои информаторы утверждают, что Рахан Кабир тайно встречался с принцем Дхором.

Ялла нахмурилась.

— И что же Рахан мог ему продать?

— Хотел бы я знать. Возможно, свое обещание не трогать сигадорские земли. Возможно, часть Гессардии — когда наше королевство падет в грядущей войне. Возможно, оружие.

— Оружие?

— Да. То самое, которое появилось у талардов недавно. Его не удалось воссоздать больше ни в одном королевстве Даргедии. А из Ньереда внезапно поползли слухи, что его видели в Сигадоре.