Ахиллесова пята

– Ступы?

– Ступы. Так вот, именно в той, где захоронен предпоследний Будда.

– Надо же. Это тебе все бабушка рассказала?

– Ну да, а кто еще.

– И ты ей поверила?

– Поверила. А какой смысл ей врать? Она же мне их не продавала. – Заметив, как ее собеседник, сдерживая улыбку, опустил глаза, Хелен, хмыкнув, пожала плечами: – Нет, я, конечно, понимаю, ты же у нас Фома неверующий.

– Да что я. Главное – чтобы ты верила. Ты же теперь их владелец, – ответил собеседник, протягивая ей назад статуэтки.

– Почему это только я. Ты тоже владелец, – забрав одну фигурку, женщина в лиловом костюме кивнула на вторую: – Это твой Будда.

– Мой? – несколько удивленно протянул Иванов.

– Конечно. По идее-то они вообще оба твои. Кто увидел, что старик обронил документ? И поднял его?

– А кто заглянул в него?

– А при чем тут это?

– Ну как?! Если бы старик не знал, что мы видели все эти иероглифы внутри, вполне возможно, он не счел бы нужным делать нам подарки с таким восточным оттенком. Тем более такие ценные.

– А кто ему сказал, что мы их видели?

– Тоже верно. Ну что ж... тогда... согласен. Пополам, значит, пополам, – произнес Иванов и, расстегнув молнию своей спортивной сумки, бережно опустил внутрь доставшуюся ему статуэтку. Застегивая молнию, он поднял глаза на свою собеседницу: – Так что же это, интересно, все-таки за документ-то был?

– Вот. То же самое я сразу же спросила у бабушки.

– А она?

– Ни в какую сначала говорить не хотела. Не могу, мол, и все. Муж узнает – не поздоровится. Я ее и так, и этак. Со всех сторон. К себе в номер увела, ягодками в арманьяке угостила.

– Помогли? Ягодки.

– Ну уж не знаю, помогли ягодки или нет, но... в конечном итоге ...

– Рассказала, – уверенно закончил фразу Иванов.

– Рассказала, – подтвердила Хелен. – Со мной же, если я чего захочу, – сам понимаешь.

– Естественно. Ну так и?..

– Короче говоря, дедушка этот, оказывается, профессиональный специалист по всяким китайским магиям. А документ – свидетельство о том, что он в свое время закончил самую главную школу по всем этим делам. Представляешь, что бы было, если бы он его потерял.

– Ну а что бы было? Знания-то он свои в любом бы случае не потерял. Умения, навыки.

– Интересно, а квалификацию свою чем подтверждать? Он ведь хочет в Нью-Йорке свою контору или школу открыть.

– А до этого он где промышлял?

– Вроде как в Англии несколько лет практиковал. А до этого в Австралии. Но в Англии ему чего-то не понравилось.

– Скептицизма, наверно, много. То ли дело в Америке. Столько вокруг чистых, наивных и доверчивых душ.

– Да ты сам скептик, как я посмотрю, дальше некуда. Ни во что не веришь.

– Это я только с виду такой. А на самом деле я очень доверчивый. Честное слово. Что меня постоянно и губит, – вздохнул Олег и, предупреждая возможную ответную реплику, поспешил сменить тему. – Ну так и куда ты сейчас собралась?

– К нему. К дедушке. Я бабушку уговорила его уговорить мне погадать.

– И как, успешно?

– Ну да... получилось. Я засекла, целых полчаса его уламывала. Он же не хотел до поры до времени раскрываться. Особенно на пароходе, чтобы в дороге не приставали. Поэтому, имей в виду, то, о чем я тебе сейчас... больше ни единой живой душе. Ни Тони, никому. Поклянись.

– Клянусь, – подняв вверх два пальца, серьезно пообещал Иванов. И после того, как Мэтью, по всей видимости в предвкушении предстоящего ей сеанса магии, зажмурив глаза и сжав кулачки, восторженно тихонько взвизгнула, констатировал: – Счастливая.

– А то нет, – бросила та в ответ. – Представляешь, просто невероятное совпадение. Мне за неделю до отъезда, в Париже, погадали по «И-цзин».

– По «И-цзин»? А что это такое?

– Здравствуйте! Ну ты даешь. «И-цзин» – великая китайская книга перемен.

– А-а. А кто погадал?

– Один китаец. Хозяин ресторанчика, в тринадцатом округе. «Лун Ван» называется. Не бывал?

– В тринадцатом? Нет. Послушай, а кто, кстати, этот дед? Неужели, в самом деле, тоже китаец?

– Не знаю. Прямо спросить как-то неловко было.

– Что-то на вас это не похоже.

– Почему это, не похоже? Повода не было – вот и не спросила.

– А-а. Но вот бабушка у него, похоже, стопроцентная европейка.

Мэтью пожала плечами:

– Может быть. Да какая разница. Главное-то другое.

– А что?

– А то, что дед этот, как она... жена его... мне сказала, тоже специалист по «И-цзин». Причем из самых крутых. Об этом и в документе указано. Теперь представляешь что будет, если то, что я от него услышу, совпадет с тем, что мне сказали в Париже.

– И что тогда будет?

– Как что? Как что?! Это же, считай, тебе удалось напрямую заглянуть в твое будущее.

– Мне?

– Да не тебе, а мне. В данном случае.

– А-а... – протянул Иванов, с серьезным видом, – ну да, ну да.

– Так, – выразительно посмотрела на него Мэтью. – Что касается вас, сэр, то с вами все уже предельно ясно. Отправляйтесь-ка вы... на талассотерапию. Ублажать свое бренное тело. А я... – она поднялась со стула и взяла в руки свою сумочку.

– ...пойду ублажать свою душу, – закончил за нее фразу Иванов.

– Да, – сухо подтвердила дама в лиловом костюме, – вы абсолютно правы в своем предположении.

– Но вы хоть поделитесь со мной?.. Итогами, так сказать, и результатами... магических священнодействий. – Иванов тоже встал и забросил на плечо свою сумку.

– Неужели вам это интересно? – выразительно произнесла дама, направляясь на выход.

– Конечно, – ответил Иванов, следуя вместе с ней. – Я вполне серьезно. Это ведь, по всей видимости, тоже каким-то образом связано с «дао».

– Не каким-то, а самым прямым. В восточных религиях вообще все взаимосвязано.

Так, за разговором о «Дао» и восточных религиях, они дошли до лифта, вызвали его, зашли в кабинку, быстро проскользили два этажа вниз, вышли на так называемой «второй палубе» и, повернув от лифтов направо, пошли уже было по направлению к каютам, расположенным в носовой части этого уровня судна, как вдруг дама в лиловом костюме опомнилась.

– А ты куда это?.. – остановившись, она вопросительно посмотрела на следующего рядом с ней спутника.

– Да, собственно, никуда. Проводить.

– Да я, собственно, уже дошла.

– Ну тогда... расстаемся до... – Олег, подняв запястье, посмотрел на часы и затем перевел взгляд на Мэтью.

– Ну, я думаю, теперь встретимся уже только после обеда.

– О’кей. Где? В «Кристалле»?

Хелен наморщила свой маленький, чуть вздернутый носик:

– Я боюсь, туда набежит вся эта компания. И не поговоришь. Мы же должны хранить все в секрете.

– Разумеется.

– Давай тогда, может, в «нашем» месте?

– В «нашем»? – выразительно поднял бровь Олег. – То есть в «Яхт-клубе»?

– Ну да.

– Когда?

– Давай в три. С запасом. На всякий случай.

– Договорились. Ну что ж, – Иванов бережно, даже нежно зажал правую ручку стоящей рядом с ним дамы между своими ладонями, – желаю удачи. Чтобы все предсказания сошлись и совпали. В точности до микрона.

– Дай бог, – дама тут же отняла свою ручку и, соединив ладошки в молитвенный жест, устремила взор вверх, к невидимому небесному покровителю. Правда, уже через секунду она, махнув рукой и бросив: «Ну все, чао», застучала каблучками по широкому коридору носового каютного отсека и еще через пару секунд нырнула направо в его небольшое продольное ответвление.

Проводив ее взглядом и оставшись один, Олег медленно обернулся. Если смотреть влево от лифтов, в центре пространства между двумя рядами кают, расположенными симметрично по обоим бортам лайнера, находилось довольно внушительных размеров помещение со стеклянными стенами-перегородками, отгораживающими его от тянущихся между ним и каютами двух длинных полосок коридоров, – правда, отгораживающими чисто номинально. Визуально внутреннее пространство помещения просматривалось полностью и со всех сторон. Оно было заполнено вереницей однотипных закутков-кабинок (правда, отгороженных друг от друга не со всех сторон, а только с боков), каждый из которых был оборудован полным комплектом компьютерной техники.