Страница 30 из 80
Георгий пожал плечами, но продолжил идти следом. Двадцать лет дружбы научили его доверять инстинкту Аристарха, тот не раз вытаскивал его задницу из передряг.
След привел их к водопаду. Замерзшему, превращенному в гигантскую ледяную скульптуру. У подножия сидела старуха, плетущая нить из инея.
Аристарх замер. Талант взвыл предупреждением, показывая смертельную опасность. Но помимо нее он показывал и возможность стать сильнее и разжиться нужной информацией.
Старуха подняла слепые глаза.
— Еще гости. Сколько вас сегодня.
Один из людей Аристарха, молодой парень по имени Антон, шагнул вперед.
— Эй, бабка! Ты кто такая?
— Урд. Плетущая нить прошлого.
— Да? А я Антон, плетущий нить твоей смерти!
Он рассмеялся собственной шутке. Двинулся к замерзшей заводи, где рос ледяной цветок.
— Ого, тут цветок! Красивая штучка! Точно стоит дорого. Или может это и есть компонент?
— Антон, стой! — рявкнул Аристарх, но было поздно.
Антон схватил цветок обеими руками и без раздумий сорвал.
Все смотрели на него долгую секунду. Сначала ничего не происходило, но потом..
Потом его тело начало замерзать. Кожа посинела, покрылась инеем. Глаза превратились в ледяные шарики. Рот открылся в беззвучном крике.
Через три секунды Антон превратился в статую изо льда.
Группа отшатнулась. Кто-то застонал. Георгий выругался сквозь зубы.
Статуя треснула. Рассыпалась на тысячи осколков. Антон исчез, будто никогда и не существовал.
— Дураки, — прошелестела Урд. — Всегда находятся дураки, хватающие то, что трогать нельзя.
Аристарх сжал кулаки. Талант показывал информацию. Старуха была частью этого места, древней и опасной.
— Каков твой вопрос, путник? — улыбнулась старуха, но Аристарх не был простаком, именно поэтому он смог дожить до этого дня.
— Что ты хочешь за ответы?
— О, значит среди вас все же есть кто-то умный. Каждый вопрос стоит жертвы. Чем важнее вопрос, тем ценнее должна быть жертва.
Аристарх достал охотничий нож. Длинный, с зубчатым лезвием. Оружие, которое прошло с ним через десятки охот.
— Это ценно?
— Недостаточно для того вопроса, что ты хочешь задать.
Он нахмурился, все еще интуитивно чувствуя опасность.
— Тогда что нужно?
— Ты желаешь отнять чужую жизнь ради выгоды, значит должен пожертвовать чем-то равноценным.
Группа загудела. Кто-то попятился.
— Босс, ты же не..
Аристарх обернулся. Посмотрел на своих людей. Семнадцать человек, некоторые из них присоединились к нему пару дней назад. Не друзья. Не семья. Просто попутчики.
Его взгляд остановился на одном парне. Худой, нервный, с вечно дергающимся глазом. Слабое звено.
— Такова судьба, — сказал Аристарх.
Нож метнулся вперед. Вошел в горло парня по рукоять. Кровь хлынула, заливая снег. Парень захрипел, схватился за нож, упал на колени.
Группа замерла в шоке. Георгий сделал шаг вперед, рука потянулась к топору.
— Ты.. ты только что..
— Сделал то, что нужно, — Аристарх повернулся к Урд. — Достаточно?
Старуха улыбнулась.
— Достаточно. Задавай вопрос.
— Двое прошли здесь до нас. Кто они? Куда идут? Что знают?
Урд начала плести быстрее. Нить текла между пальцев, образуя картины. Аристарх видел лица, события, судьбы.
— Юноша знает много, — произнесла она наконец. — Он несет тяжесть прошлого, которое еще не случилось. Он свершит пророчество, но только для себя. Его путь ведет к сердцу Искажения, где спит великий волк. Он сковал цепь до того, как другие начали собирать компоненты.
— Как это возможно?
— Он идет не тем путем, что все. Он нашел короткий маршрут, скрытый от глаз. Используя знания, которых еще нет в мире.
Аристарх нахмурился.
— Где он сейчас?
— Там, где корни гор. Ищет Хранителя Снов.
— Зачем?
— Этот вопрос уже будет стоить другой жертвы, — улыбка Урд стала шире.
Аристарх стиснул зубы. Развернулся к группе.
— Кто-нибудь еще хочет пожертвовать?
Все молчали, смотрели на труп Максима у их ног.
— Тогда идем. Мне хватит и того, что я узнал.
Он двинулся прочь от водопада, но остановился через пару шагов. Талант снова взвыл в крови, но на этот раз по-другому. Не предупреждение об опасности, а зов добычи. Что-то ценное было совсем близко.
Взгляд Аристарха упал на замерзшую заводь у подножия водопада. Неподалеку от того места, где Антон превратился в ледяную статую. Сквозь прозрачный лед что-то блестело.
Он присел на корточки. Под толщей льда, в паре метров от того места, где рос цветок, лежало кольцо. Серебряное, с руной на внешней стороне. Даже сквозь лед видно было, как металл пульсирует слабым голубым светом.
Охотничий Азарт развернулся, считывая информацию. Артефакт был чертовски ценным, но и опасность за его получение могла лишить жизни.
Оставалось лишь решить, стоит ли рисковать ради выгоды. Ответ был очевидным.
Аристарх выпрямился, повернулся к Георгию.
— Тебе нужно разбить лед. Вон там, — он ткнул пальцем в место, где блестело кольцо.
— Зачем? — нахмурился Георгий.
— Там лежит артефакт. Он нам нужен.
— А что будет, если я разобью лед?
— Возможно, ничего. Возможно, нас атакуют.
— Ну спасибо, успокоил, — проворчал здоровяк, но уже доставал топор. — Ладно. Отойдите подальше.
Группа отступила на несколько метров. Георгий занял позицию над нужным местом и примерился. Мышцы на его руках вздулись буграми, когда он поднял топор высоко над головой.
Лезвие обрушилось на лед с такой силой, что эхо прокатилось по всему ущелью. Лед треснул и раскололся паутиной трещин. Осколки полетели во все стороны, а вода под поверхностью забурлила.
Георгий опустился на колено и сунул руку в прорубь. Его пальцы нашарили что-то металлическое. Он выдернул кольцо из ледяной воды и стряхнул с него капли.
— Вот, держи свой.. — начал он, протягивая Аристарху находку.
Земля задрожала под их ногами. Сначала слабо, едва заметно, но с каждой секундой толчки усиливались. Снег запрыгал, а кто-то сзади крикнул испуганно.
— Что происходит?
Лед на водопаде треснул. Тонкая трещина пробежала от самой вершины к основанию, расколов застывшую воду на две половины.
Из трещины вылезли руки. Десятки рук, светящихся холодным светом, тянулись из льда и хватали воздух. За ними показались тела в рваных одеждах, с пустыми глазницами и оскаленными ртами.
Драугры. Ходячие мертвецы из скандинавских легенд.
— БЕГИТЕ! — заревел Аристарх, выхватывая кольцо из руки Георгия и надевая его на палец одним движением.