Страница 26 из 80
— Снежные барсы, — кивнул Резак. — Значит, мы на правильном пути.
Группа начала входить в пещеру. Фонари высвечивали узкий тоннель, стены, покрытые инеем.
По мере продвижения тоннель расширялся и вскоре вывел в огромный зал, размером с футбольное поле. Потолок терялся во тьме. Сталактиты свисали как клыки.
И тут открылись глаза.
Сотни пар. Желтые, светящиеся в темноте. Они покрывали стены, потолок, пол. Были повсюду.
— Боевая готовность! — рявкнул Резак.
Первый барс прыгнул из тени. Огромная кошка, белая как снег, с длинными острыми клыками. Призрачный, почти прозрачный.
Автоматная очередь разорвала тишину. Пули прошли сквозь тело барса, не причинив вреда.
Кошка врезалась в бойца, когти полоснули по горлу. Кровь брызнула на каменистый пол. Мужчина упал, с хрипами.
— Таланты! Только таланты! — взревел один из бойцов. — Оружие не работает!
Второй барс атаковал справа. Лев выставил руку, огонь вспыхнул в ладони. Огненная струя ударила кошку в бок. Та взвыла, отскакивая назад, ее шерсть задымилась.
— Магия работает!
Зал превратился в бойню. Десятки барсов атаковали одновременно. Рейдеры отвечали талантами. Огонь, лед, молнии. Все, что могли.
Но барсов было слишком много.
Одна из примкнувших групп, байкеры, попыталась прорваться обратно к выходу, но кошки окружили их.
Студенты держались вместе, спина к спине. Девушка с ментальным криком отталкивала барсов звуковыми волнами. Её товарищ бил молниями. Еще одна создавала зеленоватые барьеры
Барс прыгнул сверху. Девушка не успела среагировать. Когти вспороли спину, она упала лицом вниз. Парень заорал, выпустил разряд в кошку. Та исчезла в дыму, но еще три напали с других сторон.
«Сталь-Корпус» держался лучше. Профессионалы знали, как работать в команде. Прикрывали друг друга, координировали атаки.
Но потери росли.
— Отходим! — крикнул Резак. — Группами, прикрывая друг друга!
Они начали движение к выходу. Медленно, методично, отбивая каждую атаку. Барсы наседали, но не могли прорвать оборону.
Далеко в центре зала что-то засветилось. Кристалл размером с человеческую голову, полупрозрачный, излучающий холодный свет.
— Командир! — Лев указал на него. — Там что-то есть!
— Видел. Продолжаем отход.
— Но..
— Слишком опасно! Мы потеряем половину людей!
Лев сжал кулаки, но повиновался.
Группа вывалилась из пещеры, оставляя позади вой барсов и трупы павших. Резак быстро пересчитал. Из чуть больше чем пяти десятков человек вышли сорок. За десять минут они потеряли более десяти человек.
— Сука, — тяжело выдохнул Лев. — Что это было?
— Ловушка, — Резак вытер кровь с лица. — Кто пойдет напрямую, того сожрут. Эти Искажения явно имеют какие-то свои извращенные правила.
— Тогда как нам получить кристалл?
— Очевидно, мы совершили огромную ошибку, думая, что оружие и подготовка будут определяющими. Нужно больше доверять талантам, развивать их.
В этот момент из группы студентов вышел один парень, в плотной толстовке размера на два больше, чем он сам.
— Если позволите, я могу попробовать объяснить, как это работает, — скромно сказал он.
— У тебя есть боевой опыт? — прищурился Резак.
— Не совсем. Но всю свою жизнь я играл в игры, так что.. Может выйдет, если работать по этим правилам?
* * *
Аристарх Крестов стоял у входа в пещеру, разглядывая тьму, глубоко внутри доносились крики тех, кто вошел чуть раньше, «Сталь-Корпус», и те кто примкнул к ним. Его талант пульсировал, показывая десятки следов добычи. Барсы, какой-то магический камень, все глубоко внутри.
Но что-то останавливало его.
— Босс, входим? — спросил один из его людей, здоровяк с пожарным топором.
Аристарх прищурился. Талант показывал не только следы внутри. Еще один след, идущий мимо. Два человека, обошли пещеру стороной.
Обычно он бы не обратил внимания. Трусы, испугались идти внутрь, вот и все объяснение. Но талант говорил иначе.
След не блуждал. Не петлял. Шел целенаправленно, как будто эти двое знали точный маршрут. Охотничий Азарт считывал не просто физические следы. Он показывал намерения, цели, важность пути.
И этот след казался важным. Важнее, чем если идти в пещеру.
— Погодите, — Аристарх поднял руку.
Он сосредоточился на следе. Талант развернулся, показывая детали. Двое человек, один уверенный, второй следующий. Лидер и последователь. Они не бежали от пещеры. Они обходили ее, зная, что внутри смерть.
Значит, у них есть информация. Информация, которой нет у других.
— Меняем план, — сказал Аристарх. — Идем по следам.
— Каким следам?
— Двое прошли мимо пещеры. Поднялись по склону. Мы идем за ними.
— Но ты сам сказал, первый компонент внутри!
— И вместе с ним смерть, — Аристарх повернулся к группе. — Мой талант показывает опасность. Кто войдет, уже вряд ли сможет выйти. Или выйдет, но калекой.
— Откуда ты знаешь?
— Потому что я чувствую. Это мой талант, идиот. Я охотник. Я вижу следы, намерения, важность путей. И те двое нашли безопасный маршрут. Этот путь важнее, чем если мы пойдем в пещеру!
Группа переглянулась. Некоторые кивнули. Другие смотрели на пещеру с жадностью.
— Кто хочет рискнуть, валите внутрь, — Аристарх махнул рукой. — Остальные за мной.
Трое отделились, пошли в пещеру. Остальные остались с Аристархом.
Он повел их по следам. Талант высвечивал путь, показывал каждый шаг впереди идущих. Они поднимались по тропе, карабкались по скользким камням.
— Куда они вообще идут? — проворчал кто-то сзади.
— Узнаем, когда догоним.
Тропа вела наверх. Аристарх чувствовал, как важность следа растет. Что-то там, наверху. Что-то ценное.
Его губы растянулись в улыбке.
Охота началась.