Страница 25 из 80
— Ты даже не представляешь, как сильно ты ошибаешься. Но можешь проверить, если хочешь, — я снова кивнул на пещеру, на что Тали недовольно фыркнула.
Тропа была скользкой, покрытой льдом. Приходилось держаться за выступы скалы. Один неверный шаг и полет вниз на двадцать метров. Но это все еще безопаснее чем идти через пещеру.
Минут пятнадцать карабканья прошли тяжело. Тали пыхтела позади, периодически выдавая что-то про сумасшедших и самоубийц.
Тропа вывела нас на узкий уступ. Метра два в ширину, заваленный снегом. Я остановился, присел на корточки.
— Хм, вроде тут, — пробормотал я, доставая из кармана цепочку.
Серебряное украшение имело шесть звеньев. То самое, что купил в самый первый день катастрофы. Норвежские руны на каждом звене.
Тали подошла, тяжело дыша.
— Что это?
— Компонент для Глейпнира.
— Но.. Как? Мы же ничего не собирали!
Я начал раскапывать снег. Пальцы быстро онемели, но я не обратил внимания. Под снегом оказался голый камень. На нем едва заметная резьба, те же руны что на цепочке.
Приложил первое звено к камню. Металл прижался к резьбе. Руны вспыхнули золотым светом. Звено затряслось, начало впитывать что-то из скалы. Свечение перетекло в металл, окрасив его в тускло-золотой оттенок.
Процесс занял секунды, после чего я убрал цепочку. Первое звено теперь выглядело иначе. Не просто серебро, а нечто большее. Магия пропитала металл.
Тали смотрела круглыми глазами.
— Так, все, я никуда дальше не пойду, пока не объяснишь. Помру прям тут, и эта смерть будет на твоих руках.
— Звук кошачьих шагов, — я поднялся, стряхивая снег с рук. — В мифологии это невозможная вещь. Кошки ходят бесшумно, значит звук их шагов не существует. Но магия любит парадоксы.
— И?
— В пещере обитают снежные барсы. В центре их логова лежит, артефакт, поглощающий звуки. Он впитал в себя каждый шорох, каждое движение кошек за годы. Технически звук их шагов заключен в кристалле.
— Но мы не пошли за ним.
— Потому что в пещере еще куча тварей помимо барсов. Ледяные пауки, снежные змеи, морозные элементали. Попытка пройти туда превратится в мясорубку.
— Тогда как..
— Потому что я не собираюсь делать Глейпнир, — улыбнулся я. — Я сделаю его реплику.
— Реплику? — непонимающе заморгала Тали.
— Задание требует сковать цепь Глейпнир из шести компонентов. Но не уточняет, что именно считается компонентом. Кристал впитывающий звуки? Да. Но есть и другие способы получить «звук кошачьих шагов».
Я показал цепочку.
— Эта цепь создана девушкой, которая изучала скандинавскую мифологию. Она вложила в нее символизм Глейпнира. Каждое звено представляет один компонент. Руны активируются при контакте с источником соответствующей магии. Мы, кстати, прямо над тем самым кристаллом.
— То есть мы просто.. зарядим цепочку в нужных местах?
— Именно. Настоящий Глейпнир требует невозможных материалов и кузницу цвергов. Реплика работает на символизме и вере. Магия любит веру.
Тали покачала головой.
— Ты это как узнал? Серьезно, откуда такая информация?
— Опыт.
— Какой еще опыт⁈ Искажения появились неделю назад!
— Долгий и болезненный опыт, — я спрятал цепочку обратно. — Идем. Нам нужно еще пять компонентов. И кроме них добыть еще кое-чего.
Она не двинулась с места. Смотрела на меня с каким-то странным выражением. Что-то среднее между подозрением, любопытством, и еще непонятно чем.
— Костя, что ты не договариваешь?
— Много чего.
— Нет, серьезно. Ты слишком много знаешь. Про Искажения, про монстров, про компоненты. Будто ты уже проходил это все.
— Может, и проходил.
— Это невозможно. Ты же не..
Она осеклась. В глазах промелькнуло понимание.
— Погоди. Ты говорил, что твой талант это предсказание будущего.
— Может и говорил, — я пожал плечами.
— Но это же.. Ты видел все это? До того, как оно случилось?
— Что-то вроде того.
— И насколько далеко ты видишь?
— Достаточно.
— Это не ответ!
— Лучший, который ты получишь.
Тали фыркнула, скрестила руки на груди.
— Знаешь, ты невыносимый. Вечно эти твои загадки и намеки. Нормальные люди так не разговаривают.
— Как повезло, что я ненормальный.
— Это точно, — она вздохнула. — Ладно. Веди куда надо. Но в следующий раз хотя бы предупреждай, когда мы идем не туда, куда все думают.
— Договорились, предупреждаю, мы идем не туда, куда все думают.
Тали зарычала от злости, я засмеялся. Что-то в этом было. Мы спустились с уступа обратно на тропу, но уже с другой стороны.
* * *
Игорь Савельев, позывной Резак, вел свою группу через снежную равнину с механической точностью. Годы в спецназе научили двигаться эффективно. Никакой спешки, никакой паники, только холодный расчет.
— Альфа, доклад, — сказал он в рацию.
— Периметр чист. Следов йотунов не обнаружено.
— Браво?
— Раненых трое. Ранения легкие. Двигаться могут.
— Чарли?
— Обнаружили горную гряду в паре километрах на восток. Есть пещеры.
— Принял.
Резак остановился, дал команду передохнуть. Тридцать бойцов Сталь-Корпуса расселись на снегу, проверяя оружие и экипировку.
К ним примкнули еще человек двадцать. Одиночки, мелкие группы, те, кто понимал ценность организации. Резак не возражал. Больше рук, больше шансов на выживание.
— Командир, — подошел один из его людей, Лев. — Что думаешь насчет задания?
— Думаю, оно сложнее, чем кажется, — Резак достал фляжку, сделал глоток. — Шесть компонентов, каждый из которых мифологическая загадка. Семь дней на все. Мало.
— Может, разделимся? Группы по разным компонентам?
— Нет. Сила в единстве, а мы тут как слепой котенок. Пойдем по порядку. Первый компонент, звук кошачьих шагов. Как освоимся, отправим разведгруппы.
— И где его искать, этот звук?
— Ищем место, где обитают кошачьи хищники, — он протянул фляжку товарищу, тот понюхал и скривился. — Пей, поможет согреться.
— Значит мы ищем что-то вроде барсов каких-нибудь? — глотнув, Лев скривился еще больше, щеки порозовели.
— Думаю, да.
Группа двинулась дальше. Снег хрустел под ногами, ветер завывал между скалами. Йотунхейм встречал их холодом и безмолвием.
Через час они вышли к горе. У подножия зияла пещера, огромная и темная.
— Чарли, разведка, — скомандовал Резак.
Двое бойцов подошли ко входу, включили фонари. Лучи света пронзили тьму, высветив ледяные стены. Пещера уходила глубоко внутрь.
— Следы, — один из разведчиков присел. — И очень много. Крупные кошачьи, судя по размеру лап.