Идеальный сын

Глава 8. Эрика

Лиам – блестящий оратор. Он всегда умел выходить на публику и делать своё дело. Если бы он был другим, он был бы идеален для политики. Он хорошо говорит, он красив и невероятно умён. В моём сыне столько хороших качеств.

Перед началом дебатов Лиам оживлённо разговаривает с красивой девушкой. Похоже, она тоже в команде дебатов, но выглядит так, будто могла бы быть моделью. У неё светлые волосы, выглядящие так, будто их уложил профессионал. И, учитывая, какая она худенькая, удивительно, насколько у неё большая грудь. Неужели шестнадцатилетние девушки делают импланты? Меня ужасает сама мысль об этом.

Рядом со мной женщина, которая возится с мобильным телефоном. Седые пряди в её волосах заставляют меня думать, что она примерно моего возраста – вероятно, другая родительница.

– Извините, – говорю я.

Она поднимает глаза и приветливо улыбается.

– Да?

– Вы не знаете имя светловолосой девушки на сцене? Той, что в жёлтой блузке.

Женщина кивает.

– Это Оливия Рейнольдс. Она очень сильный оратор. Но не такой сильный, как тот парень. Лиам.

– Лиам – мой сын, – говорю я, позволяя себе на мгновение ту гордость, которую часто отрицаю, когда говорю о Лиаме в последнее время.

– Правда? – Глаза женщины загораются. – Ну, он просто замечательный. Очень талантливый. Вы, должно быть, очень гордитесь им. Я бы хотела, чтобы мой сын умел говорить хотя бы вполовину так же хорошо.

Я улыбаюсь, пытаясь насладиться комплиментом, но мои мысли бегут вскачь. Оливия Рейнольдс. Это девушка, которая интересует Лиама. И это неудивительно, потому что она абсолютно красива. Конечно, Лиам будет в неё влюблён.

Я должна это исправить.

Я извиняюсь перед этой женщиной, которая не перестаёт восхвалять моего сына, и выхожу из актового зала. Мне нужно сделать один быстрый звонок. Я вернусь к началу дебатов.

Я проверяю контакты в телефоне в поисках имени Фрэнка Марино. Моё сердце колотится, когда я нажимаю на его имя. Телефон звонит раз. Затем другой.

Это Фрэнк. Оставьте сообщение.

Голосовая почта.

– Фрэнк? Это Эрика Касс. Мне нужно с тобой поговорить. Там ещё одна… Пожалуйста, перезвони мне. Как только сможешь.

Фрэнк очень надёжен. Он перезвонит сегодня вечером.

Я возвращаюсь в актовый зал, где ученики собрались на сцене. Лиам за кафедрой. Иногда я смотрю на него и не могу поверить, что этот крошечный беспомощный младенец вырос в такого красивого, умного молодого человека. Были времена, когда Лиам был младенцем, и я представляла, каким он будет, когда вырастет.

Я была такой наивной. Я понятия не имела, что ждёт меня впереди.

Лиам отлично выступает, как обычно. Его команда выигрывает дебаты, как будто были какие–то сомнения. Он отличный исполнитель и оратор. Когда он был в третьем классе, ему нужно было сделать презентацию для класса, и он настоял на том, чтобы надеть свою самую красивую рубашку на пуговицах и брюки. Он даже откопал чёрный галстук на заколке, который я купила ему на свадьбу годом ранее. Я думала, что он абсолютно очарователен, и сделала около сотни фотографий. Прошло почти десять лет, а он всё так же серьёзно относится к публичным выступлениям.

Лиам также очень амбициозен. Я не знаю, насколько ему важны сами дебаты, но ему определённо важно побеждать. Когда он хорошо выступает на легкоатлетических соревнованиях или дебатах, он в отличном настроении. Но если у него что–то не получается, он замолкает и почти не разговаривает весь вечер. К счастью для него, он очень хорошо умеет побеждать. И он очень хорошо умеет получать то, что хочет.

На этот раз я не позволю ему получить то, что он хочет.

Глаза Лиама загораются, когда он видит, что я иду поздравить его.

– Ты видела, мам? Мы выиграли! Мы едем на соревнования штата!

Я улыбаюсь ему.

– Ты отлично выступил.

Он ослабляет галстук, отчего выглядит старше шестнадцати. В отличие от того, когда ему было восемь, теперь он умеет завязывать галстук сам – никаких больше заколок. Я наблюдала, как он тренировался перед зеркалом пару лет назад, пока не научился делать это идеально.

– Спасибо.

Прежде чем я успеваю сказать что–то ещё, миссис Рэндалл берёт меня под руку и отводит от сына. Миссис Рэндалл – учительница истории, она также руководит командой дебатов. Она преподавала Лиаму историю Америки на первом курсе и именно она призвала его вступить в команду дебатов. Я помню, что Лиам получил пятёрку с плюсом по её предмету, и в комментарии к табелю было сказано, что он лучший ученик в классе. Сейчас она преподаёт историю Ханне, но, судя по недавнему комментарию Ханны о том, что миссис Рэндалл «стерва», у меня такое чувство, что моя дочь не получит такой же оценки.

– Миссис Касс! – Миссис Рэндалл чуть ли не светится от победы, её седые волосы выбиваются из аккуратного пучка. – Лиам был великолепен, правда?

Я киваю, хотя меня отвлекает то, что Лиам снова пошёл разговаривать с Оливией.

– Да. Я знаю, что он много тренировался.

– Он такой старательный. Я бы хотела, чтобы у всех моих учеников была такая трудовая этика. – Она улыбается мне. Она твёрдо в фан–клубе Лиама Касса. – Следующая остановка – Олбани! И я думаю, в этом году мы попадём на национальные соревнования. Это будет отлично смотреться в его резюме, когда он будет поступать в колледж.

Да, меньше чем через два года Лиам уедет в колледж. Я даже думать об этом не могу. Мысль о том, что он останется один и будет предоставлен сам себе, пугает меня.

– Это замечательно, – говорю я.

Улыбка слегка сползает с её губ.

– Кстати, не хочу сейчас об этом говорить, но Ханна пропустила несколько домашних заданий в этом месяце.

Это единственное, что она могла сказать, чтобы отвлечь моё внимание от Лиама и Оливии.

– Она… пропустила?

Миссис Рэндалл медленно кивает.

– Каждое пропущенное домашнее задание снижает её общую оценку. А её последняя контрольная была…

– Я знаю. – Я морщусь, вспоминая красную оценку на экзамене Ханны по истории, под которым требовалась моя подпись. В отличие от Лиама, Ханна никогда не была сильной ученицей, но старшая школа пока оказывается даже хуже, чем средняя. – Я поговорю с ней об этом и прослежу, чтобы она каждый вечер показывала мне домашнюю работу.

– Я уверена, что она может всё исправить. – Миссис Рэндалл снова смотрит на Лиама, затем на меня. – Я уверена, что у неё все для этого есть.