Страница 11 из 88
Кожаная куртка. Старая, но добротная, из толстой шкуры, возможно, лосиной или аналогичного зверя. На плечах и локтях — дополнительные нашивки. Я примерил её. Она была велика пока что в плечах, но пояс позволил подогнать её по фигуре. Кожа скрипела, но давала чувство защищенности. Это не латы, но от скользящего удара когтем или хлесткой ветки спасет.
На дне сундука, завернутый в промасленную тряпку, лежал нож.
Я развернул ткань и невольно залюбовался им. Это был настоящий охотничий инструмент. Лезвие, длиной с мою ладонь, широкое у основания, сужающееся к хищному острию. Сталь темная, матовая, с едва заметным узором, похожим на рябь на воде.
Рукоять из наборной бересты, теплая, ухватистая. Гарда небольшая, латунная.
Сам я не увлекался оружием так уж сильно, но мой товарищ по работе был заядлым любителем собирать различные редкости. Вот он как раз многое рассказал про подобное оружие и, стоит признать, то, что находилось передо мной, было стоящей вещью. Тут даже я понимал.
Система тут же выдала справку:
Объект: Охотничий нож «Клык».
Материал: Сталь, обогащенная болотной рудой.
Качество: Высокое.
Особенности: Отличная балансировка. Долго держит заточку. На лезвии слабая руна «Рассечение» (пассивное, облегчает разделку туш и резку плотных материалов).
— Спасибо, дед, — я взвесил нож в руке. Он лег в ладонь как влитой, будто делался под меня. — Я верну. Обещаю.
Я собрал свой рюкзак, простой мешок с лямками. Положил туда туесок с мазью, банку со «Слезой егеря», моток веревки, кресало, флягу с водой и завернутые в тряпицу сухари с вяленым мясом.
На поясе закрепил ножны, после чего окинул взглядом хижину. Всё на своих местах. Очаг погашен. Дверь я припру колышком снаружи, чтобы зверье не залезло. Хотя я сомневаюсь, что кто-то из местных лесных жителей вообще подойдет к дому Хранителя леса.
— Пора.
Я вышел на крыльцо, вдохнул полной грудью влажный лесной воздух и шагнул за околицу. Туда, куда мне было запрещено ходить.
Лес принял меня молчанием. Но это молчание было выжидающим. Словно тысячи невидимых глаз уставились мне в спину, оценивая: кто это? Жертва? Хищник? Или просто прохожий?
Предел отличался от приграничной зоны, где еще создавалось подобие привычного мне леса. Деревья здесь стояли еще плотнее, их кроны сплетались так густо, что внизу царил вечный полумрак. Свет пробивался лишь узкими лучами, в которых плясала мошкара.
Я шел медленно, ступая мягко, с перекатом с пятки на носок, чтобы не хрустеть валежником. Глаза сканировали пространство. Сектора. Лево, право, верх, тыл. Привычка. Все, чтобы не спугнуть зверя, чтобы не заставить его проявить агрессию. Этот урок был мной запомнен навсегда после одного случая, чуть не стоившего мне жизни.
Система работала в фоновом режиме, с готовностью подсвечивая растения, стоило только задержать на них взгляд, изучая.
Объект: Папоротник-свистун.
Статус: Нейтрален.
Примечание: При резком движении рядом издает громкий свист, предупреждая о приближении.
Я аккуратно обошел разлапистый куст. Естественная живая сигнализация. Умно.
Объект: Лиана-удавка.
Статус: Опасен (пассивная охота).
Примечание: Реагирует на тепло. Сжимается при контакте.
Я пригнулся, проходя под свисающей с ветки петли, похожей на обычную веревку. Если бы не подсказка, мог бы и вляпаться. Этот лес был минным полем, только мины здесь были живыми и голодными.
Вот тебе и увлекательный магический мир. Но вместо того, чтобы испугаться, я, наоборот, испытывал азарт, которого уже давно не чувствовал. Что-то новое и будоражащее ждало меня впереди.
Я не просто шел. Я учился. Я запоминал, как выглядит мох с северной стороны (здесь он был рыжеватым), как пахнет воздух в низинах (гнилью и мятой, вот так неожиданность), как звучат птицы. Многое было в новинку, но в природе этого мира угадывались многие вещи из моего. Тем интереснее было найти схожее и разное.
Внезапно взгляд зацепился за что-то интересное, и я остановился. Впереди, метрах в десяти, лежал валун. Огромный камень, поросший лишайником, словно упавший с неба метеорит.
Идеальная мишень для первой пробы.
Я подошел ближе. Осмотрелся — никого. Только ветер шумит в вершинах.
— Надо проверить, — прошептал я. — В бою проверять будет слишком поздно.
Я сбросил рюкзак. Встал перед камнем. Сосредоточился.
Уголек внутри живота отозвался быстрее, чем вчера, разжигая внутреннее пламя. Каналы словно запомнили путь. Тепло хлынуло в руку.
Моя рука снова налилась тяжестью и стала серой. Я замахнулся и ударил. Не со всей дури, чтобы не вывихнуть плечо, если магия подведет, но сильно, вкладывая корпус, как учил один егерь, с которым мы спасали животных от браконьеров. Тогда мне знание правильного удара очень пригодилось.
Удар был глухим, тяжелым.
КРАК!
Кулак врезался в камень. Я ожидал боли, ожидал даже, что костяшки хрустнут, кожа лопнет. Но ощущения были такие, словно я ударил молотком, обмотанным войлоком. Отдача ушла в локоть, в плечо, погасла в теле, но кисть.. кисть даже не почувствовала удара.
А вот валун почувствовал.
На поросшем лишайником боку, там, куда пришелся удар, появилась сеть мелких трещин. Каменная крошка посыпалась на траву.
Я смотрел на свою руку. Серость уже сходила, возвращая обычный цвет кожи. Костяшки были целы. Даже не покраснели.
Это хорошо. Лучше чем я ожидал, но мана просела ощутимо. Голова слегка закружилась.
Два-три удара. Максимум. Потом я стану просто парнем с ножом, у которого кружится голова. Это был козырь, но козырь последнего шанса. Нельзя строить тактику только на нем.
Я поднял рюкзак и двинулся дальше. Уверенности прибавилось, но и осторожности тоже.
Час спустя желудок напомнил о себе урчанием. Сухари и вяленое мясо — это хорошо, но организму, который активно тратит энергию и ману, нужен белок. Свежий белок.
Я начал искать следы. Заяц выскочил неожиданно. Крупный, жирный, с серой шкуркой. Он сидел у корней вывороченного пня и грыз какой-то корешок.
Обычный заяц. На первый взгляд.
Я замер. Рука медленно потянулась к ножу. Но метать такой нож с моим нынешним телом — так себе затея, а подкрасться к зайцу — так вообще задача нетривиальная.
Впрочем, заяц решил всё за меня.