Страница 4 из 10
1918, июнь
– Племянник, говоришь? Лет-то ему сколько?
Зачем Саханджери привел племянника к этому вот? Загар делал мужчину похожим на горца, но выгоревшие чуть не до белизны волосы и непривычно светлые глаза были совсем чужие, нездешние. И кто он такой, чтобы окидывать Хаджи оценивающим взглядом?
Но, покосившись на дядю, юноша только глазами сверкнул, смолчал – не его спросили. Неприлично встревать, когда взрослые разговаривают. Но ведь он теперь тоже – взрослый? У него и папаха есть, только летом в ней жарко, поэтому Хаджи, как полагается, носит войлочную шапку – чужаки думают, в ней тоже жарко, а на самом деле ничего подобного. И от солнца защищает, и от дождя. И воды в нее можно набрать, войлок плотный, не промокнет. Даже спешиваться для этого не обязательно. Хаджи умел, наклонившись из седла, зачерпнуть из самого мелкого ручья. А этот беловолосый, которому кажется, что Хаджи – еще ребенок, он так сумеет? Да что он вообще знает про горы?
Дядя же, потрепав его по плечу, усмехнулся беловолосому:
– Пятнадцать ему… почти, – и добавил без улыбки: – Семь было, когда за мной жандармы пришли, так он им противостоять пытался. С кинжалом чуть не в половину своего роста. Ну один его шашкой и приголубил. К счастью, плашмя, но несколько суток мальчишка без сознания пролежал. Мать тогда поседела, у нее и так из двенадцати трое выжили. Так что сейчас он уже не мальчишка. Взрослый воин. Стреляет, шашкой работать умеет, кинжалом, любого коня покорит…
Беловолосый зачем-то сунул большие пальцы под ремень и провел ладонями, словно убирая назад складки гимнастерки. И не было там никаких складок, рубаха и без того сидела ладно, привычно. И глаза смотрели, хоть и оценивающе, но не свысока, почти уважительно:
– То понятно, – кивнул, – тут у вас с лошадями и кинжалами чуть не младенцы управляются. Да и не привел бы ты недостойного. Извини, Сокол, коли что не так, не в обиду я спросил. Что смотрится мальчишкой, оно, может, и хорошо. Места-то здешние тебе ведь знакомы? – теперь он взглянул прямо на Хаджи.
Глаза – странно круглые, очень светлые, как ледок на овечьей поилке ранним предзимним утром – встретились с темными, почти черными. Нет, подумал Хаджи, не свысока смотрит. Тот давнишний красавец-жандарм на сказочных статей жеребце – да, тот чуть ли не щурился свысока – надменно, высокомерно, пренебрежительно. Этот же глядит в упор, как на равного. Без вызова глядит – спросил и ждет ответа.
Какого?
И Хаджи просто кивнул: да, мол, знакомы. Не хвастаться же, недостойно это мужчины.
– Нам бы к Пустому ручью незаметно подобраться… Знаешь, где это?
Вот сразу ясно – чужак этот беловолосый. Пустой ручей ему нужен, видите ли.
– Он длинный, – равнодушно сообщил Хаджи.
Однако беловолосый и не подумал устыдиться. Хотя спросил-то глупость. Вроде как «знаешь ли, где Козье ущелье». А вдоль того ущелья часа полтора идти надо. А вдоль Пустого ручья и того дольше, он теперь и не ручей вовсе, потому и зовется Пустым, не везде и поймешь, где он, этот ручей. Ну и пройдешь не везде.
То есть Хаджи-то пройдет, но он везде пройдет.
Чужак же кивнул едва заметно – словно не выставил только что себя неопытным новичком, а наоборот, сам что-то проверял.
Непонятно.
И дяде Саханджери промах беловолосого промахом вовсе не показался. Смотрел на племянника тоже непонятно, тоже вроде испытывал. И доволен результатом.
Беловолосый же уточнил:
– А Пустой родник? – словно первый вопрос был вовсе не ошибкой чужака.
Когда родник был еще не Пустым, там и ручей был, и овец пасли. Но очередной обвал убил и родник, и ручей, когда Хаджи еще не родился. Только хижина пастушья и осталась, каменная, но никому не нужная, разве что путнику, которого застигла в горах непогода, пригодится.
Неподалеку от прежнего родника вода пробила себе путь, но молодой источник был слаб, не чета прежнему. И травы не стало, даже коз не накормишь, не то что овец. И тропы, ведущие туда, исчезли…
Для недобрых людей – подходящее укрытие. Хаджи и сам не знал, почему вдруг подумал про недобрых людей.
– Люди туда пройдут? – в голосе беловолосого послышалось легкое нетерпение. – Двое, трое, пятеро – сколько?
Дорога, и даже вполне удобная, и конному пройти – имелась. Не прямо к Пустому роднику подходила, но – близко. Если обогнуть – понизу обогнуть, – есть немаленький кусок гряды, близ вершин которой пряталась та хижина. День потратить придется, а то и два.
Если беловолосому нужно туда людей провести, значит, в хижине действительно укрываются те самые недобрые люди. Не пешие же они. И, значит, точно добираются до места по той дороге, что в объезд. И, значит, по ней ехать нельзя, не потому что долго, а – заметят.
Чтоб сложить все «значит» воедино, понадобился миг. Ну, может, два-три, не больше. Только желторотые несмышленыши торопятся с ответом. А Хаджи – взрослый, цену словам знает.
– Проведу. Десять проведу. Больше – не знаю.
– Восемь бойцов да я с ними.
Теперь юноша только кивнул.
– Проведет, – подтвердил Саханджери. – Он горы наизусть знает, лучше меня.
– Что ж, – беловолосый кивнул. – Звать меня, если дядя тебе не сказал, товарищ Левашов. Когда-то Филином кликали. Когда сам Саханджери Соколом звался.
Даже не оглянувшись, позвал негромко:
– Лебедь! – и вдруг улыбнулся: – Лебедь – это фамилия, такой вот у нас тут птичник образовался.
Он засмеялся, но Хаджи совпадение – Филин, Сокол и Лебедь – смешным не показалось. Может, потому, что не до шуток ему сейчас было. Сперва – стычка с отцом, от которой внутри до сих пор что-то больно саднило и вздрагивало: близки они никогда не были, но он же – отец! И Хаджи у него – единственный сын, остальные – девчонки. А он вот пошел против отцовского слова.
Потом здесь: возьмут – не возьмут? Пусть дядя Саханджери сразу не велел сомневаться, Хаджи чувствовал себя скверно. Хотя виду старался не показывать.
Теперь, наверное, следовало уже и успокоиться – но что, если это еще не все? Если происходящее – еще одна проверка?
Какие уж тут шутки. Лебедь так Лебедь, да хоть бы и Гусь – все равно смеяться не над чем.
Парень, сидевший неподалеку, привалившись к низкой каменной ограде, после оклика вскочил резво. Невысоким оказался, но крепким. Почти квадратный, из него одного двое таких, как Хаджи, вышли бы. Стрижен коротко-коротко, отчего голова казалась совсем круглой. И глаза круглые. И щеки. Вот кому прозвище Филин подошло бы в точности. А он – Лебедь. Вскочил – и в два прыжка оказался рядом:
– Тут я, товарищ Левашов! – на командира он глядел с нескрываемым почтением, с явной готовностью «бежать и исполнять».