Страница 17 из 181
Он сделал шаг вперед и протянул руку, Марко отзеркалил его жест, они похлопали друг друга по плечам.
— Мы тут нарушителей границы ищем, — продолжил здоровый бандюган, закидывая оружие за спину. — Как я понял вы с ними недавно столкнулись?
— Они столкнулись, — Марко кивнул в нашу сторону. — Я вмешался уже в самом конце, когда двоих, включая их капитана уже положили.
— Услышал тебя, — кивнул тот. — Получается, ты положил нарушителей, так я понял? Если мы поедем назад, найдем остывающие куски мяса?
Вместо ответа Марко скривился и мотнул головой.
— Ты найдешь только трупы «Змей», бывшего капитана и еще одного… Кочевники сбежали. Собственно, мы их и преследуем, там есть чем поживиться, да и змеи хотят отомстить за своих, верно я говорю?
Аки, под иллюзорной личиной одного из Пустынных змей молча наблюдала за происходящим, а я неопределенно кивнул, неразборчиво промычав, и гадая, что же задумал Марко.
Очевидно, это там самая маскировка, которую он применял и в нашем мире, заставляющая окружающих видеть в нем кого-то знакомого или уважаемого… пока я еще не понимал, но был полон решимости выжать из нашего провожатого всю информацию.
— … ну и раз уж вы на колесах — думаю догоним без проблем. Возьмете нас с собой?
Услышав эту фразу, я мягко говоря прифигел от такой перспективы. Еще не хватало труситься в этом бронированном чермете с каннибалами этого мира… зачем он это делает? Тем более — впереди нет никаких беглецов, а мы и есть эти беглецы.
— Ну, раз уж ты так просишь, — довольно оскалился обгорелый. — А я подумал, что ты как всегда захочешь в одиночку их передавить. Впервые вижу чтобы ты вот так просто принял чужую помощь, и согласился поделиться добычей…
Марко прищурился, явно быстро соображая:
— Никто из нас не любит делиться добычей, — он криво ухмыльнулся, и его собеседник понимающе кивнул, соглашаясь. — Но сейчас мы торопимся, кочевники от нас оторвались, сами не догоним. Потерять четверть добычи — куда лучше чем все сразу.
— Ну, да, лучше получить треть добычи чем ничего, — ввернул бандит, внимательно наблюдая за реакцией на свои слова.
— Согласен. Треть ваша.
— Я имел в виду, что мы захватим беглецов, а на ваш счет запишем треть, так уж и быть. Тебе и без того причитается неслабый куш по возвращении — ведь твой отряд весь полег, и значит вся добыча и содержимое их сейфа — твои…
— Не борзей, — процедил Марко, прищуривая глаза. — Ну хорошо, половина. И это мое последнее слово.
— Согласен! — быстро выдохнул обгорелый, словно облегченно.
— Вот и хорошо. А теперь надо двигаться, пока они совсем из досягаемости не пропали!
* * *
Спустя три минуты мы все погрузились в странную бронемашину, помесь комбайна, с локомотивом (даже скотоотбойник впереди имелся), который весь трясся и шумел как адская мясорубка, но все же довольно резво ехал, причем в нужном нам направлении.
Я сразу понял, что именно задумал мой странный «братец», когда предложил падальщикам этого мира догнать несуществующих кочевников: под предлогом преследования нарушителей — он просто хочет чтобы нас подвезли поближе к нашей цели, заодно и сбив со следа остальных возможных преследователей. Открытым остается вопрос, что будем делать с ними, когда доберемся куда нужно…
— Следуем на северо-восток, — коротко указал он точку на карте, подсвеченную на приборной доске машины, сверившись со своей голографической панелью, — Они движутся в этом направлении, и судя по всему куда-то сюда…
— Откуда у тебя такие точные сведения? — поинтересовался лидер бандитов, которого как оказалось звали Роктус. — Вы же их потеряли более часа назад…
— А я думал, ты меня достаточно хорошо знаешь, — поддел его Марко, мерзко ухмыляясь. — Неужели не догадался, что я подбросил им радиомаячок?
— Кого?
— Маленькое передающее устройство, по которому и отслеживаю где они есть, — не моргнув глазом соврал наш спутник.
— Вот оно что? А… откуда у тебя такое… — он показал пальцем на мерцающую над запястьем Марко голографическую панель. — И что это вообще? Впервые такое вижу…
— Переносной планшетник. Выменял еще год назад, после удачного рейда. Ты должен помнить…
Бандит покривился, но неохотно кивнул.
— Это техника старого мира. Дорогая штука, и очень энергозатратная, но эффективная.
Роктус уважительно хмыкнул и поджал губы.
— Понятно все… но меня сильно смущает область, куда направляются кочевники. Судя по траектории их движения и вероятной конечной точке — это руины старой крепости в самом центре, по ту сторону разлома. Там все кишит инсектами… Ты решил сунуться туда? В одиночку, с парой слабаков вроде этих?..
Мы с девушкой снова переглянулись, по моей спине пробежал холодок. Марко (точнее его иллюзорное лицо) тоже помрачнело, пожевало губами.
— Я рассчитываю догнать их до того, как они пересекут разлом, иначе придется сунуться. На кону очень многое…
Главарь бандитов прищурился, пристально глядя на нашего друга.
— Что-то ты темнишь, Хоррос, — медленно произнес он. — Откуда такое рвение?
— Прекрати, — отмахнулся Марко. — Мы с тобой не первый год знакомы.
— И помнится мне, ты всегда юлил и хитрил, а однажды ты уже меня неслабо так подставил…
Марко прикрыл глаза, словно обдумывая ситуацию.
— Если хочешь — вруби станцию и запроси инструкций у Верховного, — продолжил он ухмыляясь. — Вот только тогда набежит еще кандидатов на дележку добычи…
— Точно темнишь, — прищурился старший бандит.
Они уставились друг на друга, выражения лиц приобрели агрессивный оттенок. Прошло около двух секунд прежде, чем Марко тихо произнес:
— Ну ладно. Там не только пара беглецов. У них с собой есть интересные технологичные штуки. За них можно неплохо выручить…
— Вот теперь верю, — усмехнулся Роктус, откидываясь на спинку кресла. — Уговор ведь в силе — весь улов пополам! Трофеи тоже!
— Хорошо, сожри тебя клопы! — выругался Марко, и Роктус самодовольно осклабился.
Но я заметил в выражении лица Марко явное удовольствие. Ну еще бы, так качественно скормить этим падальщикам коровью лепешку под видом куска пирога…
А еще спустя час езды ветер и метель, состоящая из падающего снегопепла усилились троекратно, видимость ухудшилась и продвижение замедлилось. Машина поплелась очень медленно, несколько раз пришлось останавливаться, разворачиваться и объезжать препятствия. Да уж, на этой адской коптилке — прыжком препятствие не преодолеешь.
— Похоже, придется прервать погоню до утра, — подал голо главарь бандитов, играя желваками.
— Ну нет, — возмутился Марко. — Времени очень мало, они могут сбежать…
— По такой погоде — далеко не сбегут. Вряд ли они пешком передвигаются быстрее чем мы на вездеходе, а сейчас так вообще — нашли где-то укрытие и пережидают. И, насколько я вижу, судя по положению твоего маяка — так оно и есть…
— И что, предлагаешь просто остановиться и ждать пока нас снегом засыплет?
— Предлагаю взять немного севернее, доехать до аванпоста в трех километрах, — ткнул пальцем на карту Роктус. — Пересидим бурю, и заправимся заодно.
Марко серьезно задумался, бросив на нас быстрый взгляд и попытался вяло поспорить: