Страница 169 из 181
Шанс представился, когда мы вышли на обочину старой, давно не ремонтированной дороги. Асфальт потрескался, кое-где пророс кустарником, и ни одного фонаря — только серое небо над головой и темная стена леса за спиной. Вдалеке, метрах в трёхстах, я различил едва заметный силуэт — там стояла машина с заглушенным двигателем и выключенными фарами, словно кого-то ожидая. Нас, вне всякий сомнений.
Я внутренне напрягся и приготовился: лучшего момента, вероятно, больше не представится.
— Эй, ты что задумал! — окрикнул меня Сурикат, когда я «случайно» скользнул ногой по асфальту, имитируя подворот, и повис на их руках. — Не дури, парень. Этот ошейник очень неприятная игрушка, оно того не стоит…
— Да знаю я, — выдохнул, опуская голову. — Неудачно наступил… больно…
Они затормозили, нехотя ослабили хватку ровно настолько, чтобы я смог выровняться… Наёмники явно устали и ослабили бдительность — цель нашего путешествия явно была уже близко, а я последнее время вёл себя смирно. Это их расслабило, на то, собственно и был расчёт.
Моё тело слегка загудело, как всегда перед боем. Оно помнило тысячи комбинаций и техник, вбитых в меня Аки и ее «птенцами», помнило тяжесть повышенной гравитации в специальной камере для тренировок выносливости, выжимающей десять потов во время простых упражнений и оттачивания техник… Оно помнило, как уходить из захватов, используя не силу, а скорость, рычаги и инерцию. Как и куда надавить или ударить, чтобы избежать клинча в бою…
Лора шагала впереди, метрах в пяти, уже доставая рацию, чтобы связаться с водителем. Сурикат держал меня справа, второй наёмник — слева. Оба смотрели на дорогу, на машину, на финишную прямую. Момент, когда все началось, они пропустили.
Левая рука скользнула вверх по предплечью державшего меня за правую руку бойца. Перебивая нерв в двух точках, я заставил руку наемника повиснуть безвольной плетью… Одновременно я ушёл вниз и вперёд, пропуская над головой вторую руку, которая должна была схватить меня за шиворот. Короткий удар локтем в пах слева, резкий рывок — и я уже не между ними, а на полкорпуса впереди, очерчивая ногой траекторию разворота, и вышибая дух из стоявшего ближе Суриката, отправляя того в полет.
Я заработал ногами, чередуя атаки с обманками, и буквально на третью попытку заставил ошибиться второго наемника, скользнув вбок и двинув резким «пробивным» в живот, заставляя его согнуться и добивая локтем по затылку. Минус еще один.
— Стоять! — выкрикнул еще один голос, и я услышал щелчок предохранителя: на меня явно наставляли оружие. — Дернешься стреляю! — угрожающе рыкнул Сурикат.
— Это вряд ли, — спокойно отвечаю я. — Судя по всему произошедшему, я для вас слишком ценный приз или трофей… Вам однозначно приказано доставить меня живым. Значит можно не бояться…
Попытку захвата сзади я скорее угадал, услышав тихий шаг и почувствовав колебание воздуха сзади. Тело привычно скользнуло вбок, пропуская противника вперед мимо меня, придавая скорости его полету ударом в спину. А следом я ушел от захвата банальным прыжком, перемахнув через голову только что упавшего противника
Это не банальный спринт, а техника скольжения, уклонение и перетекание с минимальными затратами сил, отклоняясь в последние микросекунды за счет скорости и молниеносности отработанных рефлексов…
Еще в мире Кристалла, в тренировочной камере, где показатель гравитации составлял 1,4 g от земной — такой стиль был крайне изнурительным — слишком медленно, тяжело и затратно… Здесь и сейчас же он превращал меня в неуловимую тень, осенний листок, всегда опережающий догоняющий его бамбуковый шест, ускользая из-под удара вместе с воздушным потоком.
Но за мгновение до того, как моя рука с растопыренной пятерней врезалась в грудь моего противника в ошейнике опять щелкнуло и тело сковала судорога от электрошока. А следом, через короткий промежуток — еще одна, видимо на всякий случай.
Когда я смог наконец проморгаться и перестал видеть звезды даже с закрытыми глазами — сумел разглядеть, как стоявший поодаль автомобиль медленно и бесшумно приблизился, дверцы открылись и из них вышло двое.
Наёмница стояла в десяти шагах, поигрывая пультом между пальцами, но против ожидания ее лицо не выражало злости или агрессии — только холодная, профессиональная оценка. И ещё кое-что. Уважение? Или опасение? Скорее все вместе.
— Интересно, как давно ты стал таким резвым, а? — спросила Лора, и в её голосе мелькнуло что-то, похожее на искреннее любопытство. — Мы же буквально недавно с тобой… спарринговали. И уверена, на тот момент ты такого не мог. Откуда такая прыть?
Я не ответил. Только усмехнулся, чувствуя, как всё ещё колотится сердце, а мышцы ноют от перенапряжения.
— Слушай, — сказала она, глядя мне в глаза. — Я не знаю, кто тебя так натаскал, да еще за такой короткий срок, и теперь понимаю твою уверенность. Если твоя лиса научила тебя этому за какие-то дни… мне, пожалуй, стоит пересмотреть свою оценку её способностей…
— Для тебя будет лучше не оценивать её вообще, — ответил я, чувствуя, как в груди разгорается холодная, спокойная ярость. — Целее будешь.
Лора странно посмотрела на меня, хмыкнула и кивнула в сторону машины.
— Ладно, не важно, — махнула она пультом. — Тащите его к машине… Только бережно и аккуратно, как дорогостоящую фарфоровую статую… А ты заканчивай выкидывать фокусы.
Я послушно двинулся к машине. Каждый шаг давался с трудом — тело предательски ныло, но не от страха или боли, а от осознания, что попытка провалилась. Слишком долго, слишком много вооружённых людей, слишком я уязвим без возможности использовать магию… И еще сучий ошейник.
Только он не остановил меня сейчас — не остановит и в следующий раз. Я просто чуть-чуть подожду следующего удобного случая…
Глава 82
Уже спустя минуту я убедился, что ждали именно нас. Лора отошла в сторону с одним из них, о чем-то переговорила, после чего направилась ко мне. Пока остальные наемники обменивались приветствиями с новоприбывшими, она украдкой оглянулась, и убедившись, что на нас не смотрят тихо бросила:
— Слушай, я прекрасно все понимаю, и на твоем месте я тоже наверное не смогла бы сидеть и ждать своей участи… поэтому, предлагаю сделку. Ты больше не пытаешься сбежать или искалечить парней… они итак уже на тебя злы, и готовы оторвать тебе башку даже в нарушении контракта. Что ты сделал с рукой Суиката? Почему он до сих пор ей двинуть не может?
Я лишь мрачно усмехнулся, пожимая плечами.
— В общем, давай с тобой договоримся. Ты больше не дергаешься вплоть до момента, пока мы не тебя доставим нанимателю. Взамен со своей стороны я пообещаю тебе три вещи. Первая: тебе в любом случае сохранят жизнь, а при определенных условиях — вернут свободу. Вторая: если к тому времени в процессе хм… диалога с моим нанимателем ты не получишь информации о своей рыжей — я даю слово разузнать всю доступную на моем уровне информацию, и честно расскажу все что узнаю. И третье… после того, как мы прибудем на место — твой ошейник будет деактивирован. Полностью.
Ухмылка сползла с моих губ, а шестеренки быстро завертелись в голове, лихорадочно обдумывая предложение. Вынужден признать, оно очень хорошее. Даже слишком…
— Но прежде, чем ты ответишь, я хочу чтобы ты хорошо осознал альтернативу…
В ее руке возник небольшой инъектор армейского образца, который женщина повертела в пальцах, зло прищурившись.