Страница 28 из 44
На кузове виднелись вмятины, будто машина попала под град. Царапины на капоте и дыра в лобовом стекле, по которому разошлась паутина трещин — старое стекло, не нынешний безопасный триплекс. Машина сияла подозрительной чистотой, словно Медведь только что ее вымыла — возможно, чтобы смыть пятна крови. Фитц сидел, ссутулившись, на переднем сиденье — уже не в костюме Триппа, а в черной футболке и джинсах, вцепившись в банку энергетика.
«Поехали», — сказал я Триппу. Затем вежливо кивнул патрульным, и мы забрались на заднее сиденье катафалка.
«Назад в замок», — скомандовал я валькирии. «Фитц, ты как?»
«Ты когда-нибудь смотрел «Птицы»?» — спросил меня мой ученик.
«Конечно», — ответил я, пока Медведь встраивалась в поток машин.
«А я нет», — хмуро отозвался он. «И теперь уже никогда, никогда, никогда не посмотрю».
«Мы проехали примерно четыре квартала, прежде чем на нас набросились птицы», — доложила Медведь. «Вороны. Здоровенные, твари. И куда сильнее, чем положено птицам. Одна пробила стекло и кинулась прямо на Фитца».
Я нахмурился. «И что ты сделал, парень?»
Фитц замахал руками вокруг головы. «В основном вот так. И много кричал. Мне удалось сбить его на пол и затоптать до смерти. Я в порядке».
Я кивнул. «Что было дальше?»
«Рванули к шоссе», — сказала Медведь. «Повозиться пришлось, но в итоге мы от них оторвались».
«С них постоянно летели перья», — вздрогнув, добавил Фитц. Он жадно отхлебнул еще энергетика.
«Многие из них просто разбились насмерть, врезавшись в машину», — сказала Медведь. «Что бы ни было этим демоническим паразитом, похоже, он контролирует их до такой степени, что они готовы пойти на самоуничтожение».
«Хм», — задумчиво протянул я.
«Дрезден», — осторожно позвал Трипп.
«Да?»
«Я, э-э... должен тебе кое в чем признаться».
Я настороженно склонил голову. «В чем именно?»
«Я, ну... я пинал кошек». Он сглотнул. «Пока мы оттуда выбирались. Все эти кошки бежали на нас и пытались вцепиться в мою одежду, пока я выводил тебя. Несколько из них пытались вонзить когти в твой плащ, и... ну, ты ничего не видел, мне пришлось что-то делать. Вот я их и пинал».
«Да», — сказал я. «Я слышал».
«И это нормально?» — спросил он.
«Помогать мне выжить против стаи одержимых демоном хищников — для меня нормально, Трипп».
Он нахмурился. «Но помогать собакам — это было важно? Как это понимать? Ты просто ненавидишь кошек?»
«Нет!» — отрезал я. «Я люблю кошек. У меня самого есть кот. Просто я не люблю психопатов-зомби, одержимых паразитом и жаждущих моей мучительной смерти».
«А». Трипп вроде как успокоился. «Ну ладно. Ты сказал, что я должен начать с честности. Вот я и начал».
Медведь посмотрела на меня в зеркало заднего вида, подняв брови.
«Да, Трипп», — сказал я через мгновение. «Да. Ты все правильно сделал».
«Окей», — буркнул Трипп и снова уставился в окно.
«Кошки. Птицы». Я покачал головой. «Эмилио умудрился выследить нас, несмотря на зелье. Должно быть, в какой-то момент сообразил, что Триппа в машине нет. Он круче, чем я думал».
«Насколько круче?» — спросил Фитц.
«Уровня волшебника», — сказал я. «Или близко к этому. И, возможно, он сидит на «магических стероидах» от Таящегося. Тот вроде как пьет кровь, а кровь — мощнейшее топливо для черной магии».
Фитц нахмурился. «У волшебников бывают стероиды?»
«Бывают», — подтвердил я. «Но, как и обычные, пользы здоровью они не приносят».
«Почему?»
«Такова природа вещей, парень», — ответил я. «Не бывает коротких путей, которые не обходятся дорогой ценой».
«Ну да», — отозвался Фитц. «Но это делает тебя сильнее? Чтобы ты мог справиться с такими, как Эмилио, верно?»
«Сильнее темная сторона не делает», — проскрипел я голосом Йоды. «Только быстрее, легче, соблазнительнее».
«Боже, ты такой типичный представитель поколения X, что аж больно», — съязвил Фитц. «Но предположим, он тебя убьет, и разбираться с ним придется мне. Мне что, нужно будет вернуться через двадцать лет и тогда уже бросить ему вызов?»
«Во-первых, этот придурок меня не убьет», — отрезал я. «Во-вторых, нет, ты пойдешь к Рамиресу в Белый Совет и натравишь Стражей на Эмилио. Для них будет праздник — убрать его».
«Так почему же ты сам этого не делаешь?» — потребовал ответа Фитц.
«Потому что это мой город», — ответил я. «Я разберусь сам, а не буду звать команду с кувалдами, которые, размахивая ими, разнесут бог знает что еще, пока будут прихлопывать одного чернокнижника. К тому же теперь за эту территорию отвечает Ильяна, а она найдет способ обвинить во всем меня. Лучший способ этого избежать — убрать его до того, как они вообще узнают о проблеме».
«Ты не рассказал им про эту штуку», — подал голос Трипп. «Про ту штуку, что вылезла из вентиляции».
Я хмыкнул.
«Что случилось?» — спросила Медведь.
«Эмилио выблевал кусок Таящегося», — ответил я. «Что-то вроде длинной, губчатой, окровавленной змеи. Она пыталась залезть мне в рот».
«Фу-у», — скривился Фитц. «Гадость какая».
Взгляд Медведь стал острее. «Оно это сделало? Хоть что-нибудь? Хоть чуть-чуть?»
Я покачал головой. «Нет. Нет, мы вытащили его на солнце, прежде чем оно успело». Я нахмурился. «Но, наверное, именно так оно и распространяется. Как думаешь, оно может расти, если попадет внутрь?»
«Возможно», — сказала Медведь. «Если это кровососущий паразит, он может начать с того, что выпьет немного крови хозяина. Начнет устанавливать контроль и вызовет у хозяина жажду большего, чтобы самому расти».
«Это тоже отвратительно», — заметил Фитц и сделал глоток энергетического напитка. «Эй, может, именно так и появляются чупакабры? Эта хрень забирается в них, и им приходится пить кровь».
Я поднял брови. «Вполне возможно. Слушай, если у меня появится тяга к особо соленому томатному соку, я обязательно тебе сообщу», — сказал я. «Нам нужно как можно скорее оказаться в замке. Похоже, мы имеем дело с довольно крупной сущностью. Я могу не пустить его туда, выиграв для нас время на размышления».
«И что мы будем делать?» — спросил Трипп.
«Вот об этом мне и нужно подумать», — ворчливо ответил я. «Я с самого начала относился к этому делу недостаточно серьезно».
Медведь кивнула и плавно нажала на педаль газа. «Мунстермобиль» с рокотом помчался по улицам.