Страница 25 из 44
Он склонил голову. «Я был их рабом. Если истории, которые я слышал, правдивы, то я должен поблагодарить тебя за свою свободу».
«Ой, да не стоит», — сказал я. «Не за что».
Эмилио хихикнул. Кошачье завывание вокруг него слилось в жуткий, нечеловеческий хор. «Прошло уже много лет, а ты до сих пор не имеешь ни малейшего представления о том, что ты сделал той ночью, да?»
«Они пытались навредить тому, кто находился под моей защитой», — отрезал я. «Иногда я реагирую слишком бурно. Тебе стоит об этом подумать, Эмилио».
Его глаза открывались все шире и шире. По подбородку потекла слюна: «Ты разговариваешь не с Эмилио».
В животе неприятно похолодело. Оу.
«Ты — Таящийся в Тенях», — тихо сказал я.
«Одно из многих имен», — промурлыкал демон губами Эмилио.
«И ты работаешь на гангстера?» — скептически спросил я. «Сколько тебе платит Эстевес?»
«Это лишь средство достижения цели», — пробормотал Таящийся.
Раздалось гулкое хлопанье крыльев, и в гараж влетели полдюжины ворон. Две уселись на костлявые плечи Эмилио. Все они уставились на меня с неестественной неподвижностью.
«Какой цели?» — спросил я. «Серьезно. Мне интересно».
«Твой мир», — сказал Таящийся. «Такой переполненный. Такой связанный. В прошлом мое распространение сдерживали долгие, изнурительные путешествия под солнцем. Океаны. Горы. Пустыни». Демон облизнул губы Эмилио. «Теперь можно объехать весь мир за день. Я могу побывать везде. Могу быть всем».
«Звучит заманчиво», — протянул я. Я наклонил голову, прислушиваясь к своим чувствам. «Я уже сражался с тобой раньше, не так ли? Ты был внутри Ик’к’уокса».
«Ты помнишь. Я польщен». Таящийся чувственно повел плечом. «Повелители Внешней Ночи, пленившие моего старшего собрата, связали и меня. Использовали как цепного пса». Его разномастные глаза налились яростью. «Ограничивали меня. Меня!» Он закинул голову к потолку гаража и взвыл от ярости. Кошки и вороны подхватили этот крик — звуки, на которые их глотки физически не были способны. Адреналин ударил в кровь, я почувствовал, как Трипп за моей спиной вздрогнул.
Я повернул голову и прорычал через плечо: «Доставай ключи. Готовься».
«К-к чему?» — прошептал он, задыхаясь.
«Будем делать ноги».
Лицо Эмилио опустилось обратно. Оно покраснело, мышцы исказились, изменяя черты до такой степени, что он перестал походить на человека.
«Но теперь, — сказал Таящийся, — я снова свободен пить кровь. Утолять свою жажду. Распространяться, расти и делать этот мир своим».
«Ладно, псих», — сказал я. «Конечно-конечно».
Демон заскрежетал зубами Эмилио. «Ты сомневаешься во мне?»
«Я слышал подобные бредовые монологи и раньше», — ответил я. «И не раз. А я все еще стою здесь».
Демон рассмеялся.
От этого звука мне захотелось проткнуть себе барабанные перепонки.
«Действительно. Ты грозный соперник. Но я тебя достану».
Эмилио согнулся пополам, раскрыв рот так широко, что я услышал, как его нижняя челюсть выскочила из сустава с глухим хрустом.
Черная губчатая жижа хлынула из его глотки — в невозможном, просто запредельном объеме. По мере того, как она вытекала, его раздутое пузо спадало, пустея, а кроваво-черная субстанция сама собой сплеталась в воздухе, вытягиваясь в змеевидную форму и с невероятной скоростью поползла ко мне.
В этот момент вороны издали крики, которые никогда не должны были вырваться из их глоток, и бросились вперед.
И из теней на нас устремились кошки, десятки и десятки кошек, с свалявшейся, плесневелой и вылезшей клочьями шерстью, с глазами и языками, опухшими до чудовищного уродства, а неестественно длинные когти стучали по бетону, пока они бежали на негнущихся лапах.
«Трипп, беги!» — заорал я, вскидывая жезл и бросаясь навстречу демону во всех его обличьях: «Fuego!»