Оборотни и легенды

— Ну, помимо того факта, что некое сверхъестественное существо — потенциально — пытается убить королеву, произошел инцидент в Индии. Погибло несколько полевых агентов. Были замешаны отделы «Артефактов и Архивов».

— Артефакты и Архивы… С Грейсток всё в порядке? — спросил Куинн, закрывая капот. Обойдя машину, он скользнул на водительское сиденье.

Я села на пассажирское.

— Проклятая холодища для весны, — проворчала я, захлопывая дверь. — С Грейсток всё хорошо. В момент инцидента она была в Ирландии. Что бы там ни случилось, всё это подразделение теперь на ушах. Никто не делится подробностями.

Куинн задумчиво кивнул, сжимая руль автомобиля.

— Значит, у нас есть оборотни со своими вечными фокусами, некто сверхъестественный, пытающийся устранить Её Величество, и неразбериха с «Артефактами и Архивами» в индийском форпосте, о которой все молчат. Похоже, назревает буря.

— Очень на то похоже.

— Так объясни мне еще раз, почему Её Величество посещает открытие музея?

— Подозреваю, всё дело в фамилии Боутсвейн. Дела «Грубых Механиков» [прим. пер.: Rude Mechanicals — отсылка к Шекспиру]. Кстати, мне пора. Харпер просила меня поработать на открытии, на всякий случай.

Куинн хмыкнул:

— Мне это не нравится. Будь осторожна, напарница.

— Буду.

Куинн погладил бороду.

— Ну, по крайней мере, я знаю, что Львиное Сердце присматривает за тобой. И как поживает сэр Ричард?

Сообщить Куинну, что я променяла Эдвина на Ричарда, было непросто. Я знала, что напарник не до конца одобряет мой выбор. Надеюсь, со временем он привыкнет.

— Куинн, я…

Куинн похлопал меня по плечу.

— Я только хочу, чтобы ты была счастлива, Клем. Правда. Но бедная бабушка…

— Думаю, она восприняла это хуже Эдвина. Подозреваю, ее больше расстроила мысль о потере Уиллоубрук-парка, чем сам Эдвин.

Он рассмеялся:

— Просто будь осторожна, напарница. Ричард оставался в живых так долго не просто так.

— Я доверяю Ричарду.

Куинн медленно кивнул.

— Мне пора возвращаться.

— Я еще загляну проведать мою Иззи.

— Иззи?

— Иззи. Сокращенно от Изадоры, верно? Она похожа на Иззи.

— Как скажешь, тетя Клем.

Я усмехнулась. Куинн открыл дверь и вышел. Я пересела на водительское место.

Он еще на мгновение задержался у двери.

— Береги спину. Вся эта кутерьма дурно пахнет. Бог знает, что они замышляют, — сказал он и закрыл дверцу.

Я помахала ему рукой. Куинн дошел до двери своего дома, обернулся и помахал мне в последний раз, прежде чем войти внутрь. Потянув за рычаг, я завела двигатель и вырулила на улицу. Пока я ехала, детали дела снова и снова прокручивались в голове. Куинн прав. Что-то здесь не так. Остается надеяться, что я пойму, что именно, прежде чем станет слишком поздно.

Глава 2: Музей механики, часовых механизмов и эфирной авиации Боутсвейна

Я покинула Твикенхэм и прибыла к рынку Хангерфорд незадолго до десяти часов. Новый музей, спонсируемый Лондонским Обществом Жестянщиков, располагался в квартале от вечно бурлящей рыночной площади. Казалось, весь Лондон собрался здесь, чтобы отпраздновать открытие. Конечно, лондонцам не было особого дела до безвестных умельцев, часовщиков или инженеров, чьи работы выставлялись в залах. Толпу привлек Зал Авиации. Относясь к эфирному спорту с большей страстью, чем к регби или футболу, люди шли именно на дирижабли. Британцы обожали гонки на воздушных судах.

Я продиралась сквозь толпу и притормозила в торговых рядах, чтобы перехватить скон. Я опаздывала, но как можно устоять перед соблазном масла и сахара? Покусывая выпечку с гвоздикой и апельсином, я направилась к музею.

У подножия лестницы, ведущей внутрь, была установлена платформа. Толпа теснилась за коваными барьерами безопасности, отделявшими её от сцены. Периметр охраняли «Гончие с Боу-стрит» [прим. пер.: Bow Street Ru

Я оценила обстановку.

Сцена была защищена надежно. Слишком много охраны. Куда ни глянь — повсюду мундиры. Виктория обычно не путешествовала с таким многочисленным сопровождением.

Я предъявила констеблю жетон на жилете и поднялась по ступеням к входу. У дверей стоял агент Фокс.

— Мартин, — я кивнула ему.

— Опаздываете, Лувел, — ухмыльнулся он.

— Вовсе нет. Хочешь кусочек скона?

Он покачал головой.

— Нет, спасибо, — рассмеялся он. — Хантер и агент Харпер внутри.

Ветер пронесся по ступеням и забрался под мой плащ. Я вздрогнула.

— Чертовски холодно для марта, не находишь? Разве не должно уже потеплеть?

— Привыкайте.

— Это еще почему?

— Раз уж вы опоздали — хотя вы ведь не опоздали, верно? — то пропустили брифинг. Вам назначено место на платформе рядом с Её Величеством. На холоде. На виду у всей толпы.

— О, нет. Только не это.

— О, да. Именно это. Полагаю, такова плата за «своевременное» прибытие.

Я хмыкнула и вошла внутрь.

— Надеюсь, скон того стоил! — крикнул агент Фокс. В его голосе слышалась улыбка.

Я откусила еще кусочек. Скон был хорош, но стоять мишенью перед толпой он явно не стоил. Я коснулась шрама под глазом. Он был уже почти незаметен, но всё же.

Я взглянула на фасад музея. Здание было поистине необычайным. Над входом красовались массивные часы. Шестерни, выставленные напоказ за стеклом, вращались и щелкали. Движущиеся зубчатые колеса приводили в действие карусель из бронированных солдат прямо у дверей. Подобно фигуркам в часах с кукушкой, они вращались, и каждый по очереди оказывался лицом к толпе. Заводные солдаты, одетые в доспехи самых разных эпох, отдавали честь зрителям, проходя мимо фасада. Вся эта огромная конструкция выглядела как живой часовой механизм.

Я прошла внутрь.

С потолка в главном фойе свисала массивная планетарная модель — оррери. Планеты на металлических рычагах медленно вращались вокруг солнца, а созвездия двигались на стальных обручах. Впечатляющее зрелище. Также в лобби был выставлен антикварный дирижабль. Горелка на баллоне этого старого одноместного судна была зажжена. Корабль парил в нескольких футах над полом, удерживаемый канатами, и мерно покачивался. Выдающийся образец истории авиации, если вы, конечно, любитель подобного.