Кофе и келпи

— Поняла, — я неловко отдаю ему небольшой салют и поворачиваюсь к своему напитку, слушая его шаги, уходящие из кухни к входной двери.

Он поцеловал мои волосы. Жаль, что он не поцеловал меня в губы.

Он несколько раз подавал сигналы, что заинтересован во мне не только из-за того, что произошло прошлой ночью. И он принял меня — всю меня, включая мою дикую, буйную, ненасытную сторону.

Может, мне тоже стоит подать ему сигнал?

Я бросаю свою кофейную кружку и бегу за ним. Я выбегаю из дома, когда он идёт по подъездной дорожке навстречу приближающейся «Джетте».

Рик слышит мой бег и оборачивается. Я бросаюсь ему в объятия, кладу ладони на его щеки и притягиваю его лицо к своему.

Его губы гладкие, тёплые и мягкие. На вкус он дымно-сладкий, как будто перед поездкой он съел бекон с соком на завтрак. Я провожу языком по краю его языка, затем ослабляю поцелуй. Я еще раз мягко касаюсь губами его губ, затем отстраняюсь.

Его глаза сияют и сверкают.

— Я приеду к тебе сегодня вечером.

— У нас будет конная прогулка, а потом ужин у костра с клиентами, — говорю я ему задыхаясь. — Можешь приехать около девяти.

— Хорошо.

Когда он отворачивается, я импульсивно говорю.

— Возьми сумку, если хочешь остаться на ночь.

Не слишком ли много, слишком быстро?

— Хорошо, — отвечает он. И тут он забирается на пассажирское сиденье «Джетты», а парень на переднем сиденье вежливо машет мне рукой, когда они разворачиваются и едут обратно по подъездной дорожке.

Я возвращаюсь в дом и наливаю свой особый кофе в термос. Я уже чувствую эффект, но вместо всепоглощающей грусти, эмоция, захлестнувшая мою душу, горько-сладкая. Это эффективное облегчение, но оно более терпимое, менее подавляющее. Мне не нужно бежать на пляж, чтобы кричать и плакать час. Я дееспособна.

Когда я возвращаюсь в конюшню, Тесс выводит на тренировочный круг Миранду, новую гнедую кобылу, и Кэрри, паломино⁶, и во время тренировки с ними играет музыка через блютуз-колонку.

Я перебираюсь через забор и спрыгиваю рядом с Кэрри. Паломино поворачивает ко мне голову, и я ласково поглаживаю её по носу.

— Сегодня утром я выбрала плейлист Тейлор Свифт, — замечает Тесс.

— Я заметила.

— Миранда и Кэрри, наверное, ещё не слышали ничего от Тейлор, — она поглаживает Миранду по носу.

У меня очень разнообразные музыкальные вкусы, и я не против сегодняшнего выбора музыки. Я заметила, что ритм песен Тейлор Свифт и низкий тембр её голоса успокаивают лошадей, когда у них плохой день. И со всеми пронзительными эмоциями, которые бурлят в моём сердце, тексты песен находят отклик в моей душе совершенно по-новому.

Сегодня утром я действительно чувствую себя как в песне «So High School»⁷. Только с Риком и мной убийственная часть «поцелуй, женись, убей» — это не преувеличение, а вполне реальная возможность.

Глава 9

Рик

День пролетел быстрее, потому что я думал о Марлоу. Поездка до конюшен «Подзорная труба» кажется пустяком, и когда я паркую машину, мне приходится сдерживаться, чтобы не побежать к костру.

Она поддерживает огонь довольно сильным, хотя клиенты уже ушли. Подъезжая ближе, я замечаю, что она приготовила всё необходимое для зефира. На одной из скамеек из брёвен стоит блютуз-колонка, играющая старые песни пятидесятых и шестидесятых годов.

— Только ты и я? — я оглядываюсь в поисках пары женщин, которых встретил раньше.

— Я отправила Тесс и Ашалу в город на выходные. Так им безопаснее.

— Они вместе? Утром так и казалось.

— Да. Это что-то новенькое.

— Круто, — я сажусь на то же бревно, где сидит она. — Как прошёл твой день?

— Конные прогулки, совет или мои эмоции?

Я пожимаю плечами.

— Любой из вариантов.

— Тот кофе, который ты мне сварил, — он был не похож ни на что, что я пила раньше, но он сработал, — её ботинки шуршат по песчаной земле, словно она изо всех сил пытается подобрать следующие слова. — Лучше, чем у Лу.

— Моя цель не в том, чтобы быть лучше него или заменить его.

— Я знаю это. Но я постепенно учусь принимать перемены, — она слегка улыбается, её глаза сияют в отражённом свете костра.

Я придвигаюсь к ней ближе, пока наши плечи не соприкасаются. Я чувствую себя школьником с первой влюблённостью. Всё неопределённо, но всё возможно.

— Я позвонила одному из членов совета сегодня утром, вскоре после твоего отъезда, — говорит Марлоу. — Она сказала, что поговорит с ведьмами и усилит защитные барьеры, чтобы не пускать келпи на время фестиваля. А поскольку сегодня вечер четверга, эти усиления уже действуют. Кажется, она поняла, что я не несу ответственности за действия моей сестры, и это хорошая новость. А поскольку ты им не сказал, что я тебя укусила, я не думаю, что они планируют выселить меня в ближайшее время. Вероятно, они проведут более тщательное расследование после фестиваля, и если Валерия продолжит торчать рядом, они могут предпринять дополнительные шаги, чтобы разобраться с ней.

— Какие шаги?

Марлоу морщится.

— На самом деле всё зависит от того, насколько она агрессивна и убьёт ли она кого-нибудь возле границы Бухты Полумесяца. Но, по крайней мере, я сделала всё возможное, чтобы туристы были защищены от неё, пока находятся в городе. С другой стороны, я тоже не смогу ступить в черту города, по крайней мере, пока фестиваль не закончится.

— Насчёт этого, — я достаю из кармана плетёный браслет и помахиваю им перед ней.

Марлоу вопросительно смотрит на меня.

— Что это?

— Исключение.

— Рик. Объясни.

— Я тоже знаю пару ведьм. Сегодня днём, в свободное время, я навестил одну, и она заколдовала для меня этот браслет.

Она берёт браслет, переворачивает его и рассматривает.

— Это колдун, которого я знаю, Джарет, — он раньше делал такие браслеты для семьи оборотней, которые пытались защититься от мстительного шамана, — продолжаю я. — Человек, носящий браслет, временно становится невосприимчивым ко всем магическим воздействиям, включая обереги, проклятия и тому подобное. Он по-прежнему позволяет перекидываться и будет менять форму вместе с тобой. Амулет будет действовать только пять дней, но ты сможете свободно перемещаться по Бухте Полумесяца в эти выходные.

Она смотрит на меня ошеломлённо.

— Ты это для меня приготовил?

— Да.

— Должно быть, это дорого. Особенно с таким сильным амулетом.

Ещё бы. Это изрядно потрепало моё наследство. Но почему-то я знаю, что Лу бы одобрил.