Страница 87 из 149
Глава 49
Глава 49
— Закон? — Голос графа прозвучал без гнева, хрипло, как скрип заржавевшей заслонки. — Вы говорите о законе, девочка, когда принц крови оскорбляет честь старинного рода? Он намеренно осквернил мой штиблет. Назвал меня "старым грифоньим пером". При свидетелях.
Крошечный шаг вперед. Волна силы и власти ударила от него, пробежав мурашками по спине Анны. — Закон дуэлей старше ваших бумажек. Он в крови. В чести. Отойдите. Или ваша смелость растает от первой капли его крови.
Его рука легла на эфес шпаги – изящной, смертоносной. Движение было спокойным, привычным. Девушка поняла: он не блефует. Пойдет через нее. Логика закона разбивалась о камень его фанатичной веры. Страх кольнул под ребра, но она вжала каблуки в камень. Отступить – значило позволить убийству случиться. Признать его право выше.
— Честь не искупается убийством под чужим кровом, граф! — Голос напряженный, но без прежней уверенности. Она искала рычаг. — Вызов принят в гневе, без секундантов, без формальностей! Это бойня! Император…
— Император далеко, — отрезал Штаркенфельд. Взгляд его скользнул мимо нее к дверям зала, где был Лео. — Честь – здесь и сейчас. Последний раз: отойдите.
Он двинулся. Прямо на нее. Анна инстинктивно отпрянула, потянулась к магии… Убить имперского арбитра? Он посмеет? Под кожей заплескалась ледяная рябь нереализованного заклятья, застывшая от бессилия.
Дверь в бальный зал распахнулась с грохотом. На пороге стоял Леонид. Лицо — злое, брови нахмурены и сведены к переносице. Оранжевый камзол – нелепый доспех на разгневанном боге. Глаза горели золотым пламенем грифона. Он смотрел на Штаркенфельда.
— Граф! — Голос был властным, резким, заглушая музыку. — Ваша претензия ко мне? Обращайтесь ко мне! Не пугайте дам и не попирайте законы дома! Ваша "честь" позволяет травить арбитра?
Штаркенфельд медленно повернулся. Каменное лицо дрогнуло – в уголках губ заплясали презрительные морщины.— А, мальчишка явился. Боишься за девчонку, чье место явно не здесь? Или за свою шкуру?
Лео шагнул вперед, проигнорировав оскорбление. Встал рядом с арбитром, плечом к плечу. Девушка почувствовала исходящее от него напряжение и странное тепло – он закрыл ее от взгляда убийцы.
— Я не боюсь вас, граф, — проговорил он четко, глядя прямо в глаза. — Я презираю. Вы – пережиток. Ржавый клинок в ножнах тщеславия. Ваш вызов – фарс. Я наступил вам на ногу, потому что вы, как голодный шакал, склоняли графиню де Лис к общению! Чего она явно не хотела. Если ваша "честь" ломается от наступившего на нее ботинка, вам — к лекарям проверить рассудок. Отзывайте вызов. Сейчас. — Пауза. В голосе появились стальные нотки, незнакомые Анне. — Или я доложу Отцу, как его "Палач" пытался устроить бойню на балу у покойного герцога, запугивая имперского арбитра. Кажется, ваши земли… зависят от имперских торговых путей?
Тишина стала гробовой. Штаркенфельд замер. Стальные глазки сузились, мелькнули расчетом, затем – подавленной яростью. Угроза Лео была точным попаданием. Не физической расправы, а экономического уничтожения.
Граф медленно, с преувеличенной вежливостью, снял руку с эфеса. Склонил голову, как хищник, отступающий перед более крупным зверем.— Как угодно, Ваше Высочество, — прошипел он. Голос булькал горечью и обещанием мести. — Но помните: долги чести имеют свойство накапливаться. Проценты бывают… кровавыми. — Последний, угрожающий взгляд на Анну и резкий разворот. Черный силуэт растворился в вечерних сумерках.
Напряжение спало, оставив после себя опустошение и горький привкус. Девушка ощутила, как по телу разливается стыд от беспомощности. Ее закон, ее авторитет оказались хрупким стеклом перед стальным фанатизмом.
Лео выдохнул, и его плечи слегка опустились. На мгновение с его лица сошла маска уверенности, обнажив усталость и что-то похожее на сожаление. Но уже в следующий миг он обернулся к Анне, и в его глазах снова зажглись угли гнева и беспокойство.— Льдинка… Ты в порядке? Он тебя…?
— Я в порядке, — перебила она, голос ровный, но чуть дрожал от внутренней бури. Благодарность тлела где-то внутри, смешанная с обидой и яростью, но признаться в этом сейчас — выше сил. Усталость и потрясение накатывали свинцовой волной. — Спасибо. Но этот бал… — Она махнула рукой к дверям зала, откуда доносились возбужденные голоса, смех, визгливый голос капитана Кракера. — …хуже сумасшедшего дома. И это еще только начало вечера.
Лео усмехнулся, старая насмешливость вернулась, как проверенная броня.— О, Льдинка, ты еще не видела полного размаха моего таланта по созданию безумств! Пойдем, тебе нужен глоток «Норийского северного». Или три. — Галантно протянул руку.
Анна помедлила. Идти в этот ад кричащих красок, сплетен, интриг и витающей угрозы… Ей очень не хотелось, но она – арбитр. Ее место там. Она кивнула, игнорируя его руку, и решительно направилась к дверям. Лео, лишь на миг позволив тени досады мелькнуть на лице, опустил руку и последовал за ней.
Дорогие читатели! Спасибо за внимание!
✨ Ваши звёзды и комментарии — лучшая поддержка.
Чтобы точно не пропустить новую главу (выходит через день!), жмите «Подписаться» и добавляйте эту книгу в «Библиотеку». Держите клинки наготове!