Наследство дракона

Глава 41

Глава 41

Рассвет был морозным и ясным. Анна стояла у высокого окна в трапезной зале, наблюдая, как первые лучи солнца раскрашивают стены замка в розовые и золотые тона. Эта ночь тоже была беспокойной. Назойливые мысли постоянно были в голове: выговор, почти-поцелуй в шкафу, смех Валерии за его дверью. Каждое воспоминание выбивало из колеи. Она собралась с духом. Сегодня нужно было объявить важное решение — и сделать это достойно, не дав никому, а особенно ему, заметить свою слабость.

Первыми в зале появились Эдди и Хьюго. Они тихо поздоровались и уселись в стороне, погружённые в собственные мысли. Слуги активно начали сервировать стол. Потом вошёл он.

Леонид переступил порог зала, и взгляд его сразу же нашёл Анну. На его лице мелькнуло облегчение и решимость. Он направился прямиком к ней.

— Льдинка, — начал он, голос был тихим, предназначался только для неё.

Она не повернулась. Сделала вид, что не слышит, сосредоточенно изучая узор на скатерти. Внутри всё сжалось.

— Анна, нам нужно поговорить, — он был уже рядом. Она почувствовала исходящее от него тепло.

— Ваше высочество, — сказала отстраненно. — Сейчас не время для личных бесед. Я выполняю служебные обязанности. Прошу вас занять своё место.

Она, наконец, посмотрела на него, но взгляд был пустым, деловым.

Лео замер. Он видел её тёмные круги под глазами, поджатые губы, но не видел пути к той девушке, что вчера чуть не ответила ему взаимностью.

— Это из-за того, что ты видела? С Валерией? Это не то, о чём ты подумала, — попытался он объяснить, понизив голос.

— Что я могла подумать, ваше высочество? — она отрезала, поворачиваясь к нему спиной и делая вид, что проверяет вазу с зимними ягодами. — Ваши методы работы — ваше личное дело. Моя задача — обеспечить порядок и соблюдение регламента. И сейчас мне нужно подготовиться к объявлению.

Она отстранилась, физически создав дистанцию. Лео сжал челюсти от раздражения. Он хотел встряхнуть её, заставить сбросить эту ледяную маску, но лишь резко развернулся и направился к друзьям.

Затянувшуюся тишину между ними разорвали громкие, радостные крики. В зал ворвались, словно ураган, дети. Первым бежал маленький Тимми и его старшая сестра Лиза. Их лица сияли от восторга после долгого заточения в покоях.

— Папа, смотри, я так высоко-высоко! — лепетал Тимми, пытаясь залезть на стул.— А я буду есть десять пирожных! — объявила Лиза.

За ними, запыхавшиеся и измотанные, вбежали Роланд и Фиона Обрег, пытаясь утихомирить разбушевавшееся потомство. Их появление, такое живое и шумное на фоне всеобщей подавленности, принесло облегчение.

Потом потянулись остальные. Сестры Гондео вошли с театральным достоинством. Взгляд Валерии скользнул по Лео, прежде чем она изящно опустилась на стул рядом с Агриппиной. Братья Бульдожьи не изменяли себе и вошли в зал с раздражением. Каин вошёл спокойно и степенно, а рядом с ним, опираясь на его руку, шла Эмили — она старалась не наступать на перебинтованную ногу, но улыбка на её лице была до ушей. Виктория Шварц вошла под руку с Люцианом, её ледяное достоинство казалось непробиваемым. Старый граф Гораций занял место молча. Сэр Вальтер, ещё сонный, но уже с привычной жаждой, потянулся к кувшину.

Зал наполнился голосами. Все ждали объяснений и заключения вчерашнего инцидента.

Когда последний претендент занял своё место, Анна встала. Движение было резким, решительным и привлекло внимание. По её едва заметному кивку слуги прекратили разносить блюда. Звуки стихли.

— Доброе утро, — начала она уверенно. — Прежде чем мы приступим к завтраку, я должна объявить о решении, принятом на основании текущей ситуации.

Она сделала небольшую паузу, чувствуя, как нарастает напряжение. Лео смотрел на неё, не отрываясь, пытаясь поймать её взгляд, но она смотрела поверх голов, в точку на противоположной стене.

— В связи с чрезвычайным происшествием на испытании «Лабиринт Ледяных Зеркал», приведшим к травмам участников, текущий этап состязаний приостанавливается. Это необходимая мера для восстановления сил пострадавших, а также дополнительное время для проведения необходимых проверок и подготовки следующего этапа.

В зале пронёсся шёпот. Анна повысила голос, перекрывая его:

— Чтобы это время не было потрачено впустую и дало возможность всем присутствующим… восстановить душевные силы, в Большом Зале замка Нории состоится бал.

На секунду воцарилась полная тишина. А потом её разорвали два восторженных визга.

— Бал?! — вскочила, забыв о своей ноге, Эмили, и её тут же осторожно усадила сияющая Джульетта. Та захлопала в ладоши. — Платья! Музыка! О, Эмили, мы должны придумать причёски!

Радостный шёпот охватил девушек. Сестры АБВ моментально зашептались, воодушевившись предстоящей битвой за внимание.

— Мероприятие столь высокого уровня, конечно, требует подготовки, — продолжила девушка, с лёгким удивлением и дозой досады осознав упущение. — К полудню в замок будет доставлен лучший портной из Нории, чтобы оказать всем необходимые услуги. Столичные музыканты уже в пути и… — не успела Анна договорить, как её перебили.

— БАЛ?! Серьёзно? — заорал Серж Бульдожий и ударил кулаком по столу так, что даже тарелки подпрыгнули. Вскочил, покрываясь багровыми пятнами. — Издеваешься, Льдина?! Мы тут сидим, время теряем, герцогство без правителя простаивает, а ты пляски устраиваешь?

Его поддержал Марк, тоже поднявшись.

— Лишний день на пустые балы и причёски? Мы так никогда не продвинемся, — плюнул он на пол. — И терпеть такое отношение не намерены! И торчать тут бессмысленно не собираемся! Покидаем замок сегодня же!

Анна не дрогнула. Она повернулась к ним, и её взгляд стал острым, как сталь.

— Вы вправе отказаться от притязаний на наследство и покинуть замок в любой момент, — прозвучало холодно и чётко. — Устав состязаний это предусматривает. Ваш уход будет официально зафиксирован мной как арбитром, и герцогский титул для вас будет потерян безвозвратно. Желаете оформить отказ сейчас?

Её слова, сказанные без тени эмоций, ошеломили всех присутствующих, но злоба Сержа была сильнее рассудка.

— Ты мне угрожаешь, девчонка? — зарычал он, делая шаг вперёд, отодвигая стул со скрежетом. — Я тебе покажу, как со мной разговаривать!

Он надвигался на неё, сжимая кулаки. В зале раздались испуганные вскрики дам, Агриппина ахнула, прикрыв рот рукой.

Анна не отступила ни на шаг. Она выпрямилась, готовая парировать любые выходки, руки уже потянулись к магии.