Наследство дракона

Глава 58

Глава 58

Анна болталась на плече наёмника, и каждый его шаг отдавался острой болью в рёбрах. Мир за грязной повязкой на глазах превратился в мешанину звуков: хриплое дыхание бандита, топот ног по снегу, треск веток, отчаянные всхлипы пленников где-то позади.

Боль — это ничего. Она стерпит. Сколько нужно, столько и стерпит. Главное, чтобы путь к этой проклятой реке был как можно длиннее.

Сквозь ткань повязки она чувствовала свет — солнце ещё не село. Анна мысленно вцепилась в этот свет. Только бы не стемнело. Только бы хватило времени. Если их погрузят в лодки в сумерках и увезут, то ночью найти их будет почти невозможно.

— Шевелись! — рявкнул Рваное Ухо на кого-то из своих, подгоняя.

— Не догонят, командир, — пропыхтел Косой. — Вон она, река уже. Лодки на месте, уйдём.

Нет. Пожалуйста. Ещё немного.

И будто в ответ на её безмолвную молитву, сзади, со стороны леса, донёсся протяжный волчий вой. Но девушка знала: волки так не воют. Это был сигнал. Стража Борена нашла хижину.

— Чтоб вас! — выругался Рваное Ухо. — Быстрее! Бегом!

Тем временем Леонид гнал коня, ругая себя за то, что решил подыграть Виктории и потянуть время. Не так он планировал разыграть карты, совсем не так. Однако реальность оказалась жестче, методы интриганов все наглее. Он спрыгнул с коня, даже не дав ему остановиться. Сапоги увязли в снегу. За ним, тяжело дыша, спешивались стражники во главе с капитаном Бореном. Солнце клонилось к горизонту, окрашивая верхушки сосен в багровый цвет.

— Оцепить периметр! — рявкнул Лео, на ходу выхватывая меч. — Живыми брать!

Он влетел в сени. На столе валялись объедки, опрокинутая кружка, чей-то рваный рукав. Лео, не останавливаясь, распахнул дверь в комнату.

Пусто. Только спёртый воздух, сбитые в кучу тряпки на полу. Принц замер, переводя дыхание. Его глаза лихорадочно обшаривали помещение. Солнечный свет скудно просачивался сквозь щели между брёвнами и полосами ложился на пол.

Он опоздал.

Они ушли. А он стоял здесь, в этой вонючей норе, и слушал, как грохочет в висках кровь.

Ярость поднялась из глубины живота, горячая, обжигающая. Она затмила рассудок, вытеснила все мысли, кроме одной: догнать. Разорвать.

— Ваше Высочество! — Хьюго появился в дверях, запыхавшийся, с топором наготове. — Следы ведут на запад, к реке. Если поторопимся...

Лео его не слышал. Внутри него поднималась буря. Глаза полыхнули янтарным огнём, по коже пробежала рябь — зверь рвался наружу, требуя крови. Он развернулся и с диким, нечеловеческим рыком ударил кулаком в дверной косяк.

Сноп искр сорвался с пальцев. Дерево жалобно затрещало и разлетелось в щепки.

— Лео! — Хьюго рванул к нему, схватил за плечо, пытаясь удержать, встряхнуть. — Очнись! Остуди голову и не трать время на гнев! Слышишь?!

Лео дёрнулся, но Хьюго держал крепко. Принц замер, тяжело дыша, сжимая и разжимая кулаки. Зрачки пульсировали, то сужаясь до игольного укола, то расширяясь, заливая радужку чернотой.

— Пусти, — голос сел до хрипоты. — Я в порядке.

Он шагнул вперёд, перешагнул через обломки двери и уже на выходе из сеней замер. Взгляд упал на пол, туда, куда упала полоска закатного света. Что-то блеснуло.

Шпилька.

Его подарок. Тонкая, изящная, с камушком на конце. Она одиноко валялась в грязи.

Лео наклонился, поднял её. Металл приятно холодил пальцы. Он сжал шпильку в кулаке так, что грани впились в кожу.

Бешенство ослепило. И решение пришло само собой. Чёткое, как приказ.

— Хьюго, — голос звучал глухо, но твёрдо. — Веди людей по следу. По земле.

— А ты?

Ответа не потребовалось. Принц уже рвал с себя перевязь с мечом, бросал её на пол. Скидывал плащ, камзол, разрывая пуговицы в спешке. Холодный воздух обжёг разгорячённую кожу.

Хьюго побелел. Он понял.

—Лео, нет! — он шагнул вперёд, схватил принца за руку. — Это опасно! Ты понимаешь, что можешь не вернуться?

— У меня нет выбора, — оборвал его Лео, вырывая руку. — По земле вы не успеете. А я успею.

— Не приручив его, ты перебьёшь всех без разбору! — Хьюго не отпускал.

Лео посмотрел ему в глаза. Взгляд был абсолютно трезвым.

— Тогда ты знаешь протокол. Ты знаешь, что делать с теми, кто ушел за грань разумного.

Он отошёл от двери, встал на открытом месте. Закрыл глаза. Сосредоточился на одном — на запахе. Тонком, едва уловимом, но оставленном Анной там, в хижине. И на том, что осталось на шпильке в его руке.

Стражники замерли, увидев эту картину. Капитан Борен, тяжело дыша после бега, выдохнул:

— Великие Первозвери... он что собрался...

— Назад! — рявкнул Хьюго, оттаскивая людей. — Всем отойти! Не смотрите! Отвернуться! И без резких движений!

Но никто не отвернулся. Заворожённые ужасом, они смотрели, как принц Империи, наследник древнего рода, готовится к полному обороту.

Тело Лео согнулось. Позвоночник хрустнул с отвратительным звуком ломающихся костей, меняя форму. Кожа пошла рябью, покрываясь жёсткой шерстью. Черты лица поплыли, вытягиваясь в звериную морду. Из горла вырвался рёв, полный боли и ярости, переходящий в низкий, вибрирующий рык, от которого у стражников подкосились колени.

Кто-то из молодых солдат попятился и осел в снег, потеряв сознание. Другого вырвало.

— Твою ж... — выдохнул капитан, хватаясь за амулет на шее.

Через минуту на снегу стоял огромный зверь размером с хижину. Помесь льва и орла, с горящими янтарными глазами. Морда повернулась к людям. Звериный взгляд скользнул по ним без узнавания. Хьюго замер, чувствуя, мурашки по спине. Если зверь сейчас кинется...

Но зверь втянул носом воздух. Уловил нужный запах. Развернулся и, не оглядываясь, резко распахнул крылья. Оттолкнулся мощными лапами и взлетел вверх.

Хьюго выдохнул. Руки тряслись.

— Вы все видели? — спросил он, обводя взглядом стражников.

Молчание. Кто-то кивнул. Кто-то отвёл глаза.

— Значит, так, — голос Хьюго стал жёстким, командным. — Никому ни слова. Ни жёнам, ни детям, ни сослуживцам. Вы поняли? Иначе дело будете иметь со мной.

— Так точно, — разрозненно ответили стражники.

— Капитан Борен, по следу на запад. Бегом! — Хьюго махнул рукой и первым рванул в лес. Стражники, переглядываясь, бросились следом, стараясь не смотреть друг другу в глаза.