Страница 30 из 37
Я согласно кивнула. Танец так танец. Я же, как никак, Призрачный Танцор, и лишь Шилен ведомо, где и когда я смогу отдать этому рыцарю долг. Может, это станет поводом для новой встречи, а может, наши дороги никогда не пересекутся. Эльмореден огромен. Поняв, что разговор окончен, я выудила из сумки свиток телепорта в родную крепость.
— Прощайте, — стараясь не выдать своего разочарования, сказала я.
— До скорой встречи, — поправил меня он, и сердце в груди радостно подпрыгнуло. Активировав свиток, я отважилась взглянуть на рыцаря. Сквозь взметнувшийся вихрь телепортации я заметила, как его губы изогнулись в знакомой уже доброй усмешке и, не удержавшись, улыбнулась в ответ. Все же он меня узнал.
— Морган! — в кабинет отца без стука ворвалась одна из моих сводных сестричек, самая младшая. — Ты вернулась!
— Вернулась, — усмехнулась я, стиснув в объятиях маленькую гномочку. Отец недовольно засопел, но я-то знаю, что он строгий лишь для виду, а в глубине души уже тает от умиления. Нас, девчонок, надо держать в шипастых рукавицах, иначе на шею сядем и ножки свесим, и многодетный гном это прекрасно знает. — Поняла, что не могу без вас.
Девчушка залилась радостным смехом, и, провожаемая строгим взглядом отца, покинула кабинет.
— Сама хоть не пострадала? — заметно оттаял гном.
— Сложно сказать, — призналась я, решив, что на этот раз стоит быть честной. И с отцом, и с самой собой. — У защитников Адена было оружие Драконов, но твоя броня меня надежно уберегла даже от него.
— Надо же! — обрадовался он, изучая меня внимательным взглядом. Но никаких видимых повреждений на мне не было, доспех тоже остался без единой царапины, что еще раз подтвердило непревзойденное мастерство Ковальдира.
— Но кое-кто украл мое сердце, — отводя взгляд, сказала я. — Мы встретились на поле боя. Он защищал Аден и с полным правом мог бы лишить меня головы, возможность была, но не стал этого делать.
— Пожалел, значит, — в голосе отца звучало неодобрение. Я и без него знаю, что сглупила, и к чести гнома, он не стал читать по этому поводу нотаций. В той ситуации, в которой я оказалась, меня не спасла бы броня, а ведь я возлагала на нее большие надежды. Но жизнь показала, что от доспеха мало что зависит, нужны умения и мастерство, а у меня этого нет. — Рыцарь?
Я кивнула. Догадаться было несложно, мало от кого другого можно ожидать чего-то подобного.
— Только сердце? — уточнил отец.
Я почувствовала, что краснею вся, от кончиков пальцев на ногах до кончиков ушей. Это он на мою девичью честь намекает?
— Только сердце, — подтвердила я. — На мне пояс верности в полный рост. — Это я про броню. Без помощи изготовителя, знающего секретные заклепки, я из нее вряд ли выберусь. — Но даже если бы и не было…
Отец кивнул. Он воспитал меня правильно и в собственных методах не сомневался. Вздохнул устало и как-то обреченно, и до меня дошло, как же сильно он за меня волновался.
— Орки разорвали альянс? — осторожно поинтересовалась прежде, чем решиться на добровольную жертву во искупление.
— Да, — поднявшись, отец взял со стола инструмент и начал постепенно избавлять меня от тяжелого доспеха, поочередно откручивая какие-то потайные винтики.
— Это можно как-то исправить? — боясь услышать ответ, тихо спросила я, уже точно зная, что на этот раз не пойду против воли отца.
— Можно, — безэмоционально отозвался гном, и тяжелые латные рукавицы легли на его рабочий стол.
Я ждала продолжения, но он молчал, сосредоточившись на работе. Тишину нарушало лишь его сопение и мое прерывистое дыхание. Когда весь комплект занял свое законное место на подставке, отец тяжело опустился в собственное кресло и уставился на сложенные перед собой руки.
Молчание стало невыносимым, и я, не спрашивая позволения, выскользнула за дверь кабинета. Появилась шальная мысль взять решение проблемы в свои руки и отправиться к оркам, но желание помыться и отдохнуть после такого приключения оказалось сильнее.
Говорят, утро вечера мудренее. Может, если как следует высплюсь, в голову придет более простое и логичное решение. Или отец, как всегда, решит все за меня.
— Морган! — разбудил меня вопль одной из моих сестричек. — Тебя отец срочно хочет видеть. В его кабинет! Бегом!
Я накрыла голову подушкой, что не спасло меня от настырной мелочи. Гномочка залезла на меня верхом и принялась щекотать.
— Моргаааааан! — тянула она на одной ноте, и, добравшись до моего уха, заорала прямо в него. — К тебе жених приехал!
Я подскочила, как будто меня пнули, скинув с себя хохочущую сестричку. Значит, отец уже обо всем договорился. Сердце сжалось от невыразимой тоски. Надежда на то, что отец изменит свои матримониальные планы угасла окончательно.
Что ж, голубоглазый эльф, ты навсегда останешься моей несбывшейся мечтой.
Плеснув в лицо холодной водой, я натянула тунику и направилась в кабинет отца, на ходу приглаживая растрепавшиеся волосы. Ну и что, что непричесанная. Может, жених меня такую увидит и передумает. Взлохматив шевелюру посильнее, я тихо постучала в дверь отцовского кабинета. Так тихо, что мое сердце, казалось, колотилось гораздо громче. Глаза стали горячими от непролитых слез, но я лишь крепче стиснула зубы и после отчетливого «Да-да» вошла в кабинет, держа голову гордо поднятой.
Спектакль оказался напрасным, отец был один.
— А где? — я завертела головой, выискивая жениха. Орку здесь при всем желании негде было спрятаться, и я успокоилась.
— Уехал, — бросил отец, не отрывая взгляд от бумаги, которую держал в руках.
— Что это? — спросила я, так как раньше не замечала у гнома такой любви к чтению.
— Договор на заключение Альянса, — нехотя ответил Ковальдир. — И он уже подписан твоим женихом. Осталась лишь моя подпись.
— Ты подпишешь? — осторожно поинтересовалась я, не понимая, почему он не сделал это сразу.
— Только после твоего согласия, — он посмотрел мне в глаза. — Ты согласна, Морган?
Я застыла. Чтобы и дальше удерживать эту крепость, нам нужен сильный альянс. У меня, похоже, нет выбора. А жених-то хорош, уехал, даже не познакомившись, не посмотрев товар лицом. Наверное, он от этой сделки в таком же «восторге», как и я.
— Подписывай, — это слово далось мне нелегко, и гном это почувствовал. Он долго смотрел на меня, потом отложил перо в сторону.
— Нет.