Страница 29 из 37
Не убив меня первым же ударом, рыцарь с силой швырнул меня на землю. Очередная встряска внутри доспеха не пошла на пользу. Может, не так прочна и надежна отцовская разработка — шлем слетел с головы и откатился в сторону. Перед глазами мелькнуло широкое лезвие, и я поняла, что даже откатиться уже не успеваю.
Сталь врезалась в сталь, я испуганно вскрикнула, и по моему наплечнику скользнула прядь срезанных волос. Остальные рассыпались по лицу, и я поспешно сдула их в сторону. Послышалось тихое, но искреннее ругательство, и я зажмурилась. Теперь точно не промахнется.
Но прошла одна секунда, другая, и ничего не происходило. Может, мне повезло, и моего противника нашла шальная стрела? Осторожно открыла один глаз, чувствуя себя до крайности уязвимой. Надежды не оправдались. Рыцарь стоял надо мной, протягивая руку.
Забрало его шлема было поднято, открывая лицо. Вид у него был немного встревоженный и растерянный. Оружие безопасно выглядывало из ножен за спиной. Похоже, он один из тех, кто следует кодексу «Солдат ребенка не обидит». Вот только я не ребенок, и до моего совершеннолетия осталось всего несколько дней.
Чуть помедлив, я все же ухватилась за протянутую руку, и противник одним небрежным рывком поставил меня на ноги. Я машинально схватилась за гудящую голову. Подобрав мой шлем и с интересом рассмотрев необычную конструкцию, рыцарь протянул его мне. На красиво очерченных губах появилась едва заметная усмешка.
— Вы потеряли, миледи, — уже откровенно улыбаясь, заметил он. Я забрала из его рук часть своего доспеха, но надевать не торопилась.
Я знаю этого темного эльфа.
Несколько месяцев назад он приходил к моему отцу, заказывал у него оружие и доспехи, а я тогда как раз была в кабинете. Наши глаза встретились лишь раз, после чего мое сердце забилось в груди в ускоренном ритме, а щеки залил несвойственный румянец, и остаток времени, что отец беседовал с посетителем, я просидела с низко опущенной головой, надеясь, что длинные волосы скроют мое внезапное смущение.
Он мне потом снился. Его лицо в обрамлении черных, чуть торчащих в стороны волос. Его яркие глаза, в которые так опрометчиво ухнуло мое неискушенное мужским вниманием сердце, и его улыбка, чуть кривая, но подкупающая своей искренностью. Безжалостная фантазия дорисовала сильное стройное тело, в обычное время скрытое тяжелым доспехом и накинутым поверх него плащом, а также чувства, которых не могло возникнуть после одного мимолетного взгляда.
Он еще несколько раз приезжал к Ковальдиру, но я каждый раз пряталась, боясь новой встречи. До этого момента я боялась признаться, но он был главной причиной того, что я наотрез отказалась выходить замуж. Он, а не неприязнь к оркам. Где-то в глубине души я надеялась на эту встречу. И одновременно страшилась ее. Но, как ни бегай, от судьбы не убежишь.
— Благодарю, — вспомнив о вежливости, пробормотала я, отводя взгляд. Поздно. Щеки обожгло непрошеным румянцем, и я поспешно потянула на голову шлем, желая, как обычно, спрятаться. Он остановил меня, придержав за руку.
— В этом больше нет необходимости, — пояснил он. — Бой окончен. Вы проиграли, — и покосился многозначительно на мой шеврон. Знак временного клана на моем нагруднике стремительно таял.
Кажется, меня уволили. И оплату вряд ли есть с кого требовать. Лук Дракона — страшная сила, и мой наниматель сейчас где-то среди тех, кто уже никогда не покинет поле боя. Если бы не отцовская броня, меня постигла бы та же участь.
Я огляделась. Защитники Адена деловито собирали стрелы, обходя стороной погибших противников. Даже странно, обычно мародерство на осадах цветет буйным цветом. Наших погибло много, остальные, похоже, разбежались. В нескольких метрах я заметила напугавшего меня орка. Он добродушно оскалился и, бросив взгляд на моего собеседника, отвернулся. Что же, похоже, здесь все кончено.
— Я… мне пора, — не поднимая головы, тихо сказала я. Может, он меня не узнал? Виделись-то мельком.
Голова внезапно закружилась, и я, не удержав равновесия, покачнулась. Сильные руки тут же обхватили меня за плечи, не давая упасть. Я стиснула зубы, отчаянно желая провалиться сквозь землю. О, Богиня, что он обо мне подумает? Мало того, что воин из меня никудышный, так я теперь в его глазах обморочная барышня. Наверное, никогда в жизни я не ненавидела себя так сильно. Так надеялась на эту встречу, и такой идиоткой себя показала. Лучше бы он меня убил, так и не узнав.
— Вы в порядке, миледи? — теплое дыхание коснулось моего уха, и сердце замерло, пропустив удар. Я судорожно сглотнула и яростно замотала головой.
— В порядке, — ответила я и возблагодарила Шилен, что голос не сорвался на позорный писк. Хотя, хуже все равно уже быть не может. Эльф разжал объятия и, удостоверившись, что я уверенно стою на ногах, отступил.
— Возвращайтесь домой, — посоветовал он, и я от неожиданности на него посмотрела. Рыцарь был серьезен и хмур, вся веселость испарилась без следа. В ярко-голубых глазах было сожаление и раскаяние, и я поспешно кивнула, соглашаясь.
Он прав.
Я даже самой себе не смогла доказать, что готова к самостоятельной жизни, и чудом осталась жива, а значит, самое разумное — вернуться в стены родной крепости, под надежную защиту отца. А договориться мы сумеем, альянс с орками можно закрепить и без лишних жертв с моей стороны.
И так вдруг легко стало от принятого решения, что я и сама невольно заулыбалась, вызвав недоумение у своего собеседника. А взгляд невольно упал на его губы, плотно сжатые, но от того не менее красивые. Интересно, какие они на вкус?
— Я теперь ваша должница, — зачем-то сказала я, и рыцарь при этих словах нахмурился еще больше. Я смутилась, проклиная собственную несдержанность.
На что ты надеялась, Морган?
На то, что он потребует поцелуй?
Глубокий вздох помог скрыть подступившие слезы, а на лицо привычно натянулась маска вежливого равнодушия. Все, проехали. Забудь мои последние слова, рыцарь. Но он, неотрывно глядя мне в глаза, поймал мою ладошку, закованную в тяжелую броню, и невесомо коснулся губами тыльной стороны.
— Танец, — произнес он, отпустив мою руку после того, как удерживал ее гораздо дольше положенного по этикету. — Вы будете должны мне танец.