Зомби под прикрытием

- Это самая логичная версия! - с жаром зашептал он в ответ. - Она объясняет всё! И отсутствие следов, и то, что никто ничего не видел!

- Это объясняет только то, что тебе пора выпить успокоительного. Или чего покрепче.

Я пошла было к выходу, но зомби, однако, не сдавался. Он догнал меня у самой калитки, схватив за локоть.

- Постой! Мы упустили ключевую улику!

- Какую еще улику? - устало спросила я.

- Перинку! - с жаром выдохнул он. - Мы не осмотрели пери-ин-ку!

Он произнес это слово с таким придыханием, будто речь шла о Святом Граале, а не о набитой гусиным пухом подстилке для кота.

Не дожидаясь моего ответа, он развернулся и решительным шагом направился обратно к несчастной лавке. Брумли, уже начавший было верить в спасительную силу объявлений, с новой надеждой поплелся за ним.

Я осталась у калитки, скрестив руки на груди. Это было лучше, чем цирк. Во-первых, бесплатно. Во-вторых, в главной роли - мой личный, любовно реанимированный покойник.

Дамиан склонился над перинкой, как парфюмер над редчайшим цветком. Он принюхался.

- Запах валерианы, легкие нотки отчаяния господина Камнеборода и… что это?

Он осторожно, двумя пальцами, подцепил с голубой ткани что-то крошечное и блестящее.

- Ага! - его голос звенел триумфом. - Вещественное доказательство!

Он повернулся к нам, держа находку на вытянутой руке. Это была одна-единственная рыбья чешуйка. Серебристая, размером с ноготь гнома.

- Рыбья чешуя! - провозгласил Дамиан, обращаясь к воображаемой толпе репортеров. - Наш похититель - не воздушный пират! Моя теория была ошибочной, признаю! Он… он из водных! Это русал! Или русалка! Они выманили кота запахом свежей рыбы, схватили его и утащили в свое подводное царство!

Брумли побледнел.

- Русалки? В моем огороде? Но ближайший ручей в полумиле отсюда!

- Для коварства нет преград! - патетически воскликнул Дамиан. - Они могли прорыть подземный ход! Или приползти под покровом ночи! Анжелика, нам срочно нужен акваланг!

Я медленно подошла к нему, отобрала чешуйку и поднесла к свету.

- Дамиан, это чешуя селедки. Соленой. Из бочки. Господин гном у вас есть погреб?

Дамиан и Брумли молча смотрели на меня. В повисшей тишине было слышно, как гусеница на грядке с отвратительным хрустом доедает очередной капустный лист.

- То есть… - первым нарушил молчание гном. - Моего Пушистого Демона… никто не похищал? Ни домовые, ни пираты, ни русалки? Он просто… ушел жрать?

- Именно, - подтвердила я.

Через десять минут гном рыдал от счастья, прижимая к груди грязный, но целый комок шерсти. Он всучил Дамиану ещё один мешочек с монетами, по весу не уступавший первому, и клялся, что будет рекомендовать наше агентство всей гномьей диаспоре.

Когда мы шли обратно, я не выдержала и рассмеялась.

- Ну что, детектив? Раскрыл своё первое дело. "Загадка похищенного кота". Звучит!

Дамиан тоже улыбнулся, и на его безупречно загримированном лице эта улыбка выглядела на удивление живой и тёплой.

- Не смейся. Мы помогли клиенту, получили гонорар и заработали репутацию. По-моему, отличное начало.

- Ладно, твоя взяла, - признала я, перебрасывая мешочки с деньгами из руки в руку. - Но в следующий раз, надеюсь, дело будет посерьёзнее. И без пиратов и русалок. Ты всё-таки солидный мертвец.

Он ничего не ответил, только посмотрел на меня как-то по-новому. С благодарностью и… чем-то ещё, чего я пока не могла понять.

Когда солнце заиграло на его волосах, а в глазах плясали смешинки, я вдруг поймала себя на мысли, что он… симпатичный. Для трупа, конечно. Очень симпатичный, хорошо сохранившийся труп....

Я тряхнула головой, отгоняя неуместные мысли. Симпатичный. Дожили. Это всё усталость и нервное напряжение.

- Так, - деловито сказала я, чтобы сбить саму себя с этой глупой мысли. - Деньги делим пополам. Твоя половина пойдёт на аренду, новую одежду и промышленные запасы тонального крема. Моя - на редкие ингредиенты и оплату счетов. И на круассаны. Я сегодня так за них переживала, что заслужила как минимум дюжину.

Мы вернулись в наше "бюро". Запах лаванды от утренней визитёрши почти выветрился, оставив после себя лишь лёгкое напоминание о том, что мой бизнес-партнёр, оказывается, ходячий магнит для остроухих девиц. Я с подозрением покосилась на Дамиана.

- Кстати, о соседках, - начала я как бы невзначай, высыпая монеты на стол и пересчитывая их. - Надеюсь, сегодняшний триумф не сподвигнет тебя на новые подвиги? Не хватало ещё, чтобы ты начал консультировать Фиалку по вопросам удобрения её фикусов.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде промелькнуло что-то похожее на обиду.

- Лика, я всё понял. Никаких соседок. Только работа. Трагический прищур, бренность бытия. Я помню.

- Вот и отлично, - буркнула я, чувствуя себя почему-то неловко. То ли я перегнула палку, то ли мне просто не нравилось, когда он смотрел на меня вот так - как побитый щенок, которого ткнули носом в лужу. Хотя какая, к чертям, лужа? Он флиртовал! Мой зомби флиртовал! Эта мысль до сих пор не укладывалась в голове.

Чтобы сменить тему, я подошла к окну и выглянула на улицу. Цветочный магазин напротив сиял чистотой стёкол. Внутри мелькала платиновая макушка Фиалки. Она как раз поливала какое-то хищного вида растение в горшке, которое, кажется, пыталось откусить ей палец. Эльфийка отдёрнула руку и погрозила цветку.

- Смотри-ка, - хмыкнула я. - У твоей пассии проблемы с персоналом. Может, предложишь ей свои детективные услуги? Дело о нападении плотоядной бегонии.

Дамиан подошёл и встал рядом со мной, глядя в ту же сторону.

- Она не моя пассия, - тихо, но твёрдо сказал он. - И, по-моему, она сама прекрасно справляется

Мы помолчали, глядя на улицу. День разгорался. Мимо нашего окна проехал булочник на своей скрипучей тележке, и запах свежей выпечки заставил мой желудок жалобно заурчать.

- Ладно, Шерлок, - сказала я, отходя от окна. - На сегодня, думаю, хватит подвигов. Тебе нужно… ну, не знаю, что вы, зомби, делаете для отдыха? Постоять в тёмном углу? Подумать о вечном?

- Я бы почитал, - неожиданно ответил он. - Может в прошлой жизни я любил читать. Особенно детективы. Иронично, правда?

Я удивлённо вскинула бровь. С каждым часом мой эксперимент становился всё более… человечным. И это одновременно и радовало, и пугало.

- Что ж, это можно устроить. В городе есть отличная книжная лавка. Но сначала - вывеска. Нужно заказать самую лучшую. Чтобы все эти фиалки и ромашки видели, что тут работает серьёзный человек. А не какой-то там… любитель поболтать.