Цена власти

— Боюсь, на это я пойти не могу. Если эта армия доберётся до столицы, и он вместе с ними, я встречу его здесь. Если же нет, или если слухи о том, что он погиб, верны.. — к горлу подступил ком. — Дождусь, пока дядю Карла выпустят, и мы покинем эту проклятую страну.

Во взгляде рыцаря появилось сомнение. Рия понимала, о чём он думает. Вера в то, что дядя Карл выберется из Чёрного замка живым, была для неё сродни вере в чудо, но малейшая мысль о том, чтобы перестать в это верить, казалась ей настоящим преступлением.

— Что ж, не стану вас уговаривать. Я отправлюсь на юг и сделаю всё возможное, чтобы помочь войску патриарха. Если же их поход потерпит неудачу, — сир Робин запнулся, будто эта мысль причиняла ему боль, — то нашу страну ждут самые чёрные дни её истории. Вся Энгата окажется в железной хватке, а чем это обернётся для тех, кто её не примет — ведомо одним лишь богам. Надеюсь, ещё увидимся, госпожа Эльдштерн. Спасибо, что заштопали меня после турнира.

Рыцарь пожал девушке руку и покинул часовню. Послышался звук топота копыт, но вскоре и он потонул в ночной тишине. Рия осталась совсем одна, а пустой зал освещался лишь светом свечей, стоявших на подоконнике.

Рия редко вспоминала о богах, не знала ни одной молитвы и ни одного обряда, но именно сейчас, глядя на круглый каменный алтарь неподалёку от стола, у неё возникло жгучее желание обратиться к ним всем сердцем. Верхняя часть алтаря представляла собой круглую чашу. Должно быть, туда наливали благовонное масло или ставили свечи во время служений. У Рии при себе не было ни того, ни другого, поэтому она просто встала на колени и, глядя на луну в окне, заговорила дрожащим шёпотом на своём родном языке:

— Не знаю, слышите ли вы меня. Не знаю, слышите ли вы вообще тех, кто молит вас, но всё же прошу защиты. Не для себя, но для тех, кто мне дорог. Дайте сил дяде Карлу пережить этот кошмар живым и невредимым. Пусть у дяди Дунгара получится задуманное, а Игнат.. Если он ещё жив, я молю Троих.. Нет, молю всех богов даровать ему сил пройти все испытания, выпавшие на его долю. Сил совладать с собой. А ещё.. — горячая слезинка стекла по щеке девушки, оставив холодный след, — .. пусть душа дедушки Альбрехта обретёт покой, которого он всегда заслуживал. Пусть знает, что брат не держит на него зла. Больше я не смею просить ни о чём.

От порыва ветра сделалось зябко. Рия поднялась на ноги и плотнее закуталась в шерстяную накидку, что ей дала с собой матушка Анета. Снаружи часовни послышались негромкие голоса, и вскоре на пороге появилась низкорослая фигура Дунгара. Гном бросился к девушке, заключив её в крепкие объятья.

— Слава богам, ты добралась! — воскликнул он с облегчением. — Идём, не будем терять времени.

На улице Рию уже ждала повозка. На этот раз место кучера занимал седобородый гном, на вид даже старше Дунгара. В самой телеге сидели ещё двое.

— Полезай, — шепнул Дунгар. — Отвезём тебя в безопасное место. Наутро парни уезжают домой, в Могримбар, а мы будем думать, как вызволить старину Карла.

По пути Рия рассказала о том, что поведал ей сир Рикер. Весть о приближающемся войске Дунгар встретил с радостью.

— Это настоящий подарок богов! Стало быть, Карлу нужно продержаться всего ничего..

— Если только король не вздумает убить дядю, когда армия будет штурмовать стены Чёрного замка, — мрачно проговорила Рия.

— Даже думать о таком не смей! — с ужасом прошипел гном. — Мы обязательно что-нибудь придумаем, клянусь своей бородой!

— Верю, дядя Дунгар. Я должна быть сильной и верить в лучшее. Но как же я устала от этого безумия..

Гном рассказал о Фриде, своей знакомой, что держит лесопилку, ещё когда планировал побег. Отзывался о ней, как о непростой, но славной женщине. И она действительно оказалась такой. Увидев Рию впервые, она велела показать руки и несколько секунд пристально смотрела на них.

— Не неженка, сойдёт. Слушай внимательно: с этого дня ты — Фрейя, племянница резчика Лобберта, приехала из Альденау. Усекла? Повтори.

— Фрейя, племянница резчика Лобберта. Приехала из.. — Рия запнулась на мгновение, — .. из Альденау.

— Хорошо. Завтра будешь выметать из мастерской мусор.

— Будь же милосердна, Фрида! — возмутился Дунгар. — Девочке и без того пришлось несладко.

— Не будь я милосердна, её бы здесь не было, — огрызнулась та. — А будь ты чуть умнее, сразу же понял бы, что приехавшая издалека девушка вызовет у моих лоботрясов меньше подозрений, если будет спокойно работать, нежели сидеть в моей каморке, боясь показаться кому-то на глаза. Я им доверяю, но не стоит давать им лишний повод проболтаться невзначай.

Дунгар потупил взгляд, а щёки его покраснели. Рия ещё никогда не видела, чтобы гном так реагировал на чьи-то слова.

— То-то же, — прищурилась Фрида и обратилась к девушке: — А теперь идём ко мне. Там тебя ждёт ужин и постель, уверена, путь из замка дался непросто.

Напоследок Дунгар ещё раз крепко обнял девушку, пообещав проведать на днях, и горячо поблагодарил Фриду, поцеловав её в щёку.

— Давно вы знакомы с дядей Дунгаром? — спросила Рия, когда тот скрылся за дверью мастерской.

Теперь румянцем зарделись щёки женщины-гнома.

— Стало быть, он тебе не говорил, кто я такая? — усмехнулась она. — Ну, ты девочка взрослая. Думаю, если расскажу, большой беды не случится.

Но Рия сейчас думала только о том, как бы беда не случилась с самим старым гномом..