Осколок

– Для начала к охотникам, потом уж куда скажут, – ответил за них Гарон. – Если буду нужен – я в посёлке. Беда бедой, а остальным как-то зимовать надо. Дел – что твоя гора. Что будет нужно – обращайтесь. Тут вам каждый скажет, где меня искать. А дом мой – вон тот. – Староста махнул рукой себе за спину, устало вздохнул и заторопился куда-то по улице.

– Идём скорее, тут недалече. Мне ещё с отцом дрова готовить надоть, он сейчас придёт, – поторопил мальчишка, громко шмыгнул носом и крикнул мужчине, стоявшему поблизости: – Верн! Скажи отцу, что я на деляк сразу прибегу, Гарон велел показать им, где тут что. – Он не дождался ответа и с важным видом зашагал по улице. – Пойдём, отведу куда надоть. Я тут всё-всё знаю!

Народа стало попадаться всё больше, и почти каждому встречному паренёк походя сообщал, раздувая щёки, что помогает городским в поисках по указанию Гарона.

– Красивый топор, – заметил Гейб и снова стрельнул глазами на секиру дварфа. – А он острый? Я на деляке работаю совсем тупым, но тяжёлым. Во-о-от такенные поленья расшибаю. – Он развёл руки, как будто пытался обхватить ствол дерева. – А твоим так можно? Твой, наверное, тоже тяжёлый, вона какой большой. – Он опять не дождался ответа и начал рассказывать очередному встречному, что помогает страже по поручению Гарона.

Далур усмехнулся.

За изгибом улицы показался частокол и ещё одни ворота с распахнутыми створками – копия тех, через которые въезжали вчера.

– Вот в этом доме Ингвар живёт. – Гейб ткнул пальцем в ближний к воротам дом с небольшим огородом, заполненным аккуратными рядами кустиков и трав. – И до дома охотников тут недалече: за ворота выйдем – и видать его уж около леса.

– Давайте сначала этого Ингвара поспрашиваем, всё по пути, а потом уж в лес пойдём.

– Я – за. Чего попусту сапоги туда-сюда топтать, – пробурчал дварф.

Арди вопросительно посмотрела на Молчуна.

Тот коротко кивнул, и девушка продолжила:

– Следов уже, конечно, не прочесть, но вдруг ветку какую сломали или уронили что-то.

При упоминании Ингвара, а может, и леса, Далур, морщась, что-то отрывисто буркнул, но спорить не стал и направился к крыльцу вслед за остальными.

Молчун несколько раз ударил в дверь и прислушался – тишина.

– Отец говорит, Ингвар водку жрёт, что ты воду, – неуверенно сказал Гейб, переминаясь с ноги на ногу у крыльца. – А как напьётся – брешет на всех, как собака цепная, да биться лезет, хоть на ногах не стоит толком. Первые дни к нему ходили поддержать, а опосля плюнули. Я его, поди, дня четыре уже не видал.

Далур нахмурился ещё больше, зло дёрнул себя за бороду и решительно поднялся на крыльцо. Молчун с усмешкой сделал шаг в сторону, давая дорогу дварфу. С немалой силой Далур несколько раз ударил кулачищем в дверь. Та немного приоткрылась и сразу упёрлась во что-то. Дварф навалился плечом и толкнул. Дверь с громким скрежетом отворилась наполовину. Она была не заперта, но подпёрта изнутри тяжёлой скамьёй.

– Жди здесь. – Далур шагнул внутрь и услышал за спиной, как Арди обращалась к пареньку.

После уже вполне разгоревшегося утра в помещении показалось особенно темно. Ушло какое-то время, пока глаза привыкли к царившему здесь полумраку. Далур видел в темноте, как все дварфы, но и без этого обоняние сказало ему о многом. В комнате стоял густой запах целой смеси «ароматов».

Запахи испорченной еды, рвоты и какой-то кислой браги будто въелись в нос намертво. Далур попытался прочистить горло и то ли кашлянул, то ли отрывисто рыкнул.

Он оглянулся на Арди и Молчуна и, видимо, выражение лица дварфа говорило само за себя.

– Н-да, – буркнула наёмница, соглашаясь или подытоживая.

Молчун коротко хмыкнул.

Далур снова повернулся к грузному мужчине на полу. Тот лежал без рубахи и в светлых штанах, подозрительно темневших в области паха. Слипшиеся пряди длинных сальных волос рассыпались вокруг головы. Скомканная и измазанная рвотой рубаха валялась в трёх шагах от него. Грудь мужчины медленно и размеренно поднималась.

– Открой ставни. Здесь нужно проветрить, – бросил Молчун Арди и, взяв кружку со стола, вышел на улицу.

Только брезгливость не давала бешенству Далура вырваться наружу. Он лишь буравил глазами пьяницу и, крепко стиснув зубы, играл желваками.

Пока Арди управлялась с окном, Молчун вернулся с кружкой, с которой капала вода. Аккуратно посматривая, куда ставит ногу, он подошёл к лежавшему на полу хозяину дома, вылил половину воды ему на лицо и отвесил звонкую пощёчину.

Свет из открытого окна упал на покрасневшую щёку Ингвара. Раздался невнятный то ли вздох, то ли мычание. Далура обдало кислым перегаром, несмотря на то, что он стоял в паре шагов от пьяницы.

Ещё половина кружки и ещё одна пощёчина, звонче прежней.

Ингвар наконец открыл глаза, приподнял голову и совершенно стеклянными глазами посмотрел куда-то сквозь Молчуна.

– Что… э-э-э… ты… М-м-м. Да… Уф-ф-ф… Э-э-э-э. – Глаза мужика вновь закрылись, и голова с глухим стуком упала обратно на пол. Руки потянулись было к ней, но опали на середине пути.

– Этот нам не помощник. До полудня так точно. – Арди поймала взгляд Далура.

Дварф сокрушённо покачал головой и, хмурясь, направился на улицу.

– Пойдём к охотникам. Может, они что-то расскажут. А этот… этот пусть… отдыхает.

Свежесть утреннего осеннего воздуха почти кружила голову после запаха в доме, но ощущение, что вонь успела за это короткое время въесться в одежду, не покидало. Далур с отвращением ерошил бороду толстыми пальцами, словно старался вычесать зловоние из жёстких густых волос.

– Гейб! Скажи нам, где найти дом охотников, и иди к Гарону, передай ему, что к вечеру Ингвар нам нужен трезвым. Пусть приставит к нему кого. – Арди будто не заметила, что парень не рад заканчивать своё приключение и возвращаться к работе на деляке, и Молчун толкнул её локтем. Чуть помедлив, она добавила: – Это очень важно, ты теперь посыльный нашего отряда. Любому передовому отряду нужна связь с центром. Без этого – край. Не подведёшь?

Паренёк надулся от гордости и помотал головой.

– Спасибо.

– Как в ворота пройдёте, вам прямиком по дороге до леса, потом поверните направо и вдоль опушки немного. Не промахнётеся. Не срезайте только – там овраг. Он неглубокий, но ползёт, гад, завязнете. Могу довести хоть до самого порога, коли вы…

– Гейб, мы найдём. У тебя важное задание. Так что не стой, беги.