Осколок

– А если нет, мы пошлём весть войскам! Пусть присылают свои сотни и говорят с ними на понятном языке! Грабить им никто не позволит, – тихо, чтобы не услышал удалявшийся Карагаз, пробормотал Одир.

– Я вас никогда не забуду, клянусь Держателями Мира! Денег у нас нет, но мы вам отрядим пушнины и икры, рог и кость… На следующий год. Продав это в большом городе, в накладе не останетесь! Благослови вас все силы земные, небесные и хрен знает какие ещё! – зачастил Гарон с блеснувшими на глазах слезами. – Если бы не вы…

– Далур! До деревни пойдёте с нами. Солнце лишь чуть продвинется по небу, как выступаем! Когда будем дома, мы поговорим про твоё обещание. Спутников зови. Рады им не будут, но не тронут. Если сами не напросятся. Моё слово! – громогласно крикнул Карагаз и принялся раздавать указания дварфам.

– Да! – отозвался Далур и, помедлив, добавил: – Вождь.

– Вождь? – вытаращила глаза Арди. – Ты никак не проснулся ещё? Али съел чего?

– Проснулся, – проворчал Далур. – И со вчерашнего завтрака не жрал ничего – кусок поперёк горла встаёт. Я помочь им хочу. Останусь, может, чтобы бед не наворотили. Они примут. Пока правды про меня не узнают, а сказать им некому. Ну да рано об этом. Сначала Фланово золото отработать надобно.

– Ну точно. – Арди выразительно цокнула языком. – Опять свою любимую песню затянул. Только теперь с этими вот жить хочет. Ты в своём уме?

– В своём! – отмахнулся Далур. – И нечего ко мне лезть!

Арди лишь фыркнула:

– Как скажешь.

Далур сменил тему.

– Флан сказал, за деревней кровобородов на нас выйдет, а покуда – сами. Тем паче вон сорока его головой крутит, авось не потеряет. – Далур заметил наконец птицу.

– Кстати, о птичках. – Арди перевела взгляд на Одира. – Ты как? В монастырь направишься или Гарону пособишь в Каменной Топи? Дело сделано, селяне твои по домам идут.

– Сама-то как думаешь? – огрызнулся тот. – Ты за кого меня принимаешь? Я с вами теперь, пока по совести долг не верну. Вы весь задаток от Флана отдали. Да и опасность для посёлка не миновала. Скорее наоборот. Так что не оскорбляй меня своими сомнениями!

Арди промолчала. Молчун ухмыльнулся. Далур радостно хлопнул Одира по плечу.

– Вот и славно! От помощи отказываться в нашем деле – себе дороже! Ну, ходу!

Спустя совсем немного времени с момента прихода кровобородов они уже растащили с телег мешки и свёртки, разложили их по носилкам и закрепили на широких сильных спинах. Карагаз осмотрел всех внимательными серыми глазами и громко что-то рявкнул. Толпа кровобородов одновременно качнулась вперёд, ноги в меховых обмотках тяжело оттолкнулись от земли, и дварфы прытко направились к сплошной стене деревьев на севере.

– Что он сказал? – Арди была вынуждена поторапливаться, чтобы не отстать от неожиданно быстро шедших кровобородов.

– Сказал, что следующий привал будет завтра в полдень в их деревне. – Далур поправил на плечах трёхпудовый мешок с зерном, приноравливаясь к темпу кровобородов.

– Мы пустые туда дольше шли. Он совсем умом тронулся? Да тут на каждом – по несколько пудов груза!

– Если без остановок на ночёвку, то успеем, – равнодушно, как о чём-то само собой разумеющемся, ответил Далур. Он никак не мог привыкнуть, что для людей такая выносливость сродни чуду.

* * *

Они шли. Шли, не сбавляя скорости, лишь два раза остановились, чтобы закинуть в рот по полоске вяленого мяса и запить водой. Мир сжался до вдохов и выдохов, до шелеста сухой листвы под ногами и неумолимо тянувшего к земле груза. Кровобороды, словно духи леса, двигались большой нестройной толпой, в полном молчании и не выказывая никаких признаков усталости. Только дыхание было чуть тяжелее, чем обычно, и лица над красными бородами, казалось, перенимали их цвет.

Шаг.

Ещё один.

До тех пор, пока цель не будет достигнута.

* * *

Деревня кровобородов осталась далеко внизу и позади вместе с хмурыми и неприветливыми обитателями, грубыми каменными хижинами и Карагазом, который заставил всех четверых поклясться в том, что они не тронут ничего в древнем чертоге и не станут разворовывать вещи его предков. Уже давно перевалило за полдень, и солнце ползло к горизонту, рождая причудливые тени от разбросанных тут и там острых камней.

– Как не хватает зелени. Хоть рощица какая задрипанная попалась бы. На виду идём, как безумные. – Арди с чувством пнула камешек, и он, задорно подпрыгивая, устремился вниз по тракту.

– Никак соскучилась? Пару дней как выбрались из лесов, а ты уже? – Далур коротко хохотнул и ласково посмотрел по сторонам на каменистые склоны и ущелья. – А мне здесь по нраву. Хоть гоблин из-под куста не лезет.

– Зато орк лезет. А он, говорят, здоровее и злее. А, Далур? Врут, как думаешь? Или узнаем скоро? – едко спросила девушка.

– А я-то при чём? Может, и узнаем. Карагаз говорил, они через полдня пути направо от путевого камня попадаются. Да и то нечасто. Топором учёные.

– Этих научишь, как же.

– Нам-то налево надо, аккурат по тракту. Так и топать по нему, пока он не закончится да в старые врата не упрёмся. А мы пока не дошли даже до развилки.

– Считай, дошли. – Молчун махнул на выглянувшие из-за поворота два – стоящих один на другом – огромных валуна.

Даже на расстоянии было видно, что на телах древних камней, поросших густым ковром мхов, вытесаны руны и знаки, но какие именно – издали разобрать не получалось. Тракт перед путевым камнем сворачивал влево и терялся в очередном ущелье. Направо же в безумное нагромождение валунов ныряла небольшая, но различимая тропа.

– О! Ты гляди-ка! Сидит как на пикнике! Точно пастух на лугу близ деревни. – Арди указала пальцем на небольшую фигурку, что-то жарившую на костерке.

– А ты говоришь – орки. Нет тут никого. Этот умник как тогда сказал? Много глаз, и видит всеми? Стало быть, вокруг никого опасного. Ну, кроме нас. – Далур сделал страшную гримасу и округлил глаза. – Вот все и попрятались.

Опухоль с его разбитой физиономии только начала спадать, болячки на заживающих губах и повязка на ухе совсем не добавляли дварфу внушительности, и Арди рассмеялась.

– Воистину, отряд великих воинов, именуемый «Бегущие от гоблинов и принимающие тумаки». Как тут не испугаться вражинам?!

Запылённые и угрюмые лица озарили улыбки.

Потянуло жаренным на углях мясом, и животы дружно поприветствовали аромат громовым урчанием.

– Где только мясо поймал… Не на себе же пёр. – Арди сглотнула обильную слюну.