Осколок

– Да, нужно. Ещё под сотню мешков полбы, ржи, пшеницы и брюквы. И с чего ты взял, что они хотят именно того, чтобы мы с Фланом шарахались по древним, всеми забытым руинам?

– Да плевать им на Флана. Они вообще о нём знать не знают. Просто я видел, с какой болью и тоской Карагаз говорил о своём прошлом. О прошлом своего, – Далур смачно сплюнул, – племени. Об отце и о вещах, которые видел в детстве. С какой жадностью и страданием смотрел на мою секиру и кольчугу. Мне, кхм… мне его жаль. У них отняли прошлое и не дают выбора, как жить. Я хочу помочь им. Тяжело видеть дварфов такими жалкими. Грязные подобия. Я думаю, он согласится!

– Хорошо. Допустим, он согласился. И что дальше? Идти туда, где поселилось нечто, что выгнало из дома целый город? Где есть что-то, что сводит с ума каких-то там кодапи и заставляет нападать на всех подряд, словно он грёбаный берсерк с островов? – Арди раздражённо развела руками. – Ну если, конечно, вся та хренотня, что я слышала от Флана, не полная чушь мудака-умника. Ты сейчас нам это предлагаешь? Силёнок-то хватит? А? Я вот ой как не уверена!

– Ты всегда так говоришь. Каждый раз ты против. Но пока всё получалось. Ведь так? – Единственный не подбитый глаз Далура серьёзно смотрел на девушку.

– Вот именно! Пока! Пока нам везло. Но удача всегда уходит и никогда в подходящее время. Это слишком своенравная и капризная сука, чтобы на неё всерьёз рассчитывать. – Арди встрепенулась и отвернулась от Далура. – Вы-то что стоите столбами? Молчун, хоть ты скажи ему, что это самоубийство! Надо совсем ослом быть, чтобы пойти на такое дело. Ещё и нас погубит, ненормальный.

– Я думаю, людям надо помочь. Если сработает и кровобороды согласятся, давайте рискнём. К тому же, может, этот ваш Флан совсем не прав и мы вообще ничего не найдём. Ну или найдём старые руины, где самое страшное – пыль и плесень. Что в них опасного? Давайте попробуем, если не получится условиться просто на припасы. Если вы откажете, я расскажу Гарону, как обстоят дела, и пойду сам договариваться, – заметил Одир и уставился на Молчуна.

– Здесь остался кто-то, кроме меня, не с отбитой головой? А, Молчун? Может быть, ты?

– За. Пробуем. Звучит бредово. Кажется, что сплю и скоро проснусь. Вся прошедшая неделя такая, – поглаживая повязку на щеке, выдавил Молчун.

– Ага, проснёшься. А может, уснёшь ещё крепче, но вот только уже без сновидений, – притихла и мрачно пробурчала Арди.

– Или так.

Глава 8 Договоры

Холодный ветер завывал в ушах, донося до Далура уютный запах сгоравшей в печах древесины. Слегка моросил дождь, скупо рассыпаемый серыми и низкими тучами. Достаточно, чтобы погоду можно было назвать противной, но явно недостаточно, чтобы воспринимать эту водяную пыль всерьёз.

Если закрыть глаза, то появляется очень приятное ощущение, что вот-вот окажешься в добротном доме, спрячешься за толстыми стенами от холода и надоедливого ветра, от противной мороси и всех невзгод в тепле и сухости.

– Зачем ты пришёл? Я тебя предупреждал. – Карагаз мрачной, тяжёлой глыбой навис над Далуром, готовый, чуть что, одним своим весом размазать его по древним плитам тракта.

В этот раз Далура не пустили в деревню, а заставили ждать у ворот, пока к нему не выйдет вождь. За спиной Карагаза, паскудно ухмыляясь, маячил его безносый отпрыск и ещё несколько незнакомых кровобородов.

– Ну! Отвечай! – При каждом вздохе широкая грудь вождя раздувалась, как кузнечные меха.

– Я был в поселении людей неподалёку. – Далур отметил, как сузились глаза вождя. – Там слыхал об их беде.

– Нам нет дела до бед этих… – нос Карагаза презрительно сморщился, – этих людей. Ты заявился, чтобы рассказать мне о чужих горестях? А, Далур-воин? Я держу слово: если ты прямо сейчас не скажешь, зачем пришёл, – умрёшь.

– Нет, не за тем. Я ушёл от вас по тракту. И возвращался к вам снова по нему. И когда я почти выбрался из леса, я кое на что наткнулся. – Далур протянул стрелу на широкой ладони. – Она гоблинская. Там было много таких. В телегах и телах.

– Почему ты думаешь, что мне это интересно? – Руки вождя невольно сжались в громадные кулаки, а под бородой задвигались желваки.

– Телеги ехали к вам. Тут одна дорога, больше не к кому. На них были клетки. Помня о твоих рассказах и пропавших селянах, нетрудно догадаться, зачем они там. В телегах просыпано зерно. Думаю, это зерно везли вам. И в Каменной Топи видели, как вы забирали людей.

Повисло молчание. Карагаз чуть растерянным взглядом буравил Далура. Морось медленно собиралась в капли на лысине вождя и робко стекала по лбу и щекам. Карагаз не обращал на капли внимания.

– Откуда мне знать, что ты не врёшь? А, Далур-жизнь-на-волоске?

– Дварфы никогда не врут. Наше слово крепче камня. Тебе ли не знать?

– Думай! Думай, прежде чем отвечать! – Карагаз придвинулся ещё на полшага, лицо Далура почти уткнулось в грудь вождя. – Есть камни, которые ломаются руками. Тебе ли не знать? Твоё слово такое? Если они всё видели, то почему не пришли освобождать своих сами? А, Далур? Скажи!

– Потому что это люди. Они трусливы. И многих мужчин вы уже забрали.

Услышав ответ Далура, кровобороды как по команде сплюнули.

Карагаз бесконечно долго смотрел в глаза Далура.

Наконец бросил через плечо:

– Караг, проверь тракт. Особо начало леса.

– Да, вождь.

– Люди могут дать откуп, Карагаз. Они знают, что я пошёл сюда, и хотят освободить своих.

– Ты хочешь сказать, что они забудут обо всём? Это племя настолько слабое и трусливое?

– Нет, не забудут. Но если их родные не вернутся домой, они пошлют вестника в город, где обо всём прознает стража. И тогда сюда придут войска. Много войск. Люди такого не простят, сколь трусливы они ни будь, но это плевок в изнеженную рожу местных правленцев. Покамест можно договориться и уладить всё миром.

– Пусть кто захочет – приходит. Они этому сами не обрадуются. Ты меня запугать вздумал? Ты мне угрожаешь, Далур-хочу-умереть-за-слова? – Карагаз мрачно ухмыльнулся.

Далур невольно сделал шаг назад, но остановился и решительно посмотрел в серо-стальные холодные глаза вождя.

– Да. Но только потому, что хочу вразумить тебя и помочь найти выход, – выдавил молодой дварф.

– Глупо. Но мне нравится твоя решимость. – Карагаз рассмеялся и сильно хлопнул Далура по плечу. – Пойдём поговорим в моём доме. Подождём, пока вернётся Караг. А после я решу твою судьбу.

– У меня есть выбор?