Осколок

Далур резко подскочил и побежал к Молчуну – тот упал ничком прямо на дубинку, чудом не придавив едва успевшую улететь птицу.

Далур приподнял его, перевернул на спину и убрал дубинку. Заплечный мешок дварф бережно подложил Молчуну под голову.

– Дай воды, – скомандовал стоявшей с озабоченным видом Арди.

Пока та возвращалась с водой, Далур прощупал пульс, послушал дыхание, потрогал лоб Молчуна.

– Умой его, – бросил очередное указание и пошёл к своему мешку.

Из его недр достал стеклянный пузырёк с бурой жидкостью. Дварф сжал зубами пробку и с громким звуком выдернул её. Сунул снадобье под нос Молчуну.

Тот слабо дёрнулся и завозился, но в себя не пришёл.

– Перенапрягся, кажись. – Далур плотно закрыл пузырёк и убрал обратно в мешок. – Ему бы передохнуть. Но не здесь, а переночевать нормально под крышей и одеялом. Ох, Арди, ты не представляешь, сколько всего могут вылечить крыша и одеяло. – Дварф посмотрел на едва видневшееся небо – дело близилось к сумеркам, а из-за крон выглядывали набрякшие тучи.

Ну ещё бы, по-другому и быть не могло.

– Как бы дождя ночью не было. – Арди словно прочитала мысли Далура, и тот задумчиво кивнул.

– Значит, так. Бери все наши пожитки. Щит тоже понесёшь, – с видимым сожалением произнёс дварф и мотнул головой на Молчуна. – Я возьму его. Он вроде не шибко крупный. Пойдём обратно. Всё равно тут нам делать сегодня больше нечего, а в посёлке Ингвар… – Далур презрительно сплюнул. – Глядишь, протрезвел. Да и узнать про трубку у местных не мешало бы.

– Думаешь? Здесь топать прилично. Не уверена, что до темноты дойдём. И по лесу сколько брести… – И Арди с сомнением посмотрела на дварфа.

– Железно. – Далур с вызовом поднял голову. – Я тут мокнуть ночью не собираюсь. Да и Молчуну на пользу не пойдёт.

– Как скажешь. – Арди принялась собирать вещи и навешивать их на себя. – Двинемся сначала на юго-восток. Недалеко вроде есть хоженая дорога до озера. Там будет идти всяко удобнее, чем лезть через дебри.

Далур глухо угукнул.

– Ну, я готова.

Арди стояла, обвешанная вещевыми мешками, с луком за плечом, широким дварфийским щитом в одной руке, мечом – в другой и дубинкой Молчуна – у пояса.

– Прямо богиня войны. – Далур снова широко заулыбался. – Хоть сейчас увековечивай в камне.

– Пошли уже, скульптор, – громко фыркнула Арди. – Я впереди. Буду выбирать дорогу.

Далур закинул Молчуна на плечи. Ноги человека почти касались земли, зато голова покоилась на широком плече дварфа.

Далур подбросил его, удобнее уложил, распределяя вес, сделал пару медленных шагов, привыкая к грузу, и коротко бросил:

– Ходу.

Арди шла шагах в пятнадцати впереди. Девушка лёгкой походкой огибала овраги и совсем уж непролазный подлесок. Далур шёл следом, не теряя из виду косы наёмницы. Дварф изредка поругивался на очередную вцепившуюся ему в бороду ветку. В такт шагам дварфа немного дёргалась голова Молчуна, безвольно лежащая на сильном плече. Тот оказался не слишком тяжёлым, и всё, чем был недоволен Далур, – это столь ненавистный ему лес да хмурое небо. Он со злостью поглядывал на набрякшие тучи, чтобы те не вздумали пролиться дождём.

Вскоре наёмники вышли на довольно широкую тропу, ведущую с юго-запада на северо-восток.

– Ну всё! Теперь по ней прямиком до посёлка. – Девушка перехватила поудобнее щит и свернула вправо. – Ты как?

Далур невнятно буркнул в бороду и демонстративно зашагал дальше. Нашивали и потяжелее.

Сумерки быстро сгущались, отчего звуки леса казались резкими и пугающими. Ветер трепал кроны деревьев, срывал листву и швырял её в незваных гостей, словно решил запугать их.

Далур нёс свою ношу уверенно, твёрдо ступая по утоптанной дороге. Он шёл лишь немногим медленнее обычного. Разве что на щеках, там, где они не были прикрыты бородой, появился румянец. Несколько раз он опускал Молчуна на землю и проверял его состояние. Тот дышал ровно, сердце билось уверенно, даже бледность стала потихоньку проходить. Хотя поди разбери при таком свете да на такой коже. Удовлетворённо хмыкнув, делал глоток воды, закидывал мужчину обратно, и они с Арди продвигались дальше.

Уже на подходе к посёлку дыхание Далура чуть участилось, но других признаков усталости он всё так же не выказывал, даже шаг не убавил. Неча.

– Давай-ка положим его на сеновале, а сами к Ингвару и Гарону. – Далур в очередной раз подкинул Молчуна на плечах, когда тот стал сползать. – Можем разделиться, чтобы было быстрее. Я могу заскочить к старосте, а ты к этому травнику.

– Да тут всё рядом, давай лучше вместе. Много времени не выгадаем. А так мало ли что в разговоре всплывёт или кому вопрос какой в голову придёт. Так надёжнее.

Они приблизились к воротам и увидели, что те закрыты. Арди достала дубину Молчуна и постучала по створке.

– Эй, там! Открывай.

С другой стороны тотчас отозвался незнакомый голос:

– Кто идёт? Назовись!

– Далур, Молчун и Арди! – гаркнул дварф. – Гарон знает. Отворяй давай, ну!

– Предупреждён. Погоди маленько, сейчас открою.

Изнутри ворот донеслось приглушённое кряхтение и возня, затем одна створка приоткрылась, и выглянул щекастый мужик лет сорока с неопрятной бородой.

Увидев компанию, о которой все судачили днём, остановил взгляд на Молчуне, висевшем на плечах Далура, охнул и сразу же отворил створку шире.

– Проходите! Помочь чего? Али кликнуть кого? Что случилось-то? Живой?

– Всё хорошо. Живой. Не суети. – Далур нырнул в образовавшийся проход. Ноги Молчуна немного зацепили воротину.

Арди оглянулась на темнеющий вдалеке лес и юркнула следом.

– Меня-то Гарон тут поставил. – Мужик досадливо сплюнул в пыль. – За Ингваром, значить, смотреть, чтобы не нализался снова. Ну и за воротами до полуночи поглядывать. Как появитесь, наказал вам про Ингвара доложить. Ну, стал быть, докладываю! Ингвар, скажу вам, как собакой дрянной покусанный – злющий, сидит дома. Мы с мужиками пойло всё отняли у него и пробыли с ним, пока не успокоился. Тяжко ему сейчас с похмелья. Да и на душе препоганейше. Но указ Гарона выполнили. С самого утра ни капли не пил! – Мужик развернулся и закрыл воротину.

Покряхтывая, принялся вкладывать толстенный засов в скобы.

– Давай Молчуна пока положим на лавку и сразу зайдём к этому… травнику, – с отвращением выплюнул слово Далур. – Не хочется потом через весь посёлок к нему возвращаться, когда вот он, рядом совсем.

– Про то и толковала. Давай, отчего же нет?