Страница 44 из 257
Се Юньци помрачнел еще сильнее и нахмурил брови. Атмосфера в повозке будто сгустилась, а звуки снаружи приглушились, но Мо Хэ не обращал ни на что внимания. Он пристально смотрел на своего второго ученика, отмечая малейшие изменения в выражении его лица.
Наконец Се Юньци взял себя в руки.
– Этот ученик искренне признал вас Учителем и не отступит от своего слова. И этот ученик оскорблен тем, что вы посчитали, будто это могло быть не так. – Он обхватил кулак ладонью другой руки и слегка поклонился. – Молю Учителя научить меня технике медитации.
«Этот достопочтенный не отступит, когда до завершения холма не хватает корзинки земли. Даже если мне придется разнести эту повозку в щепки в сражении не на жизнь, а на смерть». Челюсти Се Юньци сжались, и головная боль отступила, омытая жаждой схватки.
Некоторое время в повозке царила тишина, нарушаемая стуком колес и свистом кнута. После долгой паузы Мо Хэ еле заметно кивнул и сказал:
– Эта техника новая, и Учитель сам еще ее не пробовал. Но если твое желание искреннее, то она должна позволить тебе достичь небывалых высот. Я проведу тебя через весь процесс и помогу. Если что-то пойдет не так, мы возвратимся к началу и попробуем другой способ.
Се Юньци показалось, что за этими словами стоит что-то еще, в глазах даоса словно скрывались какие-то иные эмоции – неназванные, непонятные. Будто Мо Хэ говорил ему: «Я тебе доверяю». Будто решил стать его настоящим
Учителем
.
Се Юньци следовало бы радоваться, если это так. Ведь получается, что он сблизился с даосом, проник в его окружение и завоевал доверие. Но вместо этого Се Юньци почувствовал досаду и раздражение, причины которых даже не мог понять. Будто ему было… обидно? Но за кого? Из-за чего? В горле встал ком, и молодой человек лишь склонил голову, соглашаясь.
После такого вступления Се Юньци был удивлен, обнаружив, что техника проще, чем он думал: первый этап включал подготовку золотого ядра и меридианов. Единственное отличие техники от обычной медитации заключалось в том, что в ней должно участвовать два человека: один собирал ци, а второй прогонял ее по своим меридианам. По сути, это мало чем отличалось от печей совершенствования, разве что не требовало никаких грязных уловок и строилось на добровольном сотрудничестве. Только тогда Се Юньци понял, почему даос сказал, что поможет.
Когда первый поток светлой ци устремился в его тело, Се Юньци был готов к боли, которая обрушится на него: естественная реакция демонической энергии на светлую. Он стиснул зубы, радуясь, что сидит к даосу спиной и тот не увидит его напряженного лица.
– Расслабься, Юньци, – послышался голос сзади. – Принимай ци добровольно.
Чужие ладони обжигали спину даже сквозь ткань, а поток светлой ци заставлял меридианы гореть, и Се Юньци почти чувствовал, как разрушаются годы его совершенствования.
Повозка мерно покачивалась, и Третьему господину казалось, что он плывет по волнам огненного моря. Злость, страх и тревога все больше окутывали его, грозя утопить или спалить дотла. Ему хотелось сбежать или на худой конец развернуться и ударить в ответ. Причинить такую же боль, сразиться лицом к лицу. Это было бы значительно проще. Серебряный колокольчик обжигал бедро, явно раскалившись докрасна. Се Юньци казалось, что он вот-вот воспламенится.
– Расслабься. – Голос Мо Хэ за спиной опустился до шепота, а ладони мягко скользнули вверх по спине ученика.
«Лучше быть разбитым нефритом, чем целой черепицей»
[86]
[宁为玉碎，不为瓦全 – обр. почетная смерть лучше позорной жизни.]
, – подумал Се Юньци и честно попытался расслабиться.
На мгновение боль стала такой острой, что изнеженный Третий господин не сдержал дрожь, но затем… светлая ци вдруг перестала обжигать. Се Юньци в изумлении распахнул глаза и чуть не отвлекся от медитации.
– Сосредоточься, – послышался голос сзади, направлявший его практику.
Светлая ци не стала приятнее и ближе, но стоило Се Юньци впустить ее добровольно, как тело перестало реагировать столь враждебно. Жжение в меридианах снизилось до легкого покалывания, и Се Юньци удалось успешно дважды прогнать чужую энергию, хотя с поглощением вышла заминка. Обычно природная ци, которую он собирал, после очистки усваивалась его золотым ядром, но Се Юньци опасался делать так сейчас. Однако после третьего раза он понял, что ци потемнела и стала демонической, приняв привычный ему вид, а затем без проблем была поглощена золотым ядром.
Мо Хэ убрал ладони.
– На сегодня хватит. – В его голосе прозвучала усталость.
– Мгм. – Се Юньци не оборачивался, так и сидя в позе лотоса и оцепенело глядя в стенку повозки.
Он даже не заметил, что они остановились, а за окном солнце поднялось на самую высокую точку небосвода. А затем снаружи раздался оклик возничего:
– Чанъань!
Глава 44. Жемчужина на ладони
Благодаря личному присутствию Лу Уюэ, все формальности у ворот были улажены очень быстро, и длинная вереница повозок въехала в город. Гу Вэньвэнь, зевая, уселась рядом с возничим, без конца вертя головой и восклицая. Возничий – крепкий мужчина среднего возраста, служивший в поместье Лу и живший в Чанъане, – посмеивался в усы и охотно отвечал на все ее вопросы.
– Дядя, а что они продают? – спросила Гу Вэньвэнь, указывая на торговцев, которые выносили из лавки на столик пузатые запечатанные бочонки. – Это вино?
– Это зимнее вино, на праздник зимнего солнцестояния, – пояснил возничий. – В этот день Его Величество принесет жертвы Небу и Земле, чтобы обеспечить благополучие нашей стране, а затем все будут праздновать самую длинную ночь в году.
– А что еще будет? А как праздновать? – Гу Вэньвэнь никогда не отмечала с Учителем этот день, поэтому очень заинтересовалась. – А когда он, дядя? – добавила девушка, сообразив самое главное.
– Через неделю, – отозвался возничий. – Что еще… наверное, будет ярмарка, а еще будут гуляния у Яшмового пруда.
– А это что такое?
– Пруд, названный в честь богини Сиванму
[87]
[Образ «яшмового пруда» связан с легендой о богине Сиванму (西王母) – правительнице западного рая. Ее дворец, согласно мифам, находился у подножия гор Куньлунь, где располагался Яшмовый пруд (瑶池, Яочи). По его подобию создавались и назывались многие искусственные пруды в поместьях и садах китайцев древности.]