Рваные звезды

Глава 49

Хейз

— Ну так что, расскажешь, что это была за женщина? — спросил Калдер, когда мы направили лошадей к ручью.

Я знал, что ему любопытно. Но еще больше — что он пытается меня отвлечь. Я ценил это. Только сейчас ничто не могло вырвать из головы мысли об Эверли. О женщине, которую я люблю. О том, что ее может держать кто-то психически неуравновешенный. И о том, к чему мы можем сейчас подъехать.

Я перехватил поводья. Сорен не виноват, что у меня сдают нервы.

— Она кузина Эверли. И, похоже, жизнь у нее была не из легких.

— Жила с тем чокнутым дядей?

— И с Иэном. Не знаю, с кем еще. На том ранчо люди меняются как в проходном дворе.

На щеке Калдера дернулась мышца.

— У меня дурное предчувствие насчет того места.

— И не без причины.

Я осматривался. Сквозь деревья. В сторону шума воды. Ничего. Но я все равно был на пределе.

В воздухе чувствовалось что-то странное. Как только мы вывели лошадей из трейлера, по коже побежали мурашки. Эв была где-то здесь. Просто мы пока не видели ни ее, ни кого-то еще.

Команда собиралась начать поиски по секторам. Но на это нужно время. Они будут минимум в часе позади. Я посмотрел в небо и мысленно взмолился, чтобы мы успели найти Эв. Другого варианта не было. Я опустил взгляд на тропу перед нами — и заметил что-то.

Снова посмотрел вверх. Сначала решил, что это облако. Но форма не та. И цвет. Я остановил Сорена.

— Калдер. Дым.

Он развернул коня в указанную сторону.

— Черт.

Я достал спутниковый телефон из седельной сумки и набрал Руиса. Он ответил на третьем гудке.

— Есть что-нибудь?

— Дым там, где его быть не должно.

— Где вы?

Я продиктовал координаты.

Руис передал их кому-то рядом.

— Оставайтесь на месте. Высылаем подкрепление.

— Сам понимаешь, это невозможно.

Ничто на свете не удержало бы меня от того дыма.

— Хейз…

Я сбросил вызов. Слушать его доводы я не собирался. Я посмотрел на Калдера.

— Готов поискать источник огня?

Он проверил винтовку у седла.

— За этим мы и приехали. Поехали за твоей девчонкой.

Деревья росли так густо, что о галопе не было и речи. Даже рысью не пройти. Мы пробирались медленно, под прикрытием леса. Я заметил, что мы идем вдоль изгиба ручья. Может, Адди с самого начала была права. Вода. Лес. Отличное укрытие. Только этот идиот не подумал о дыме.

Калдер поднял руку, и мы остановились. Я напряг слух. Шум. Может, зверь. А может, человек. Кто бы это ни был — он бежал.

Я вытащил «Глок» из кобуры и спрыгнул с седла. Передал Калдеру поводья и жестом велел молчать. Он намотал их на луку седла и достал винтовку. Мы выбрали этих лошадей за выносливость и спокойствие. Оставалось надеяться, что они не шарахнутся от того, что нас ждет.

Я двинулся вперед сквозь деревья. Калдер и лошади шли следом. Шум бега усилился. И вдруг — крик.

Во мне все замерло. Кровь похолодела так, что стало больно. Крик повторился. Потом — звуки борьбы. Это и заставило меня сорваться.

Я не думал. Просто рванул вперед, ломая ветки, пока не выскочил к краю леса.

Там, на берегу ручья, была женщина, которую я люблю. Она вырывалась из рук мужчины. Он обхватил ее шею и прижал пистолет к виску, заставляя замереть.

— Я сказал, не хотел причинять тебе боль. Но причиню.

Я поднял оружие.

— Не двигаться. Шериф округа Карсон.

Бен застыл.

— Медленно опусти оружие и отпусти Эверли.

Он лишь сильнее сжал ее.

— Она моя. Не твоя. Это ты подверг ее опасности. Я ее защищаю.

— Если хочешь ее защитить, держи подальше от этого ствола.

Его палец лежал на спуске. Достаточно одного неверного движения — и все закончится. Я встретился взглядом с Эверли. Слезы текли по ее щекам и падали в пыль у ног. За одни эти слезы я был готов его убить.

Бен замотал головой с безумной яростью.

— Нет, нет, НЕТ! Ты должен уйти.

— Спокойно. Просто успокойся.

— Нет! Ты все рушишь. Она моя. Всегда была моей.

Он сильнее сжал ее шею, и Эверли закашлялась.

— Ей нечем дышать, — процедил я.

Он чуть ослабил хватку. Эверли жадно втянула воздух.

— Пожалуйста, Бен. Отпусти меня.

— Нет. Если нам суждено умереть, значит вместе. Может, в этом и ответ. Это будет на небесах, но мы будем вместе.

Он начал пятиться к кромке ручья.

Я видел Каньон-Крик раньше, но на этом участке он больше походил на реку. Даже если он не выстрелит, они могут утонуть, если он потащит ее за собой.

— Подожди, Бен.

Он продолжал отступать.

— Хватит ждать.

Я скорректировал прицел, но чистого выстрела не было. Эверли резко посмотрела на меня и беззвучно произнесла три слова.

Я тебя люблю.

В ту секунду я отдал бы все, чтобы услышать их. Чтобы они прозвучали шепотом у моей кожи, когда мы лежим, прижавшись друг к другу. Чтобы она смеялась, запрокидывая голову, и произносила их легко. Что угодно — только не так.

Ее рука дернулась. Она вытащила из кармана что-то, что я не сразу разглядел. В одно мгновение вскинула руку и вонзила это в бедро Бена.

Он взвыл от боли.

Я не стал медлить. Выстрелил. И когда звук разорвал воздух, я молился, чтобы пуля легла точно.

46