Аверлон

Я молчала, переваривая услышанное. Трапзон, Темный Царь, бунт. Почему мать ничего не сказала?

— И поэтому нас женят? — глухо спросила я.

— Разумеется. — Гарольд развел руками. — Брендвуд находится как раз на границе с мятежным регионом. Если я возьму вас в жены, наш союз будет скреплен кровью. Моя отец даст Эрону войска для подавления восстания. А взамен получит вечный мир, торговые привилегии и… вас.

«Взамен получит вас». Я была товаром, ходячей монетой, которой расплачиваются за армии и мирные договоры.

— Это безумие, — прошептала я. — Меня продают, чтобы подавить какой-то бунт?

— Не какой-то, — в голосе Гарольда впервые прорезалось что-то похожее на серьезность. — Если Темный Царь победит, он не остановится на Трапзоне. Это только начало, мы должны объединиться сейчас, пока не поздно.

Я больше не слушала. В моей голове билась одна мысль: меня предали. Мать знал, Эрон знал, все знали, кроме меня, той, чью жизнь собирались обменять на солдат и пушки.

— Прошу меня простить, принц Гарольд, — выдавила я, приседая в надменном книксене. — Я должна немедленно увидеться с королем.

— Но… — начал он, растерянно моргая.

— Это было очень познавательно. Благодарю.

Я развернулась и почти бегом бросилась обратно в замок. Подол плаща хлестал по ногам, сердце колотилось, и я неслась через галереи и коридоры, не разбирая дороги, в голове билась одна мысль: я должна увидеть Эрона, и потребовать ответа.

Царский Кабинет находился на третьем этаже. Я взлетела по лестнице, перепрыгивая через ступени, и, запыхавшись, замерла у двери, и только тут услышала звуки. Сначала я не поняла, думала, мне кажется, но потом звук повторился, это был низкий, еле слышимый стон. Я притихла и моя рука сама потянулась к двери, толкнула ее, щель открыла мне ровно столько, сколько нужно было, чтобы увидеть ад.

Король Эрон стоял у своего стола, спиной ко мне. Его черное одеяние было спущено до пояса, обнажая широкую, мускулистую спину, блестящую в поту. Перед ним, дубовом столе распласталась королева Лили, и ее длинные светлые волосы разметались по пергаментам, как серебряные водоросли. Юбки были задраны до талии, обнажая бледные бедра, которые она обвила вокруг его поясницы. Ее голова запрокинулась назад, рот открылся в беззвучном крике наслаждения, а глаза закатились под веки. Эрон двигался в ней с грубой, властной мощью, и его правая рука сжимала ее горло так, что костяшки побелели. Лили хрипела, извивалась, но не сопротивлялась, ее пальцы вцепились в край стола, и она издавала те самые звуки.

— Закрой свой рот, королева, — рокотал Эрон низко, почти рыча.

— Да… да, мой король… — выдохнула Лили, и он толкнулся в нее с новой силой, заставляя стол скрипеть и шататься.

Я отшатнулась. Кровь отхлынула от лица, а потом прилила обратно, обжигая щеки. Меня затошнило. Грязно. Мерзко. Эта женщина, замужняя королева, в ногах у моего дяди, а он трахает её, как последнюю шлюху, на картах королевства, которые должны решить судьбу войны. Во рту появился привкус желчи. Я вновь посмотрела на его спину, на то, как перекатываются мускулы под кожей, на его властные, собственнические движения, и в низу живота зародилась странная, тягучая дрожь. Отвратительное, предательское возбуждение, от которого меня затошнило ещё сильнее. Я закусила губу до крови, чтобы прогнать наваждение. Эрон трахает жену того, кто должен дать ему войска. Если об этом узнают, то брак сорвётся, союз рухнет, Брендвуд опозорится и отзовёт свои обещания, а значит, и моя свадьба рассыплется в прах. Я воссияла надеждой, почти радостной и безумной.

Я отступила от двери, развернулась и бросилась прочь. Я взлетела по винтовой лестнице восточной башни, перепрыгивая через две ступени, и факелы на стенах слились в огненные полосы. Я не смотрела под ноги и подол плаща зацепился за что-то, и мир перевернулся. Острая боль пронзила лодыжку, ступени рванули навстречу, и я уже приготовилась встретить холодный камень лицом, как вдруг чья-то рука сомкнулась на моем плече. Меня дернули вверх с такой силой, что кости хрустнули в суставах, спина впечаталась в стену, а затылок ударился о шершавый камень. Перед глазами вспыхнули искры. Я ахнула и подняла взгляд, передо мной стоял король Эрон. Грудь его тяжело вздымалась, и чёрный шёлк его одеяния, кое-как запахнутого, лип к влажной от пота коже. Несколько пуговиц отсутствовали, открывая смуглую шею и ключицы. Он был зол. Дьявольски зол.

— Маленькая назойливая девчонка, — прорычал он, встряхнув меня так, что зубы клацнули.

Я оскалилась и вскинув голову выплюнула ему в лицо:

— Какой ужас, что же будет, если все узнают, что король Эрон трахает замужнюю королеву своего же союзника? Как думаете, Ваша Светлость, Гарольд обрадуется, когда прознает, что его мать — ваша подстилка?

Его лицо исказилось, ярость демона вырвалась наружу, он молчал секунду, а потом схватил меня за плечо и потащил за собой с такой силой, что я едва успевала перебирать ногами.

— Ты пожалеешь, что не родилась слепой, — прошипел он, волоча меня по анфиладе.

— Что ты сделаешь? Убьёшь? — язвительно бросила я, спотыкаясь о каменные плиты. — И кто тогда спасёт браком твоё ничтожное королевство? Кто отдаст свою утробу ради твоих амбиций, когда Темный Царь уже у ворот?

Он не ответил. Вместо этого он втолкнул меня в Галерею Фавориток. Я шла по ним, цепляясь каблуками за инкрустированный самоцветами пол, а Эрон тащил меня вперёд, не ослабляя хватки. Он остановился у ближайшей скульптуры — высокая женщина с откинутой головой и раскинутыми руками, застывшая в вечном экстазе. Моя спина с силой впечаталась в его грудь. Одной рукой он перехватил мои запястья, заломив их за спину, а второй стиснул мой подбородок, заставляя смотреть на каменное лицо статуи.

— Смотри, — прошептал он мне на ухо. — Посмотри на эти тела. Многие думают, что это просто скульптуры, да? Памятники похоти старых королей. Но нет, Элира. Это всё ненавистные женщины короны. Те, кто посмел перечить мне, кто пытался уйти, кто думал, что сможет утолить мой голод. — Он прижал меня к себе ещё крепче, и я почувствовала жар его тела, от которого по коже побежали мурашки, а лоб покрылся холодным потом. — Я не женат только по одной причине: ни одна женщина в этом мире не способна насытить меня. Ты видишь, как их много? Каждая из них когда-то была живой.

Я сглотнула, стараясь не дрожать. Внутри всё сжалось от ужаса, но я заставила себя усмехнуться.