Страница 53 из 90
Глава 23. Великий лес. Мир Пента. 400 год. Высокородная Эльфа
Утром мы забрали своих коней из конюшни и там же купили запас провизии для них. Сами мы тоже сделали небольшой набег на попавшуюся по пути лавку и запаслись съестным в дальнюю дорогу, которая нам предстояла. Имея полную индульгенцию на оплату расходов, можно было бы и не скромничать, но мы понимали, что путь предстоит неблизкий и сильно перегружать скакунов не стоит, поэтому наш рацион в ближайшие дни будет состоять из лепешек хлеба, которые тут пекли по старым эльфийским рецептам и сушеного и вяленого мяса. С рыбой тут было не очень, чему я признаться был даже рад, а вот сухофруктов мы с собой набрали изрядно.
Наш путь вел нас дальше, на юг, к видневшейся вдали кромке Великого леса. Помня рассказ Коры, мы внимательно осматривали приближающиеся опушки. Пока все было спокойно. Мы въехали в лес и кроны могучих деревьев моментально скрыли собой солнце, сплетаясь ветвями над дорогой. Таких исполинских стволов я не видел нигде. Мы с Сэмом, взявшись за руки не смогли бы обхватить их даже вдвоем. Расстояние между ними были таковы, что две лошади, скачущие рядом, не задели бы их.
Поднимаясь на пару десятков метров, светлые колоссы стволов, распускали свои ветви во все стороны, сплетаясь в один большой зеленый ковер, который почти полностью перекрывали солнечный лик, пропуская вниз только лучики рассеянного света. Темноты не было, как не было и яркого света, здесь царила мягкая, загадочная, волшебная полутень. Яркая и сочная трава зеленела по обе стороны от дороги, перемежаясь с разноцветьем различных цветов и их оттенков. Бабочки радовали глаз своими красочными крыльями, на которых яркие узоры сплетались в загадочные глазки, словно крылышки их, тоже желали посмотреть и порадоваться буйству, растущих здесь диких цветов, с их нежными, постельных оттенков лепестками.
В пышных зеленых кронах, сновали разнообразно окрашенные певчие птицы, своими трелями сопровождая наш путь от самой кромки древнего леса. Запахи, витавшие в этом удивительном пространстве, со всех сторон окружавшем нас, достигали нашего обоняния и щекотали наши ноздри своими легкими цветочными ароматами и свежестью утренней росы, бриллиантовыми капельками украшавшими стебельки растущей под ногами травы, которые мягким и пушистым ковром застилали эту на редкость плодородную почву.
Глаза отдыхали на этом благословенном пейзаже, дарящем нашим душам покой и радостное спокойствие, умиротворяющего наши разумы созерцания. Время останавливалось в этих краях, веками неизменно прекрасных, неизменяемых в его неспешном течении и удивительно близких к изначально созданным. Эти леса, по всей видимости, появились вместе с рождением этого мира и просуществовали они сотни, а может и тысячи лет, в гармонии с их исконными обитателями, сохраняя при этом свою первозданную красоту и по-прежнему неся в себе, изначальный замысел Творца.
Мы ехали молча, не смея нарушить равновесие этого сложного симбиотического организма своими словами или иными звуками. Даже топот копыт наших скакунов, был настолько мягким, тихим и приглушенным, что казалось, не звучал диссонансом, а скорее сливался с негромкими звуками, наполнявшими и составлявшими общий фон многоголосной жизни, этого удивительного леса.
Я всеми силами старался быть настороже, не смотря на убаюкивающую атмосферу покоя и царившей здесь безмятежности и умиротворения. Сэм давно отринул все сущее и блаженно улыбался, неспешно вертя головой по сторонам. Он словно боялся упустить от своего внимания очередную полянку, пташку или цветок, а в глазах его я видел незамутненную какими-либо переживаниями радость ребенка, волшебным образом попавшего в сказку, и растворившегося в ней целиком, без остатка.
Таким образом, мы проехали почти весь день. Когда солнце прошло зенит и начало опускаться в сторону заката, я поднял руку, призывая спутника остановиться. Сначала мой взор кольнуло темное пятно, выглядевшее несуразно в этом царстве зеленой травы и цветов. Я спешился и оставив коня на дороге, прошел несколько шагов по пружинящему под ногами ковру зелени, подспудно стараясь не наступать на вездесущие кочки, различных лесных цветов.
Приблизившись, я понял, что это был след от костра, уже начавшего зарастать травой, которая в этой местности была словно живой, тут же заполняя собой малейшую проплешину. Затем я увидел следы топора, которым было изуродовано ближайшее к костру дерево. Из искореженного ударами острого лезвия бока гигантского ствола, по всей видимости, добывали древесину для этого кострища.
Окинув внимательным взором ближайшие окрестности, я заметил свежую поросль травы, росшей на как будто бы изрытой кем-то или чем-то полянке. В этой молодой поросли, я обнаружил несколько эльфийских стрел, не воткнутых, а как будто выпавших из колчана, а чуть дальше в траве лежал обрывок изумрудно – сапфирового одеяния, украшенного тончайшей вышивкой золотыми нитями. Присмотревшись, я понял, что на этой полянке были вдавленные следы огромных лап, которые могли принадлежать только оркам. Они уже поросли свежей травой, но вес орка, продавил нежную почву на несколько сантиметров, позволяя мне по форме следа, проследить направление его дальнейшего движения.
Судя по скорости роста здешней травы, здесь пару дней назад или даже скорее вчера утром, произошла стычка эльфов и орков. Кусок одеяния такого качества и расцветки, вряд ли носил кто-то из орков, я был уверен, что это наряд эльфов, при чем, наряд женский и явно принадлежавший не рядовому воину, а скорее кому-то из знатного рода. Посовещавшись с Сэмом, мы решили проследить за ними, следуя по цепочке оставленных ими следов.
Сэм воспользовался каким-то хитрым заклинанием из своей школы Воды и оно позволила нам отчетливо видеть путь отряда, уходившего прочь от дороги в северо-западном направлении. Мы рысью последовали по их следам, слегка подгоняя своих коней, но, не позволяя им перейти на галоп, потому, что путь весьма возможно предстоял не слишком уж близкий, а мы не хотели их загнать раньше, чем доберемся до их стоянки. Уже ближе к вечеру, мы увидели вдали, по ходу нашего движения, мерцающий огонек костра. За время погони, мы все больше отклонялись от западного направления к северу и по моим приблизительным прикидкам, были уже близки к границе леса, практически вернувшись к Эльтанору. Только, даже если мы сейчас выедем из леса, то окажемся в паре километров западнее от дороги, по которой въехали в лес этим утром.