Страница 119 из 137
Танец подходил к концу. Оставалось меньше минуты. Обвинять Аларика перед залом нельзя. Он отрицал бы, назвал ошибкой, потребовал доказательства. Перстень исчез, восковая пластинка находилась в кабинете Эшворта, слова горячки знала только я. Рейнар любил дядю и заслуживал услышать подозрение наедине, а не среди сотен любопытных людей.
— Вам нехорошо? — спросил Аларик участливо.
— Душно.
— После лесной жизни ко двору трудно привыкнуть.
— Привыкну.
Последний аккорд прозвучал под сводами. Я сделала реверанс.
— Благодарю за танец, ваша светлость.
— Надеюсь, совет оказался полезным.
— Несомненно. Теперь я гораздо лучше понимаю, чего следует опасаться.
Наши взгляды встретились.
Аларик склонился над моей рукой и не ответил.
Я повернулась к месту, где стоял Рейнар.
Его там не было.
Королевское возвышение тоже опустело. Посол, ещё недавно разговаривавший с Ричардом, теперь стоял возле секретарей и растерянно оглядывался. Рядом с пустым креслом остался только молодой адъютант. От него я узнала, что в последней фигуре танца королю внезапно стало дурно. Его величество покинул зал через боковую дверь, а Рейнар вместе с начальником охраны поспешил следом.
— Куда?
— В малую западную гостиную, ваше высочество. Она находится рядом с королевской библиотекой.
— Насколько серьёзно его состояние?
— Мне не сообщили. Начальник охраны просил не останавливать музыку, чтобы не тревожить гостей.
Я посмотрела на Аларика. Герцог уже беседовал с министром финансов, стоя спиной ко мне. Спокойный, безупречный, уверенный, что музыка заглушила опасную фразу.
Нужно было найти Рейнара.
Я прошла вдоль стены, стараясь не привлекать внимания. Дважды пришлось остановиться: одна дама желала поздравить с возвращением имени, пожилой лорд — представить сына. Я отвечала, улыбалась и считала секунды. Наконец добралась до боковой двери.
За ней начинался узкий коридор. Музыка сразу стала тише, свет — беднее. На стенах висели старые пейзажи, через одно окно тянуло холодом. В конце виднелась развилка.
— Малая западная гостиная? — спросила я у лакея с подносом.
Он указал направо.
— Через малую портретную галерею, ваща светлость. Потом вниз по лестнице.
Я пошла быстрее.
Дворец оказался лабиринтом. За портретной галереей обнаружились две лестницы, обе ведущие вниз. На одной горели свечи, другая была почти тёмной. Я выбрала освещённую и вскоре вышла к закрытой двери с двумя часовыми.
— Наследный принц здесь? — спросила я.
Солдаты переглянулись.
— Нет, ваша светлость. Это архив совета.
— Где малая западная гостиная?
— Этажом выше, возле королевской библиотеки.
Лакей намеренно направил меня не туда.
Я резко обернулась. Коридор позади был пуст.
— Найдите капитана дворцовой охраны, — приказала я часовому. — Передайте, что неизвестный слуга намеренно направляет гостей в закрытую часть дворца. И разыщите принца.
Солдат не двинулся.
— Немедленно.
Кольцо Рейнара и объявленное имя подействовали. Один часовой ушёл, второй предложил проводить меня обратно. Отказаться было бы разумно, но тогда Аларик получил бы время уничтожить следы или предупредить сообщников.
— Покажите дорогу к малой западной гостиной.
Мы поднялись по лестнице. Возле поворота навстречу выбежал паж.
— Сэр, вас зовёт капитан! У северной двери задержали человека с оружием.
Часовой остановился.
— Проводишь принцессу Элизу?
— Конечно.
Паж поклонился мне. Ему было лет пятнадцать, светлые волосы падали на глаза, на синем камзоле блестели серебряные пуговицы. Солдат ушёл. Мальчик повернул за угол.
— Сюда, миледи.
Я последовала за ним, но через несколько шагов заметила, что на его рукаве нет дворцового волка. Только следы сорванной вышивки. Камзол был форменным, однако принадлежал не ему.
— Стой.
Паж побежал. Я не стала преследовать. Развернулась к лестнице, но в этот момент из-за портьеры вышел мужчина в лакейской ливрее. Лицо закрывала чёрная полумаска. В руке он держал сложенную ткань. Я вдохнула прежде, чем успела остановиться. Сладковато-горький запах ударил в нос. Дурман, крепкий спирт и что-то смолистое, усиливавшее действие. Мужчина бросился ко мне. Я отступила и подняла юбку, намереваясь бежать. Второй схватил сзади за локти. Ткань прижалась к лицу. Я задержала дыхание и пнула первого в колено, запрокинула голову и попала затылком второму в подбородок. Хватка ослабла. Я вырвала одну руку, сорвала со стены подсвечник и ударила. Металл звякнул о плечо, свеча упала на ковёр.
— Держи её! — прошипел мужчина.
Я успела крикнуть. Ладонь зажала рот поверх ткани. Пришлось вдохнуть. Запах стал оглушительным, коридор качнулся. Они поволокли меня к неприметной двери за портьерой.
Я цеплялась пальцами за стену, срывая кожу. Вытащила из волос жемчужную шпильку и бросила возле порога. Вторую уронила на лестнице за дверью. Если Рейнар станет искать, заметит украшения, которые видел несколько минут назад.
Дальше начинался узкий служебный проход. Стены были голыми, ступени круто уходили вниз. Мужчины несли меня под руки, уверенные, что я уже потеряла сознание. Я старалась не открывать глаза полностью и считала повороты.
Двенадцать ступеней. Налево. Длинный проход. Ещё семь ступеней. Запах сырости. Холодный сквозняк справа. Звон ключей. Сознание ускользало. На последнем повороте я зацепила кольцом вышитую ветвь на рукаве и резко дёрнула. Красная шёлковая роза оторвалась. Я разжала пальцы. Её никто не заметил. Дверь открылась. Меня внесли в тёмное помещение и положили на что-то мягкое, пахнувшее пылью. Кто-то связал запястья.
— Доктор сказал, очнётся через час, — донёсся голос.
— А если раньше?
— Дверь выдержит.
Я хотела запомнить ещё, но слова растаяли. Темнота сомкнулась окончательно.
Рейнар
Меня вызвали к отцу во время третьего танца.
Начальник дворцовой охраны подошёл сам и сказал, что королю стало плохо и его уже перенесли в малую западную гостиную. Я успел увидеть Элизу в руках Аларика. Она смотрела на дядю настороженно, но не испуганно. Хотел подойти, дождаться конца музыки и спросить, что случилось. Вместо этого пошёл за начальником.