Страница 52 из 72
Сказав, что я к маршалу, я передал свои бумаги и принялся ждать, как меня и попросили. Вороного я оставил на конюшне у Стефана, а самого его не застал. Мерк, как обычно, крутился под ногами, он здесь ещё никогда не был, и ему было интересно. По прошествии четверти часа, этого времени как раз было достаточно, чтобы дойти до рабочего кабинета маршала и обратно, меня пропустили. В самой цитадели как будто ничего не изменилось. На плацу по-прежнему тренировались гвардейцы, служивые люди ходили по своим делам, гости при дворе фланировали в ожидании приёма и аудиенций. А вот маршал королевской гвардии граф Вирэн, изменился сильно. За год, что мы не виделись, он сильно постарел и из бравого, но пожилого солдата, превратился в уставшего от всего навалившегося на него деда.
— Мальчик мой, – поприветствовал он меня. – Как я рад видеть тебя живым. Осмотрев меня внимательным совсем не стариковским взглядом, он продолжил: – Выглядишь ты конечно.. Но я смотрю, ты бодр и как никогда крепок? – Он увидел, что ремни моей брони уже застёгнуты так, как будто она мне мала.
И это действительно было так. Уж в чём, в чём, а в этом, он прекрасно разбирался. По обыкновению, я не стал отвечать, зачем тратить слова на очевидное. Дождавшись, пока я сниму плащ и перевязь, маршал жестом пригласил меня к пышущему теплом камину и выжидательно уставился на меня.
— В принципе, – начал я. – Вы всё знаете из моих писем. Но кое-что я добавлю устно.
День за разговорами пролетел незаметно, и мы прервались на ужин.
— Сотник, – обратился ко мне на старый манер маршал. – Я согласен с твоими выводами о том, что мы не можем дожидаться врага за стенами и должны навязать ему свои правила. Я доложу наши мысли нашему королю, и что-то подсказывает мне, что он примет наш план, ибо в последний год я необычно часто слышу от него милитаристски настроенные речи.
«Это работа артефакта». – Тут же понял я.
— Король так же, – продолжил Вирэн. – Часто спрашивает о тебе, ведь я знакомлю его со всеми твоими письмами. Он смутно помнит тебя, но видеть желает. Я думаю, вскоре тебя ждёт высокая аудиенции.
— Ну надо, так надо! – Ответил я. Предвкушаю эту встречу, чтобы увидеть четвёртый из пяти листьев древнего артефакта.
В тот вечер я отправился к моему другу библиотекарю Стефану и ожидаемо остановился на постой в его хоть и не очень большом, но красивом доме. Беседы с ним, мне напомнили долгие разговоры с сыном Подгорного владыки и были приятными и увлекательными для меня. В эти часы у меня получалось забыть о своих целях и задачах, получалось забыть о скорой войне, о своей несчастной жене Арье.
Множество следующих дней слились для меня в один похожий. Я занимался и проводил время со своим сыном Пирсом, ему уже было почти семь лет и он здорово вырос. Потом я шёл к Вирэну и мы вместе с его офицерами обсуждали стратегию и тактики, потом были долгие разговоры со Стефаном и книги. Несколько раз я сам пытался активировать подсмотренную у двергов руну базовой защиты, но у меня ничего не получалось. Я чувствовал, что не хватает чего-то незначительного, но крайне важного.
Уже в конце весны я получил письмо от Ковальда. Он писал о ситуации в целом, а в частности о том, что ему удалось выполнить мою просьбу и найти третьего бойца в нашу группу. Стрелок, так все и всегда звали нашего лучшего полкового лучника. В последние годы его знатно потрепала жизнь. На одной из охот, уже по увольнению из армии его здорово поломал медведь, и он стал хромым на одну ногу. Но слава Восьмерым, это никак не отразилось на его снайперских качествах, и он согласился вместе с нами ярко и задорно отдать свою жизнь в последней грандиозной битве.
Мои соратники продолжали работать инструкторами в Зелёном доле, и я снова обещал им заранее сообщить о том, когда все начнётся, чтобы они успели присоединиться ко мне. А буквально ещё через два дня от момента получения этого письма, я получил красиво украшенное приглашение на завтрак с моим королём Верноном Мудрым.
У меня было время привести броню и одежду в порядок, но я решил пойти прямо так, как я и привык. Прибыв к малой трапезной за полчаса до назначенного времени, я изготовился ждать. В этой части цитадели было суетно. Бегали, спеша выполнить королевские пожелания слуги. Важные чиновники и министры о чем-то говорили в кулуарах и коридорах, и только личная стража короля в полном доспехе стояла в ключевых точках незыблемо и недвижно. Я знал как это нелегко, парни рассказывали.
Вскоре к моему ожиданию присоединился маршал Вирэн и стало понятно, что он не оставит меня одного и поддержит. А ещё через несколько минут томительного ожидания, створки дверей малой королевской трапезной распахнулись и секретарь короля, он же его самое доверенное лицо и ближайший помощник, шевалье Праворус, пригласил нас внутрь.
Вернон был высок, статен и всё ещё красив. Совсем недавно разменяв шестой десяток, он не растерял своей хорошей физической формы. Мужественное и чисто выбритое лицо моего короля сейчас было повернуто ко мне в профиль, он что-то тихо объяснял одному из своих приближенных. Высокий лоб и прямой нос с тонкими крыльями выдавал в нём натуру вдумчивую и гордую, а твёрдая линия подбородка говорила о недюжинном упорстве и мужественности этого человека. Договорив, он повернулся к нам и сделал приглашавший к столу жест рукой. Король, по обыкновению, был одет в красное и золотое и все это очень ему шло. Когда мы весьма формально пригубили сок из бокалов, вырезанных из горного хрусталя, король сказал:
— Я знаю о ваших успехах, мой друг и о том, как много вы сделали для меня и для всего королевства. Также зная вашу скромность, я не буду спрашивать вас, какую награду вы желаете, ибо вы, скорее всего, скажите мне какую-нибудь ерунду. – Сказав это, он улыбнулся своей шутке.
— Поэтому, – продолжил он. – Я дарю вам баронский патент с правом наследования. Позже у моего секретаря, – он указал на Праворуса, – вы сможете уточнить, какие у нас есть варианты по землям.
— Также я жду от вас, – сказал он. – Что в последней битве вы встаньте от меня по правую руку и поможете, разбить врага и вернуть мою власть на все земли Карна!