Иночас

Глава шестнадцатая

– Разумеется, ваша трость не готова. Глори недомогает, – сказала Ди-Ди. Она стояла, опершись на угол кухонного стола, с которого успела быстренько убрать поднос, полный бабочек из засахаренного лимона, и гладила плечо сестры. Потом она добавила тихим голосом: – Разве вы сами не видите?

Глори проследила за испытующим взглядом миссис Скор и оглядела собственное платье. Оно было надето наизнанку.

Миссис Скор понюхала молоко, которое Ди-Ди налила в последний оставшийся в доме фарфоровый кувшинчик, и поморщилась.

– Сама я вижу лишь то, что твоя шальная сестрица связалась с преступниками, которых разыскивает полиция. – Она отставила в сторону чашку горячего чая с колышущимся облачком пара. – Этого ее оборванца вчера ночью видели возле моей лавки. Он залезал в нее, чтоб обчистить! И неважно, что там говорит офицер Покет, всем ясно, что эта девчонка – подельница вора.

Глори едва не задохнулась от возмущения.

– Нет, неправда! Спица не вор. Я в этом уверена. – Она так сильно хотела защитить его, что чуть было не проболталась о той ночи, которую он провел в ювелирной лавке, где не тронул ни единой бусины, но вовремя спохватилась, проблем ей и без этого хватало.

Ди-Ди сжала локоть сестры.

– Он преступник, Глория, и притом очень хитрый. Я тебе уже говорила: он все заранее спланировал. Он обвел тебя вокруг пальца. – Ди-Ди повернулась лицом к незваной гостье. – Откуда Глории было об этом знать? – Она быстро взяла со стола кувшинчик с абсолютно свежим молоком и плеснула не спрашивая в чай миссис Скор, а потом подвинула чашку так близко, что гостья, должно быть, почувствовала тепло подбородком.

Глори перевела взгляд с миссис Скор на Ди-Ди.

– Вы обе ошибаетесь. Иначе быть не может. Спица никогда бы…

Миссис Скор выдохнула через нос, будто бы пытаясь унять свой пыл, что бывало с ней нечасто, а потом вынула что-то из сумочки. Держа это кончиками красных ногтей, она поболтала им в воздухе, после чего позволила упасть в чашку чая.

– Вот что было намотано на одну из моих прекрасных хрустальных ручек ящичков, довольно высоко от пола. Видимо твой голодранец имеет весьма амбициозные цели.

Глори сглотнула. Сомнений быть не могло: корка грязи, махра на кончиках.

– Его шнурок, – прошептала Глори.

Миссис Скор схватила помощницу за руку и начала ритмично трясти ее в такт своим словам:

– Каждая бусина, каждый драгоценный камень, КАЖДЫЙ САМЫЙ МАЛЕНЬКИЙ КУСОЧЕК чего бы то ни было, украденный у меня этим оборванцем, – все это будет возвращено в мою лавку, ты не отвертишься, даже не надейся. СЛЫШИШЬ МЕНЯ?

– П… Простите. Я не думала, что он…

– Прибереги свои извинения, ГЛУПАЯ девчонка…

Ди-Ди резко встала, расплескав чай по столу.

– Миссис Скор!

– Ты ПРЯМО СЕЙЧАС вернешься со мной в ювелирную мастерскую и примешься за работу над тростью. А уж потом я решу, что с тобой делать.

Миссис Скор закрыла сумочку и поправила шляпу.

Глори опустила взгляд и уставилась, размышляя, на свои колени. Как она могла быть такой доверчивой? Такой импульсивной, как, впрочем, и всегда? Никогда ей не хватало времени и, что важнее, терпения подумать, прежде чем что-то сделать. Теперь, когда она задумалась, разве не кажется ей, что легче поверить рассказу миссис Скор о продуманном дерзком ограблении, чем безумной истории Спицы о прибытии из прошлого с предсказанием великого наводнения? Она надеялась, что на нее вот-вот нахлынет чувство облегчения, ведь никакого наводнения не будет, но вместо этого стало трудно дышать, будто она тонула.

Глори молча кивнула сестре, соглашаясь с тем, что ей пора проследовать за миссис Скор. Она поднялась и, избегая смотреть в злые глаза хозяйки, выглянула в окно кухни. Что-то мелькавшее рядом с вишневым деревом привлекло ее внимание. В потоках дождя перед ней летал вверх и вниз какой-то черно-зеленый комок.

Ее Долли! В клюве Сороки! Глори стало ясно как день, что хочет донести до нее ворона: кукла была зеленой от макушки до пят и, судя по тому, что сказал ей под мостом Спица о зеленом цвете, означала, что кто-то сейчас лгал ей сквозь свои желтые зубы.

– ВЫ ЛГУНЬЯ, МИССИС СКОР!

Глори перегнулась через стол, деревянным пальцем подцепила в чашке грязный Спицын шнурок и полоснула им со всего размаху по модному платью хозяйки. В попытке поймать его миссис Скор задела ткань ногтем, и на шелке появилась безобразная зацепка.

– Откройте глаза, миссис Скор! Вы разве не видите, что происходит? Смерть. Мы с вами обе сегодня утонем. А ВЫ ТЕМ ВРЕМЕНЕМ…

Ди-Ди приобняла сестру, будто спрятала под своим крылом яичко с хрупкой скорлупой.

– Тише, Глория, тебе пора вернуться в постель. – Она посмотрела на миссис Скор, и в ее голосе, который внезапно стал ниже, послышалось явное отвращение. – Как вам не стыдно.

Весь гнев, казалось, выкипел в крови миссис Скор и уступил место ледяной надменности. Она промокнула испачканное чаем платье уголком полотенца, хоть то и было все в муке, и протяжным тяжелым взглядом посмотрела на инкрустированные бриллиантами наручные часики.

– Четыре часа, – вздохнула она, и в голосе зазвучали стальные нотки, – у тебя есть ровно полчаса на то, чтобы явиться в ювелирную лавку со своей трухлявой рукой и взяться за создание трости. И ты закончишь ее прежде, чем пробьет восемь и на бал прибудет Мастер Шарп. Безо всяких опозданий. А ИНАЧЕ! – Миссис Скор оторвала острый кончик сломанного ногтя и щелчком отправила его над рядами засахаренных лимонных бабочек, разложенных по огромному круглому торту, прямиком на самый маленький из пяти его ярусов, еще ждавший украшения. – А иначе мне все-таки придется нанести визит моему дорогому другу в гостинице «Фицрой» и обсудить вопрос об одной нерадивой девке, что у них за пекаря.

Ди-Ди силой усадила Глори на стул и молнией метнулась через всю кухню. Она схватила деревянную ложку и одним быстрым движением набрала в нее ту часть торта, куда приземлился ноготь гостьи.

– Это лимонный торт, миссис Скор… – Превратив ложку в подобие крошечной заряженной катапульты, Ди-Ди запустила ее содержимое через всю кухню. – А вам повезло больше других – вам доведется узнать, какой у него горький вкус.

Глори, открыв рот, смотрела на желтую кучку бисквита с кремом, что украшала теперь шляпу миссис Скор.

– Забирайте свой вонючий ноготь и проваливайте из моей кухни!