Страница 19 из 28
Глава 18
Утро начинается с того, что в мою спальню врываются три служанки, а впереди них идут Грета и Лаура.
- Подъём, миледи! - командует Грета, сдёргивая с меня одеяло. – Через три часа прибудет карета Совета Лордов, на который вы отправитесь на слушание. Пора готовиться. Вы должны выглядеть безупречно!
По-честному, я должна выглядеть счастливой и сияющей после первой брачной ночи с мужем, а не замученной после ночи без сна.
Я смотрю на Грету мутным взглядом. За окном – серый рассвет. Солнце даже не думает показываться из-за горизонта. Господи, во сколько они встают в этом мире? И почему слушания назначают с самого утра?
- Есть ещё три часа? - хриплю я. – Зачем так рано ко мне пришли тогда?
- Платье, причёска, макияж, урок этикета, - перечисляет Лаура, загибая пальцы. – И это только то, что я вспомнила с ходу.
Меня стаскивают с кровати и усаживают перед зеркалом. Дальнейшее напоминает сцену из фильма «Золушка», только без волшебной феи-крёстной. Вернее, фей целых три, и все они орудуют расчёсками, щётками, баночками с кремами и какими-то магическими приспособлениями, назначения которых я совершенно не понимаю.
- Голову выше, - командует Грета.
- Пальчики расслабьте, госпожа, - добавляет одна из служанок.
- Не дёргайтесь, пожалуйста, а то линия будет кривой, - вежливо просит вторая.
Я терплю. Стиснув зубы. Потому что выбора нет. Потому что через три часа мне предстоит играть роль любящей жены перед Советом Лордов. И если я провалюсь, Лаура попадёт в лапы деда-убийцы.
Лаура сидит в углу и наблюдает за процессом. В руках у неё маленькая книжечка в кожаном переплёте.
- Итак, - говорит она деловым тоном, - основы этикета для слушания. Первое. Не говори, пока к тебе не обратятся. Второе. Обращайся к членам Совета «ваша светлость». Третье. Не перебивай. Четвёртое...
- Лаура, - перебиваю я, - ты серьёзно сейчас?
- Абсолютно. Если ты перебьёшь лорда-председателя, это будет считаться оскорблением Совета. Наказание – штраф или сутки в камере.
Я закатываю глаза. Прекрасно. Я, оказывается, могу сесть в тюрьму за то, что не вовремя открою рот.
- Четвёртое, - продолжает Лаура, - не смотри никому в глаза дольше трёх секунд. Это считается вызовом.
- Глупость какая, честное слово, - вздыхаю я обречённо.
Грета закончив с причёской и макияжем, отступает на шаг, любуясь результатом. Я смотрю в зеркало и не узнаю себя. Из отражения на меня смотрит леди. Настоящая. С высокой причёской, украшенной серебряными шпильками, с лёгким румянцем на щеках и алыми губами. Глаза подведены так, что кажутся больше и выразительными.
- Вау, - выдыхаю я.
- То-то же, - довольно улыбается Грета. – Теперь платье.
Платье оказывается тёмно-синим, почти чёрным. Строгое, закрытое, с длинными рукавами и высоким воротником. Цвет дома Вайтхолдов, объясняет Лаура. На груди вышитый серебром герб – дракон, расправивший крылья.
- Ты должна выглядеть как хозяйка этого дома, - говорит Грета, застёгивая крошечные пуговицы на спине. – Как женщина, которая имеет право защищать свою дочь.
Свою дочь. От этих слов внутри что-то переворачивается. Лаура не моя дочь. Пока не моя. Но через несколько часов я предстану перед Советом и поклянусь, что это так. Что я готова стать для Лауры матерью. Поклянусь, что буду любить её, оберегать, заботиться о ней и что всегда буду рядом.
Когда сборы заканчиваются, в дверь стучат. Это Сайрон.
Он входит и замирает на пороге. Смотрит на меня. Долго. Внимательно. Так, что я начинаю нервничать.
- Что-то не так? - спрашиваю я.
- Всё так, - отвечает он хрипло. – Просто... ты очень красивая.
Я чувствую, как к щекам приливает краска. Чёрт, чёрт, чёрт. Почему я краснею? Это же просто комплимент. Фиктивный муж сделал фиктивной жене дежурный комплимент. Ничего особенного.
Но сердце колотится так, будто я пробежала марафон.
- Пора, - говорит Сайрон и протягивает мне руку. – Карета уже здесь.
Я вкладываю свою ладонь в его. Она кажется крошечной по сравнению с его ручищей. Сайрон чуть сжимает мою ладонь и ведёт к выходу.
У парадного входа нас ждут трое: Алекс в парадном мундире, королевский регистратор с теми же бесстрастными глазами и какая-то женщина в строгом платье. Она представляется как секретарь Совета Лордов и просит следовать за ней.
В замковом дворе стоит огромная, чёрная карета, запряжённая четвёркой лошадей. Или… не совсем лошадей? У этих животных гривы светятся голубоватым светом, а глаза полностью чёрные. Необычайно красивые.
- Это ночные рысаки, - тихо объясняет Лаура, заметив мой взгляд. – Самые быстрые существа в королевстве. Не считая драконов, конечно.
Мы садимся в карету. Сайрон напротив меня, Лаура рядом. Карета трогается, и замок Вайтхолдов остаётся позади.
А впереди нас ждёт Совет Лордов, где я должна сделать всё возможное, чтобы Лаура осталась с нами.